– Ты-ы-ы, что-о-о, сдо-о-охнуть со-о-обиралась? – протяжно спросил у меня… дракон.
Истинный! Настоящий водный дракон! Я видела таких только на картинках в учебной энциклопедии драконов. По размеру они немногим больше обычных слонов, которых в империи используют для распашки полей. Шея и ноги у этих драконов длинные, а вот крыльев у представителей великого и мудрого народа нет. У меня в памяти отчетливо всплыла картинка из учебного пособия, на которой особое внимание было уделено лапам водного дракона с перепонками между тремя когтистыми пальцами… Сейчас я рассматривала это чудо своими глазами.
Весь покрыт меленькими голубыми чешуйками, которые невероятно красиво переливаются в лучах восходящего солнца. Голова у него изящная, узкая, небольшая, с костяным гребнем, похожим на корону, и глаза, синие-синие, как небо или море… Великолепное создание. Интересно, сколько лет этому прекрасному созданию? Истинные драконы могут прожить до десяти тысяч лет. Я даже вообразить себе не могу, сколько это времени! Можно успеть сделать абсолютно все, что пожелаешь. Посмотреть весь мир, получить все возможные знания и, наверное, даже устать от жизни… Я лежала у него на широкой спине, омываемая теплыми волнами, которые поднимал вокруг себя плывущий дракон.
– Сумасшедшая? – тем временем подозрительно поинтересовались у меня.
Я только отрицательно покачала головой и продолжила рассматривать дракона, словно сошедшего с энциклопедической картинки.
– Се-е-ейчас сбро-о-ошу, – меланхолично предупредил он.
– Нет! – вскрикнула я, испуганно косясь на воду, рванулась вперед и посильнее вцепилась в тонкую шею.
– Не-э-э не-э-эмая, – совершенно спокойно сообщили мне.
– Нет, – согласилась я. – Я просто плавать не умею.
– За-а-ачем то-о-огда в мо-о-оре по-о-оперлась?
– Не-э-эчаянно, – ответила я совсем как дракон и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.
Мне показалось или на ехидной мордашке водного проскользнула ухмылка?
– Ку-у-уда плы-ы-ывем? – весело спросили меня.
– Мне нужно на полуостров Прит, – выдала я зазубренное по карте название.
– Во-о-от э-э-еще, я не-э-э и-и-извозчик, – гордо отворачивая мордочку, сообщил дракон.
– Нет, ну а зачем тогда спрашивать?!
Дракон немного смутился.
– По-о-одброшу, здесь совсем недалеко, вот за тем мысом.
И зачем возмущаться, если все равно подбросишь? Странные эти драконы, но не такие противные, как те оборотни, с которыми я летела. Черт! Летела-то я с сумкой, а там всё-всё! Все мои вещи, лекарства, приглашение это окаянное… деньги! Там мои деньги!
– У-у-у, – жалобно взвыла.
– У-у-у? – с каким-то вопросом протянул дракон.
– Су-у-умку-у-у потеря-я-яла-а-а, – зарыдала я.
Дракон плачевностью ситуации не проникся и продолжил плыть молча. А я, скорчившись на спине дракона, дрожала от холода и сокрушалась по всем своим пожиткам, так глупо исчезнувшим из моей жизни.
Потом почувствовала резкий толчок и поняла, что дракон уже не плывет, перебирая сильными лапами, а мягко идет по дну. Оторвав ладони от заплаканного лица, обнаружила, что мы подходим к обрывистому берегу, усеянному разноцветными камнями. Там, за узкой кромкой деревьев неизвестного мне вида, шумел город. Слышались крики портовых работников, какой-то грохот и лязг. А высоко в небе над нами кружили черные, как ночь, драконы.
– Стр-а-а-а-жи, – протянул мой новый знакомый, поднимая голову вверх.
Восхитительно.
– Я-я-я те-э-эбя ту-у-ут сбро-о-ошу, – предупредил дракон.
И слава Богам, что предупредил! Потому что меня тут же рывком сбросили с уже насиженного места. Упала я, по всем известному закону подлости, в грязную воду у самого берега, при этом еще и волной накрыло. И мое мокрое платье, и волосы – все тут же покрылось песком, ошметками водорослей и мелким мусором.
– Кра-а-а-савица, – насмешливо протянул дракон, рассматривая меня, с трудом выбравшуюся на камешки.
– Пошел ты! – резко огрызнулась я, уже решив для себя, что все драконы подлые и ехидные злюки!
– По-о-ошла, – поправили меня.
Отлично! Драконицы тоже подлые и ехидные злюки!
– Спасибо, – буркнула удаляющейся дракоше.
Водная немного отошла от берега, потом повернулась ко мне.
– Я-я-я – Ле-е-езза.
– Очень приятно, – зло огрызнулась я.
Драконица попыталась сымитировать что-то типа пожатия плечами и, звучно хлопнув хвостом по водной глади, ушла под воду.
– У-у-у, – в очередной раз завыла я.
– У-у-у, – послышалось где-то за моей спиной.
Я резко обернулась, чтобы увидеть автора нежданного эха, но никого не обнаружила. Постояв в растерянности несколько минут, совсем замерзла на ветру и решила хоть немного привести себя в порядок. Достала из нагрудного кармашка платья карту, она была совершенно мокрой. Бережно развернула промокшую бумагу и облегченно выдохнула – чернила не потекли. Я нашла на берегу за большими камнями местечко почище и с чистой водой у берега, разложила для просушки карту на камне. Сняла платье и нижнюю рубашку с панталончиками, прополоскала их, выкрутила, как смогла, и разложила платье на камнях в продуваемом ветром месте, пусть сохнет. Зашла в воду поглубже, окунулась, смывая с себя и выполаскивая из волос песок и мусор. Рубашку и панталончики хоть и мокрые, но опять натянула на себя, пусть на мне сохнут.
Нашла на берегу лужицу с водой и стала всматриваться в свое отражение. Ну наконец-то!
– Аська, ты где была? – как только вредное отражение соизволило появиться, спросила я.
– На пароме, – прозвучал у меня в голове ответ, при этом Ася непрерывно хихикала.
– Там мои вещи целы?
Отражение просто залилось хохотом.
– Почти все… Только Афоня все зелья выпил сразу, «противоядие» искал, теперь сидит в отхожем месте и выйти не может! – Ася истерически захохотала.
– Почему? – в упор не понимала я причины ее веселья.
– Так слабительное же, Дани! – громче, чем обычно, прозвучал голос в моей голове.
Ой-ей-ей… Бедный Афанасий. Хотя за моральный ущерб, нанесенный моей неокрепшей психике, может, и сойдет…
– Ась, а золото? – с мольбой в глазах спросила я.
Отражение как-то замялось и посмотрело на меня очень грустными большими глазами.
– Украли, – тихо отозвалось в моей голове.
– Кто?!
Двойник отвечать не стала, но решила порадовать меня картинкой. Водная гладь пошла рябью, и постепенно на воде проявилось изображение.
На немного мутной картинке отчетливо был виден гном, выбегающий из своей комнаты с моей сумкой в руках, на ходу высыпая содержимое оной на палубу. Когда все баночки и пузырьки были рассыпаны, Афанасий безжалостно отбросил мою бедненькую сумочку, и она плавно проследовала до самого борта, пока в него не уперлась. Гном в это время судорожно перебирал пузырьки, валяющиеся на палубе.