– Нравятся, – сказала Эйми. – Они умеют улыбаться. И еще мне нравятся крокодилы. Вот – у меня книжка про крокодилов. – Девочка протянула ему бумажную сумку.

– Замечательно, – ответил Бен. Что еще сказать, он не знал. Отучился общаться с детьми с тех пор, как потерял Лайама.

Сэнди спасла его от дальнейшего неловкого разговора.

– Ты помнишь мою сестру Лиззи? – И указала на подошедшую к ним высокую блондинку.

– Конечно, помню, – сказал, здороваясь, Бен. Честно говоря, тогда, кроме Сэнди, он никого не замечал.

– Кто бы мог подумать, что я снова увижу вас двоих вместе спустя столько лет? – произнесла Лиззи.

– Да. – Это все, что он мог сказать.

– Мы сможем поместить Лиззи и Эйми в номер с видом на залив? – спросила Сэнди.

Мы. Она сказала «мы». Бен не рассердился, услышав это. Ему, как ей показалось, даже понравилось, что они – это мы.

Он обнял ее за плечи, а она прильнула к нему.

Бен оформил для Лиззи с дочкой номер рядом с номером Сэнди и не пожелал слушать никаких возражений относительно оплаты: номер за счет отеля.

– Обедаем здесь в ресторане? – спросил он.

– Да, пожалуйста. Обедаем все вместе. Правда, придется сделать это пораньше, чтобы Эйми вовремя легла спать.

Лиззи посмотрела на часы:

– Нам пора в зоопарк. Побежали, Эйми?

Эйми потянулась к Сэнди. Сэнди взяла ее на руки, а девочка крепко-крепко обняла свою тетю за шею.

– Я привезу тебе белого льва, тетя Экс.

Тетя Экс? Бен хотел спросить, почему такое имя, но тут Эйми, сидя на руках у Сэнди, нагнулась к нему и протянула руки, чтобы тоже его обнять.

– Пока-пока, Бен. А ты хочешь белого льва?

Бен застыл. После Лайама он не прикасался ни к одному ребенку. Но Эйми положила ручонки ему на плечи, а ее лицо было в дюйме от его лица.

Бену стало страшно. Он взглянул на Сэнди поверх светлой головки девочки. Глаза Сэнди смотрели печально.

Он кашлянул и легонько похлопал девочку по спине:

– Спасибо, Эйми. Белый лев… Это здорово.

– Девочку или мальчика? – уточнила Эйми.

– Пожалуйста… мальчика, – выдавил Бен.

– Хорошо.

Сэнди опустила ее на пол, и девочка подбежала к матери.

– А как ты собираешься привезти сюда львов, Эйми? – спросила Сэнди.

– Глупенькая! Конечно, в багажнике, – ответила Эйми.

Взрослые засмеялись, и напряжение ушло.

Но Бен все еще не мог оправиться от потрясения. От него не укрылось, с какой нежностью Сэнди смотрела на свою очаровательную маленькую племянницу. В ее глазах читалось нечто большее, чем обожание любящей тети.

– Мне пора вернуться в магазин, – заявила Сэнди. Повернувшись к Бену, она сказала: – Я задержусь после закрытия, мне нужно просмотреть документацию Иды. Увидимся за обедом.

Бен обнял ее.

– Не засиживайся слишком долго, – сказал он, подавив желание попросить ее остаться.

Лиззи с Эйми направились к своей машине. Бен смотрел, как Сэнди выходит из дверей. Голова у нее была опущена. О чем она думает? О том, что будет скучать по Лиззи и Эйми, если останется в Дольфин-Бэй?

Он чувствовал: за этим кроется что-то еще. И это «что-то» связано с ребенком, с Эйми. Если он лишит Сэнди возможности стать матерью, то рискует потерять ее. Если не сейчас, то позже. Она вполне может сказать ему «до свидания», уехать в среду в Мельбурн и никогда не возвращаться в Дольфин-Бэй. Или, если она решит остаться с ним, все может кончиться тем, что она его возненавидит.

Допустит ли он, чтобы это случилось?

Глава 15

Следующим вечером Сэнди устало тащилась к больнице. Она была сыта по горло духотой в книжном магазине и грохотом бесполезного кондиционера, поэтому закрыла магазин ровно в пять часов. Ну их, эти документы. Она поговорит с Идой лично.

Но сможет ли она разумно, по-деловому поговорить с Идой – это вопрос.

Беспокойство мрачной тенью нависало над заново приобретенной любовью к Бену. Мысли о детях, вернее, об отказе от них не давали покоя. Даже божественной близости в постели прошлой ночью, радости от того, что она проснулась в его объятиях, было ей недостаточно.

От Сэнди не укрылась реакция Бена, когда вчера к нему потянулась Эйми: он был потрясен.

Если у нее и была хоть какая-то надежда, что Бен передумает относительно детей, то эта надежда исчезла, когда она заметила в его глазах страх.

И во время обеда Сэнди видела, с каким огромным усилием он принимает участие в детской болтовне Эйми. Слава богу, что девочка ничего не заметила. Ее маленькая племянница была очень довольна, что ей удалось купить белого львенка-девочку для тети Экс и львенка-мальчика для Бена.

Неужели Эйми – единственный ребенок, которого она будет любить, если они с Беном станут жить вместе, и она обречена провести следующие десять лет или около того, надеясь, что Бен передумает? А она постепенно озлобится и разочаруется?

Она любила Бена и не хотела возненавидеть его.

Может, следует разорвать их отношения сейчас и тем самым спасти обоих от будущих страданий? Сердце сжалось в твердый болезненный узел при мысли, что придется разлучиться с Беном.

Лиззи уже уехала обратно в Сидней, поэтому Сэнди не могла поделиться с сестрой своими сомнениями и страхами. Лиззи наверняка посоветовала бы ей бежать прочь из Дольфин-Бэй. Она часто говорила, что рождение Эйми было самым прекрасным моментом в ее жизни. И она не хотела бы, чтобы сестра этого лишилась.

Чем ближе Сэнди подходила к стеклянным дверям больницы, тем яснее понимала, что ей придется отказаться от мысли приобрести книжный магазин. Но не успела Сэнди войти, как ее перехватила жена управляющего банком – она работала здесь администратором. Дама хотела поболтать.

Когда же Сэнди наконец добралась до постели Иды, то застала тетю Бена в весьма взволнованном состоянии.

– Почему вы не отвечаете на звонки мобильного? Из магазина валит дым. Бен уже там.

Бен был готов поклясться, что прошлым вечером Сэнди отдалилась от него. Особенно во время обеда. Он каждую минуту ждал, что прямодушная Лиззи спросит, каковы его намерения в отношении Сэнди. А столь очевидная любовь Сэнди к племяннице заставила Бена вновь спросить себя: честно ли он поступает, лишая ее возможности иметь собственных детей?

Завтра среда. Он обязан – обязан! – поговорить с Сэнди о ее ожиданиях – и о своих тоже, – если они решат жить дальше вместе.

Она не отвечала на его звонки. «Лучше увидеть ее», – решил Бен и направился к книжному магазину.