«Ты ведь сейчас уйдешь отсюда, – словно читала мои мысли единорог. – Как ты это сделаешь?» – прозвучал вопрос в моей голове.
– Мне помогут, – без промедлений ответила я, помня о том, что единороги видят истинные намерения.
«Здесь всегда тебе рады», – спокойно сказала Зара, подводя меня к воде.
Я обняла ее, прощаясь. Потом шагнула прямо с небольшого обрыва в прозрачную искрящуюся воду. Платье мгновенно промокло и с силой потянуло меня вниз. Не в состоянии сопротивляться тяжести намокших пышных юбок, я послушно ушла с головой под воду. «Рос!» – мысленно позвала мою единственную надежду на спасение, но ничего не произошло. Я постаралась не паниковать и старательно представила себе образ утопленника. «Рос! Да где же ты!» – И тут меня засосало в воронку. Вода начала затекать в нос, я старательно пыталась избавиться от надоедливой жидкости. Фыркала, плевалась и в какой-то момент начала задыхаться. Судорожный вдох, еще один, и я, подобно набитому мешку, падаю на что-то твердое и прохладное.
– Ой-ой-ой, – взвыла я от сильного удара боком о жесткую поверхность.
– У меня там был король! – послышался возмущенный, чуть писклявый женский голос. – Это свалилось на моего короля! – вопила женщина.
– Поздно! – ответил ей кто-то мужским голосом прямо у меня над ухом. – Крыто! Ты продула, снимай давай!
Я приоткрыла один глаз и увидела того самого утопленника, которого пыталась дозваться. Он весело мне подмигнул.
– Я не проиграла! Она упала на моего короля, – продолжала вопить девушка, которую я пока не видела, поворачиваться было больно из-за отбитого бока. – Подними ее, и тогда посмотрим, кто должен раздеваться!
От такой заявочки я даже немного возмутилась и попыталась самостоятельно подняться, но мокрое платье и боль в боку не давали этого сделать. – Ариша, перестань, у меня гостья, так что быстренько снимай! – невозмутимо заявил утопленник.
Со спины послышалось злое сопение и какой-то шорох, после чего что-то упало мне прямо на голову.
– Ого! – восхищенно воскликнул Рос.
– Ну что, доволен, бесстыдник недоделанный? – капризно возмутилась девушка.
А я нащупала предмет, попавший мне в голову, поднесла его к глазам и обнаружила у себя в руке женский лиф. Причем весьма внушительных размеров. Тут же отбросила его в сторону и резко села. Обнаружила под собой большой плоский камень, на котором в беспорядке были разбросаны карты и некоторые предметы одежды.
– Вы что, в карты на раздевание играете? – не веря своим глазам, спросила я.
– Ага, – ответил Рос, не отводя взгляда от русалки с обнаженным бюстом, сидящей на камушке напротив него.
Русалка скривила пухлые губки и недовольно посмотрела на меня. Потом спрыгнула с камня в воду и гулко ударила хвостом о водную гладь, взметнув мириады искрящихся капелек.
– Подлец! – перед тем как полностью уйти под воду, воскликнула русалка, явно обращаясь к утопленнику, сидящему с глупой улыбкой на лице.
Как только части тела, на которые с таким интересом любовался Рос, скрылись под водой, парень пришел в себя.
– Эй, мы так не договаривались! – крикнул он туда, где только что была русалка. – Вернись!
Из воды появилась голова все той же ундины с голым бюстом.
– Вот с этой разберись, – кивнула в мою сторону обиженная обитательница глубин, – а потом на чужое достоинство пялься! – и снова ушла под воду.
– Но это не мое! – заявил Рос, вскочив на ноги и растерянно глядя то на меня, то на воду.
– Я не «это», – устало высказалась. – И мне нужна твоя помощь.
Утопленник наконец уделил внимание моей скромной персоне.
– Что стряслось, голуба? – не скрывая недовольства, спросил он.
Конечно, он недоволен! Такое зрелище ему сорвала, еще и о помощи просить собралась. Хотя, с другой стороны, сам предложил, сам и виноват!
– Мне очень нужен дракон, здесь и сейчас, – тихо ответила я, пытаясь хоть как-то выжать мокрое платье.
Рос немного понаблюдал за моими мучениями.
– Подожди, – раздраженно сказал он, – сейчас высушим. – Аришка! – крикнул утопленник.
Из-за камня тут же выплыла русалка, нагло подслушивающая наш разговор.
– Чего тебе? – изображая оскорбленную невинность, спросила она.
– Высуши ее, – попросил утопленник, указывая на меня.
– Вот еще! – надула губки русалка. – Буду я твоих баб сушить! Может, мне с ней еще обняться?
– Не нужно! – слишком поспешно вскрикнула я.
Нет, русалка она, конечно, симпатичная, но обниматься я бы с ней точно не стала! Потому что вся ее красота начинается со смазливой мордашки и заканчивается на роскошной женской груди. А вот руки, покрытые крупной липкой чешуей, в которой к тому же копошатся какие-то мелкие жучки, совсем не располагали к объятиям.
– Да не моя это баба! – возмутился Рос. – Мне, кроме тебя, теперь вообще никто не нужен, – так выразительно, что даже я прониклась, заверил он русалку.
Девушка подозрительно покосилась на утопленника, потом перевела тяжелый взгляд на меня, как будто чего-то ожидая.
– Да не его я! – возмутилась, чувствуя, что меня незаслуженно в чем-то подозревают.
Вроде поверила. Русалка снова взобралась на камень у самой кромки воды и, сложив губы трубочкой, легонько дунула в мою сторону. После чего меня обдало горячим воздухом и ощутимо качнуло. Я почувствовала, как мое алое платье мгновенно стало сухим. А у русалки алчно заблестели глаза.
– Какое красивое, – выдала она после долгого изучения моего наряда. – Рос, я хочу его, – капризно показала на меня пальчиком обитательница глубин.
Я уже хотела испугаться, что сейчас меня разденут и отнимут наряд. Но пугаться пришлось совсем другого. У меня начался сильный кашель, и я никак не могла остановиться, пока не сплюнула себе в ладонь внушительный сгусток темно-красной крови. Голова закружилась, и я осела на песок.
– Про́клятая, – с ходу заявила русалка. – Не хочу платье с про́клятой! – потом еще немного подумала и добавила: – Но хочу такое же! – и с мольбой уставилась на Роса.
А вот утопленник не был так зациклен на себе и поэтому сразу обратил внимание на мое состояние.
– Что с тобой? – взволнованно спросил парень.
– Нарушила магический контракт на крови, – глухо ответила я, пытаясь справиться с очередным приступом кашля.
– Считай, уже покойница, – почему-то весело заявила русалка. – Ты только, как умирать соберешься, от воды далеко не отходи, я тебя к себе заберу, вместе веселее!
И я и утопленник одновременно одарили русалку злыми взглядами. И девушка, немного смутившись, отвернулась, продолжая бубнить себе под нос что-то про то, что она хотела как лучше, а мы глупые и ничего не понимаем.