– Джефф, я же говорил тебе.
– Даже не начинай. Это неизбежно должно случиться. Но поскольку я уважаю всю, пусть ничтожную, интимность твоих чувственных переживаний, когда закончу речь, нас ждет несколько минут жарких, не вполне пристойных разговоров, чтобы вернуться в русло привычного общения. Потом я тотчас освобожу твое личное пространство и устранюсь. Скорее всего, уйду отсюда с той сногсшибательной блондинкой, которая, видимо, будет обслуживать наш столик. Ну так как, договорились?
Коннор одним глотком влил в себя содержимое стакана. Затем, поведя подбородком, откинулся на спинку стула и закрыл глаза:
– Ладно. Давай поговорим. Только скорее.
Джефф заметил, что Дарси наблюдает за ним. Тонкая линия небольшой морщинки пробежала по ее лбу, на мгновение нарушив безукоризненность нежной светлой кожи. Он едва уловимо подмигнул ей, но тотчас снова обратил все внимание на Коннора:
– Как прикажете, мой господин. Позвольте обозначить основную линию разговора. В конце концов, я люблю тебя, приятель.
Несколько минут назад Коннор передал ему документы об увольнении, а теперь Джефф уже сидел, прислонившись спиной к барной стойке, и наблюдал, как Дарси беспокойно теребила нижнюю губу. Нет, он уверен, что она отнюдь не холодная, недосягаемая женщина.
– А что с вашим другом? Он выглядел весьма опечаленным, когда вы беседовали.
– Похоже, разбитое сердце может уязвить эго.
– Ох уж эти мужчины и их драгоценное эго. Он, как и вы, дал своему эго имя?
Джефф заговорщически поманил ее ближе:
– Как правило, мужчины не рассказывают другим мужчинам об этом.
На этот раз, едва заметив, как дрогнул уголок ее рта, он не стал задумываться, поднес палец к ее губам и коснулся уязвимой чувствительной точки, надеясь, что это приблизит его к тому, чего он так добивался.
От этого прикосновения ее губы чуть разомкнулись, не сдержав чувственного вздоха, их взгляды встретились.
– Но в ваш номер я не пойду, – заявила Дарси.
Джефф снова провел пальцем по нежному уголку ее рта и отдернул руку:
– Когда мы уходим отсюда?
Она вглядывалась в его лицо, словно искала причину для отказа, на мгновение отвела взгляд. Он подумал, что окончательно потерял ее и это катастрофический провал. Но она всего лишь развязала фартук, вновь подняла на него глаза, уверенные и решительные. Ее охватило волнительное, возбуждающее предвкушение.
– Как только я избавлюсь от этой формы.
– Значит, можно считать, мне удалось вскружить вам голову? – Джефф возбудился, по его лицу расплылась широкая улыбка от предвкушения хаоса и импровизации.
– О да, я, кажется, забыла обо всем на свете! – Почти задыхаясь от волнения, она рассмеялась.
Легкий ночной бриз развевал волосы Дарси, точно запутавшись в них. Она шла вниз по Фримонт-стрит, крепко держась за страховочный трос, и старалась понять, с чем связана неподдельная бурная радость – с наличием ли страховки, или с мужчиной, что шел рядом?
Джефф многозначительно склонил голову и посмотрел на Дарси:
– Ваша очередь выбирать, красотка. Мне бы хотелось отведать чего-нибудь с местным колоритом. И это непременно должно нам понравиться.
Они начали с легкого ужина в самых популярных заведениях города, куда они попадали фантастическим образом. Джефф делал звонок, занимавший менее тридцати секунд, а когда они прибывали на место пять минут спустя, их ожидал зарезервированный столик с превосходными видами и высококлассным обслуживанием, достойным ВИП-персон. Выбор ресторанов оставался за Дарси. Стоило ей только предложить, и Джефф выполнял пожелание с самодовольной улыбкой, в очередной раз доказывая, что ему все под силу. От подобного соблазна и дерзкого вызова она удержаться не могла.
Оказалось, этот парень способен не только на красивые слова. Беседа лилась непринужденно и весело. Джефф был одним из тех, кто, кажется, знает понемногу обо всем. Кино, путешествия, местная экономика. Ей оставалось только завороженно слушать. К тому времени, когда они допили кофе, Дарси уже окончательно перестала мучиться сомнениями о том, не совершила ли она ошибку, согласившись на свидание, с нетерпением ожидая продолжения, с удовольствием предугадывая, куда они отправятся сейчас.
Покинув ресторан, они покорили головокружительные американские горки на крыше высотного здания, когда Джефф захотел перекусить. Сделали остановку возле ее любимой передвижной палатки, торгующей тако. Съездили в Неоновый музей, где были выставлены разнообразные светящиеся вывески старых казино. Остановились понаблюдать за танцующими фонтанами, а затем направились в знаменитое казино и посетили галерею изобразительных искусств при отеле.
На протяжении всего пути Джефф с легкостью заводил знакомства, почти любой был рад подружиться с ним. Он успевал и обсудить результаты игр со служащими гостиницы, и любезно поболтать с пожилыми дамами, всего лишь придерживая для них дверь. Этакий очаровательный тип, что нравятся всем без исключения. Обычно в голове Дарси звучал тревожный звонок, однако с Джеффом отчего-то не сработала ни привычная реакция, ни защитный механизм, который прежде никогда не подводил. Надо признать, она обнаружила, что не отстает от него ни на шаг и внимает каждому его слову, а раньше позволяла себе подобное крайне редко.
К тому же он так старался сделать все, чтобы услышать ее смех. Когда они вышли из казино, она окончательно сдалась. Смеялась над его невероятными историями, над собой, с удовольствием вспоминая свою последнюю ночь в Городе грехов, и даже не представляла, что такое возможно. Эту ночь она точно не забудет никогда, поскольку открыла для себя неведомую сторону Вегаса, а благодаря живому участию Джеффа в ее вкусах и предпочтениях получила последнюю возможность насладиться любимыми полузабытыми местами, представляя их Джеффу и объясняя, чем примечательно каждое из них.
Это было похоже на ознакомление с правилами чужой игры, в которую она так никогда и не сыграла бы, если бы не решила в ближайшее время навсегда покинуть это место. Осознание того, что осталась всего одна ночь, дарило чувство защищенности и безопасности. Риск того, что ожидания не оправдаются, практически сводился к нулю. Всего-то несколько часов веселого времяпрепровождения в приятной компании. Совершенно безопасно. По крайней мере, так она думала, пока не закончился ее полет и ноги снова не коснулись земли. Джефф крепко сжал ее ладони, нежно притянул Дарси к себе. Объятие, осторожное и невинное, выглядело не более чем дружеским жестом. Вместе с тем она почувствовала, как жар его тела проник в ее собственное, громко забилось его сердце под ее ладонью, и как горячее дыхание пробралось сквозь волосы и соблазнительно коснулось уха, когда он тихим хрипловатым голосом спросил, хорошо ли она проводит время. Эти ощущения были далеки от дружеских.
Едва заметным движением он заставил ее отклониться назад, так что она подняла к нему лицо и их глаза встретились. Необъяснимое, незнакомое напряжение в низу живота вызывало странное ощущение, будто она стремительно взмывает в воздух, одновременно падая с высоты. Взгляд Джеффа скользил по ее телу, словно изучая, и постепенно спускался все ниже. Все мысли Дарси вдруг вернулись в то мгновение, когда еще в баре он коснулся ее губ. Она тогда сказала: «Но в ваш номер я не пойду».