Она кивнула и продолжила рассказ:
– Как-то раз мы с ним собрались в кино. Полицейские, должно быть, давно его подозревали. Нас задержали, как только мы вышли из дома. Потом они обыскали и дом, и машину. Под задним сиденьем копы нашли двухфунтовый пакет с героином. После этого нас доставили в участок. Им был нужен Деймон, и они попытались использовать меня, чтобы загнать его в угол. Меня пугали тюрьмой, если я не дам показаний. Заместитель шерифа, который допрашивал меня, также вел дело о краже платьев из универмага. Наверное, он был обо мне невысокого мнения. Но, несмотря на это, было видно, что я ему приглянулась.
Гейб ласково положил руку на ее колено.
– Это был он, да? Это он посмел распускать свои грязные руки?
Алекс кивнула:
– Я плакала и была очень напугана. Я умоляла его позволить мне позвонить отцу, но он продолжал задавать бесконечные вопросы.
– Вообще-то это противозаконно. Задержанные имеют право на один телефонный звонок.
– О чем ты говоришь, Гейб? Я выросла в Миссион-Хилл. Там не знают, что такое закон. – Алекс почувствовала, что вот-вот разрыдается. – Они были непреклонны. Деймон твердил им, что я ничего не знала о наркотиках и всяких его делишках, что я никакого отношения к этому не имею, но они не унимались. Была уже середина ночи, когда допрос закончился. Я снова спросила, можно ли мне позвонить отцу. И тогда заместитель шерифа сказал, что, если я буду себя хорошо с ним вести, он разрешит.
Лицо Гейбриела помрачнело.
– Я отказалась. Я боролась с ним. Я кричала. Он испугался, что кто-нибудь услышит мои вопли, и только тогда прекратил домогательства. – Слезы катились по щекам Алекс. А она никогда не плакала, вспоминая о тех событиях. – Я наконец смогла позвонить отцу. Он был очень зол. Я попросила его приехать за мной, а он поинтересовался, какого черта я не могу подождать до утра, пока он не выспится.
– Он посмел так сказать своей шестнадцатилетней дочери?
– Я заслужила такое отношение.
– Боже, Алекс, конечно же нет! – Гейб сжал ее плечи. – Максимум, что ты заслужила, – это хороший выговор. Как можно было оставить дочь на растерзание похотливым псам в полицейском участке?
Алекс опустила глаза:
– Я слишком далеко зашла тогда.
– Это не имеет значения. Ты – его ребенок. Ты нуждалась в защите! – воскликнул он. – Слава богу, что тебя не так-то просто сломить. У тебя сильный характер, Алекс.
– Ненавижу, когда меня жалеют. Я получила по заслугам.
– Ты была всего лишь неразумным ребенком! – возмутился Гейб.
– Ты не понимаешь. Я сама добилась того, что родители меня возненавидели. Я их не виню.
Его взгляд смягчился.
– Ты все же нуждалась в их любви, поддержке и заботе.
– Я не способна любить. Я всегда приносила людям страдания.
– А как же твоя сестра? – спросил Гейб. – Она – твоя опора и поддержка.
– Ей пришлось смириться и принять меня такой, какая я есть.
– Она любит тебя, вот в чем разница, Алекс. Когда люди любят, они стремятся оградить от беды своих любимых. Поверь в это, и тебе станет легче.
– Очень мило с твоей стороны пытаться уговорить меня, что еще не все потеряно, но довольно. Я сама могу разобраться, что к чему.
– Ты используешь это как оправдание самой себе. То же самое касается твоих утверждений насчет того, что ты не доверяешь мужчинам или что ты скверная девчонка. Гораздо проще придумать тысячу отговорок и надеть ворох масок, чем жить реальной жизнью. Не надо жалеть себя. Лучше снова довериться кому-нибудь и начать нормальные, здоровые отношения.
Алекс была готова взорваться.
– Не надо советовать, что мне нужно делать, а что не нужно. Ты понятия не имеешь о том, через что мне пришлось пройти.
– Ты сама знала это на протяжении многих лет, но боялась признаться. Ты увлеклась поддержанием образа холодной, неприступной женщины. Неужели ты думаешь, что так сможешь оградить себя от боли? Тебе не нужно себя ограничивать.
– Я прошла курс реабилитации и все про себя знаю. Да что это мы все обо мне? Какие скелеты прячутся в твоем шкафу? Ты превосходный жених и мечта любой женщины, но почему-то до сих пор не можешь найти себе пару. Наверное, женщины, соответствующей твоим стандартам, попросту не существует.
– Я не ищу совершенство.
– Знаешь, что самое интересное? Ты – человек, который ищет секса, и только. Ты тот, кто предлагает девушкам провести вместе всего одну ночь, не больше. Так что не надо читать мне мораль.
Алекс вскочила и бросилась вон из спальни. Главное – поскорее убраться отсюда. И от Гейба. Она не слышала, как он тихо сказал:
– Не так уж сложно раскусить тебя, Александра Андерсон. Вопрос лишь в том, сколько времени потребуется для этого.
Тейб провел день на винодельне вместе с Педро. Экономка в обед принесла им кофе и странный пакет. – Это только что прислали, – сообщила Елена, водрузив пакет на стойку. – Я подумала, что вам это может понадобиться.
Гейб развернул пакет и обнаружил внутри бутылку вина. На этикетке был сине-желтый логотип компании Джордана Лейна. Взгляд Гейбриела замер на названии: «Темный погреб. Изысканный микс каберне и мерло».
Он замер, затем покрутил бутылку в руках. Это был «Пик дьявола», искусно подделанный Лейном. Это было его вино! Лейн, видимо, решил над ним поиздеваться.
– Мерзавец смеется над нами! – воскликнул Гейб.
В пакете лежала записка: «Прими мои поздравления. Как я слышал, презентация прошла весьма успешно. Приятно осознавать, что мой «Темный погреб» обретет компанию – твое прекрасное вино». Далее следовал список ресторанов, в которые будет поставлено новое вино Лейна.
– Дайте мне штопор, быстро! – прорычал Гейб.
Педро достал штопор и два бокала. Гейбриел откупорил бутылку. Первое вкусовое ощущение отнюдь не поразило его. Если Лейн пытался скопировать «Пик дьявола», у него это почти получилось.
Двенадцать миллионов Гейб потратил на вино, которое должно было стать уникальным, единственным в своем роде, а теперь… Восемь лет работы могли пойти насмарку. В этом году они ожидали небывалую прибыль от продаж. «Пик дьявола» должен был стать хитом, и вот теперь у него появился конкурент.
Что же делать?
Педро поставил бокал и, потрясенный, посмотрел на Гейбриела:
– Как такое возможно?
– Должно быть, кто-то из наших виноделов выдал ему рецепт. Кто-то из лаборатории. Это точная копия.
– Но мы проверяли. Никто не мог…
– Значит, смог, – отрезал Гейб.
Педро сделал еще один глоток вина и хмуро посмотрел на хозяина: