Я кивнула и, проделав все положенные перед сном процедуры, без сил упала на белые накрахмаленные простыни.
Утро встречало меня бьющим по стеклу маленького окошка дождем и усиленным стуком в дверь.
– Войдите, – сонно отозвалась я.
В покои фурией ворвалась маменька и, быстро чмокнув меня в нос, начала кружить по комнате, сметая все на своем пути. А именно – шустро собирая все вещи, разбросанные мной после приезда, в большую, немного потрепанную дорожную сумку.
– Нари, подъем, – напомнила она. – У вас остался час до вылета, а ты даже не позавтракала!
Ну да, для мамы всегда главной задачей было всех накормить, в особенности меня и своего младшенького. Неудивительно, что мой братец выглядел как сдобная булочка в свои неполных четырнадцать лет.
– Встаю я, встаю, – пробурчала я, когда настырная маменька начала стаскивать с меня одеяло.
– Я уже собрала твои вещи, – затараторила мама. – Идан тоже полностью собран и даже спустился к завтраку!
Я горестно вздохнула и уверенно отбросила одеяло. Вставать действительно было уже пора.
– Вы полетите вместе до Лории, а там пересядете на летного ящера, билеты заказаны.
– То есть в Лорию мы полетим на Идане? – не поверила я своим ушам.
Мой кузен встал на крыло всего пару месяцев назад, и перспектива лететь с ним вдвоем меня немного настораживала, особенно если учесть его неуклюжесть.
– Конечно! – всплеснула руками мама. – Мальчик встал на крыло, и ему хочется свободы!
Конечно, свободы ему хочется… А мне, между прочим, жить хочется! Бубня себе под нос что-то про последний полет в моей жизни, я направилась в ванную. Мама же продолжила порхать по комнате, собирая все, что, по ее мнению, могло мне пригодиться, в сумку.
Через полчаса я уже стояла перед зеркалом в темно-зеленом удобном костюме, состоящем из узких брюк, свободной рубашки и жилетки поверх нее. Мама вызвалась заплести мне замысловатую косу якобы со свойствами оберега, защищающего мою глупую, по ее словам, голову от ударов. Это встревожило меня еще сильнее, потому что появилось чувство, что она тоже опасается нашего с Иданом совместного полета…
– Когда уже у меня появится дракон? – поджала губы я.
– Не переживай, милая, у женщин вторая ипостась всегда просыпается чуть позже.
Маме легко говорить, она родилась человеком. Ей не понять жажды ветра, бьющего в лицо, тягу к свободе. А я завидовала кузенам, которые уже получили свою драконью ипостась и теперь могли летать.
– Все, готово! – через несколько минут сказала маменька, потом немного прищурилась и недовольно фыркнула: – Это не волосы, а гнездо какое-то!
Я густо покраснела. Мне и так влетело за мои эксперименты, а она еще и напоминает. С невинным видом посмотрела на маму и вздохнула. Вот бы мне хоть когда-нибудь стать такой же… У нее волосы длинные, густые, светлые…
– Идем, пора завтракать и в путь!
Мы спешно спустились по главной дворцовой лестнице и прошли в столовую императорской семьи. Завтракали сегодня без придворных, а потому занят был только один стол вместо обычных трех. Правда, и за одним столом собралось достаточно много народа. Одна императорская семейка чего стоит… Особенно если учесть, что у моего дяди, его императорского величества Шахригара и его жены Лалэль шестеро детей и все – сыновья. Плюс присутствовала вся моя семья, хвала богам, не такая многочисленная. Когда гостила во дворце, всегда мысленно благодарила своего младшенького братца Дарина, что он у меня один. Пусть вредный, но один! И конечно же не обошлось без моего второго дяди с супругой. У них история очень даже невеселая. Жена дяди Эдгарда не может иметь детей, но они, кажется, решились на усыновление, и сейчас подбирают себе ребенка, которого хотели бы воспитывать, только вот взгляды у них слишком разные… Возможно, из-за того, что поженились они под действием приворота, а насколько я знаю, любой приворот рано или поздно дает сбои.
– Доброе утро, милая, – улыбнулся отец, отодвигая рядом с собой два стула сразу – для меня и для мамы.
Усевшись, я сразу же набросилась на еду, словно сидела на голодном пайке несколько дней кряду.
– Готова? – с улыбкой спросил Идан, посмотрев на меня.
Я снова вспомнила, что достаточно большое расстояние мне придется лететь на совсем неопытном драконе, и поперхнулась. Мама учтиво хлопнула меня по спине и заявила:
– Конечно, готова! Да она просто визжит от нетерпения полететь с тобой!
Странно, но когда она это говорила – искоса поглядывала на мою косу, явно проверяя последовательность плетения защиты от ударов… Я сглотнула.
– В последний путь, так хоть на сытый желудок, – пробурчала я и подвинула к себе большую тарелку с жареными куриными крылышками.
На мое высказывание никто особого внимания не обратил, только мама легонько пнула меня ногой под столом…
После завтрака меня чуть ли не насильно заставили надеть теплую куртку, настаивая на том, что, несмотря на довольно теплую осень, которая царила за окнами дворца, на высоте всегда холодно. Мама участливо всучила мне букет валерианы в одну руку и душицы в другую. Я непонимающе посмотрела на нее, не скрывая ужаса во взгляде.
– В дороге всякое пригодится, – заверила мама и с силой сжала мою ладонь, на которой лежала источающая успокаивающий аромат душица…
Пока меня ласково обнимал отец, Идан уже обратился в огромного дракона насыщенного зеленого цвета. Теперь он стоял посреди лужайки и блаженно щурил желтые глаза под слепящими лучами солнца. Чешуя блестела и переливалась не хуже изумрудного колье императрицы Лалэль, которая поглаживала бок своего драконистого чада.
– Пора, – шепнул отец и подтолкнул меня к Идану.
Я, понурив голову, поплелась к ожидающему дракону, который уже призывно выставил огромную лапищу, и я с силой вцепилась в нее, чтобы через несколько секунд оказаться на его шее. Немного поерзала и поняла, что удобнее уже не будет… Поскольку летала я раньше только с папой, который встал на крыло, когда меня еще даже в проекте не было, то сейчас на драконе, летавшем всего пару раз, да еще и на близкие расстояния, было не совсем спокойно. Тем более что я уже имела удовольствие наблюдать, как летают «салаги», как их называют опытные драконы. Криво, порывисто и неаккуратно!
– Ну, ветра! – воскликнул император Шахригар, хлопнув Идана по чешуйчатому боку.
– Ветра! – эхом повторили все вслед за ним.
– Жизни! – шепотом простонала я, почувствовав, что дракон начал разгоняться.
Взлетели мы хорошо… Если, конечно, не считать того, что я с такой силой уцепилась за наросты на шее Идана, пытаясь удержаться во время крутого пике, что сломала себе четыре бережно взращиваемых на протяжении целого месяца ногтя. А также нескольких подавленных с огромным трудом рвотных позывов и развалившийся букет валерианы…