Толпа молчала. Ляйне поднял обе руки и в полной тишине звучно произнес:
- Тыгк лев мин товраш. Руши!
И тут началось невообразимое: со всех сторон к ним потянулись руки, а блеск глаз стал таким ярким, словно это были алмазные зерна, тронутые лучами солнца. Толпа заколыхалась, каждому хотелось потрогать пришельцев, а в сумрачное небо полетели звонкие выкрики:
- Руши! Руши! Мин товраш!
Глеба сдавили с боков, приподняли над землей, куда-то понесли... Он ухватился рукой за локоть Пяйвия и спросил срывающимся голосом:
- Что такое? Что с ними?
Пяйвий в ответ широко улыбнулся и прокричал, стараясь перекрыть шум гудящей толпы:
- Ляйне сказать, что вы наши друзья!
Кольцо сжалось. Глеб не видел ничего, кроме лиц лопинов, и вдруг до него дошло, почему их глаза так странно засверкали. Слезы! На черных ресницах этих полудиких людей вздулись большие прозрачные капли... скатились на обветренные щеки... поползли по скулам... Глеба захлестнуло непонятное чувство - оно быстро переполнило стесненную грудь и, подобно тому, как ищущий выхода речной поток упирается в плотину, уперлось в горло. Что это было? Жалость? Гордость за себя и свою землю? Стремление что-то сделать - немедленно, не откладывая ни на неделю, ни даже на один день?.. Во рту защипало, Глеб поперхнулся, почувствовал на языке горечь и повернулся к Косте. Тот был рядом такой же растерянный, ошеломленный, сбитый с толку. Происходящее оглушило его, спутало все чувства и мысли.
- Руши! Руши! Мин товраш! - как заклинание, повторяла толпа.
Огромным усилием Глеб загнал в себя эмоции, проглотил застрявший в горле ком и проговорил, склонившись к уху Косты:
- Мы должны им помочь. Обязательно. Слышишь?
Первое, что удивило Глеба, когда Пяйвий вывел их к устью Кремневой реки, - свободное ото льда море. Волны медленно накатывались на обрывистый берег. карабкались по нему, словно гигантские каракатицы, и, обессилев, срывались вниз. Само устье реки было затянуто льдом, но он зубчато обрывался в том месте, где река впадала в море. Глеб не верил глазам: Север, середина зимы, мороз - и вдруг живая вода!
- Море здесь не замерзать, - сказал Пяйвий.
- Почему?
- Нойды говорить, что такова воля Великого Аййка, нашего Верховного Духа.
Косту это тоже озадачило. Он посмотрел на волны и хмыкнул:
- Чушь! Просто теплое течение.
- Откуда?
- Откуда-то с запада. Говорят, у варяжских земель море тоже не замерзает.
Прибрежные скалы были разбиты штормами. Только тут Глеб понял, откуда взялось название погоста, где жил Пяйвий. Изломанные и покрытые трещинами громады нависали над морем. Пяйвий отыскал расселину с выбоинами-ступеньками, и они спустились по ним к самой воде. Перед ними, в открытом море, неподалеку от замерзшего устья, возвышалась мрачная черная гора, заслонявшая собою полгоризонта. Пяйвий протянул к ней руку и тихо сказал:
- Безымянный Остров.
С берега гора казалась мертвой - сплошной камень, кое-где покрытый мхом.
- А где же дворец Аццы?
- Он внутри. Там есть вход, но никто не знать, где он.
- Веселенькое дело! - присвистнул Коста. - Это называется, пойди туда, не знаю куда.
Пяйвий виновато опустил голову. Глебу стало жаль его - в конце концов, парень не виноват.
- Вход мы найдем. Во всяком случае, постараемся.
Главное, попасть на Остров,
- С этим проще, - сказал Коста. - Возьмем лодку...
- Зачем? - удивился Пяйвий. - Можно пройти по суше.
- По суше?
- Под водой есть тропа. Каменный хребет. Он идет прямо к Острову. Надо дождаться, когда начнется куй-пога... - Пяйвий увидел обращенные на него непонимающие взгляды и поспешно объяснил: - Отлив.
- Отлив! Конечно... - Коста захрустел пальцами, его мышцы напряглись, а глаза жадно впились в загадочный Остров.
Глеб превратился в сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться.
- Кто живет во дворце, кроме Аццы?
- Дворец стеречь Черные Братья, но никто из нас их не видеть.
- "Не видеть, не знать"... Неужели вы никогда там не бывали?
- Нет. Снаружи Остров охранять Куйва, каменный воин.
- Как же он может охранять, если он каменный?
- Куйва превратится в камень, только если его убить. А это очень непросто...
На обратном пути Глеб спросил:
- Кто такие Черные Братья?
- Это долгая история, - ответил Пяйвий, глядя под ноги. - Я могу рассказать, но я не знать, правда это или нет.
- Расскажи.
- Есть такая легенда. Старики говорить, что давным-давно над нашей землей быть совсем темно. Солнце не всходить ни зимой, ни летом, и люди не знать, что такое свет. Народ жить в вежах из дерна и прутьев, и на земле быть вечная зима - вечный холод и вечная тьма. Ни солнца, ни луны - только тусклые звезды. А еще над землей дуть сильный ветер, а реки и озера всегда быть подо льдом. И стоять на земле высокая гора Карнасурт, а на ней - длинный забор, такой длинный, что его никто не мог обойти. За этим забором стоять большой дом из толстых бревен, где жить Черные Братья. У них быть большое оленье стадо, и они жить очень хорошо, а остальной народ есть только сырую рыбу. И так было много лет, а потом еще столько же, и никто не думать, что можно жить по-другому...
Глеб слушал внимательно. Коста недоверчиво кривил рот, но молчал. Они шли по протоптанной дорожке, и на их плечи тихо падали редкие снежинки.
- И вот однажды, - продолжал Пяйвий, - вежники увидеть старика на красивом белом олене. Он ехать вдоль забора, а потом сказать: "Какая глухая тьма в вашей стране! Неужели вы никогда не видели солнца?" А потом он сказать: "Солнце - это большая радость и большое тепло. Но оно жить по ту сторону высокой горы, и пешком до него не дойти - для этого мало человеческой жизни..." И еще он сказать: "Я ухожу. И я покажусь только тому, кто поверит в солнце..."
Пяйвий на минуту умолк, собираясь с мыслями. Под ногами негромко поскрипывал снег.
- И что было дальше? - спросил Глеб.
- Старик исчез вместе с оленем. Но среди вежников быть один юноша, его звали Орг, и он запомнить эти слова и пойти к темным озерам, где рос ягель, и сказать: "Так хочется увидеть солнце!" И тогда появиться из ягеля олень, а от его шкуры исходить белое сияние. И он отвезти Орга к старику, и старик сказать: "Нужно, чтобы все люди твоего племени поверили в солнце. Хотя бы на волосок. Иначе ничего не получится". Тогда Орг попросить у каждого вежника волосок и сплести шкатулку. Белый олень увезти его в далекую страну, над которой всходить солнце. Олень ударить солнце рогом и отбить от него маленький осколок, а Орг спрятать этот осколок в шкатулку и привезти домой...