В глаза бьёт свет мощного фонаря, поэтому оглушённая Надежда не видит, а лишь догадывается, что перед ней Темпер.
– Дознаватель Гадюка, я полагаю? – с издевательской мягкостью осведомляется Грегор.
Надежда молчит.
– Ухитрились проскочить в портал с нашими недотёпами? Профессионально. Весьма профессионально. – Рыжий улыбается, протягивает руку и рвёт из уха люды серёжку. Она ему не нужна, он просто рвёт, чтобы сделать больно, чтобы увидеть кровь. Чтобы пообещать: – Это начало.
– Больной ублюдок, – шипит Гадюка.
– Убийца, – ровно отвечает Темпер. – Мальчишку-то за что?
– Не поняла?
Карл бьёт зелёную в лицо, и она заваливается набок. Грегор плюёт в лежащую женщину и приказывает:
– Заприте пленных. Я доложу Мессии, и он решит, что с ними делать.
* * *
Барабаны.
Их дёрганый грохот: то ритмичный, то рваный, то мягкий, то агрессивный – ломил Кайлу голову, но, заметив, что никто из остальных масанов подобного неудобства не испытывает, Малкавиан взял себя в руки и ничем не выдавал сдавливающую виски боль.
Барабаны.
Дёрганые барабаны и кровь.
В нереально огромном для подземелья зале – в тысячу, а скорее всего – больше, – квадратных ярдов, освещённом чадящими факелами и горящими глазами, извивались в том самом танце – магическом, завораживающем, наполненном скрытой силой – человские Танцоры. Сотни две или больше. Обнажённые. Яростные. Верящие. Счастливые.
А вокруг – масаны. Яростные. Верящие. Не спускающие глаз с очаровывающего танца и заводящиеся. С каждым движением человского тела. С каждой минутой.
Льётся вино.
Льётся тайное зелье, придавая происходящему пряный вкус.
Хохот.
Барабаны.
– Это только начало! – кричит Сильва. – Самое начало!
– А что будет дальше?
Слухи среди масанов ходят самые разные, один другого страннее. Кто-то говорит, что Хэттар сделает их мощнее навов, кто-то – что усилит магию Крови так, что они смогут тягаться даже со жрицами Зелёного Дома, кто-то намекает, что им станут подвластны все стихии…
– Какой сюрприз нас ждёт?
Сильва занимает высокое положение, скорее всего, знает больше, чем говорит, и потому Кайл просит ответить. Просит без особой надежды, но неожиданно слышит:
– Правду я не скажу, не хочу портить сюрприз, но вот тебе пища для размышления: главный артефакт Церемонии называется «Ночь Солнца».
– Красиво, – оценивает Макс.
– И красиво, и сильно, – смеётся Сильва. И хватает ближайшего Танцора. – Нет желания развлечься?
У Макса раздуваются ноздри. Танцор в экстазе, продолжает извиваться даже после того, как Сильва рвёт ему шею, Кайл машинально облизывается и вдруг слышит за спиной шёпот:
«Только что поймали нава и зелёную ведьму».
«Врёшь!»
«Сам видел. Я торопился сюда и встретил в коридоре следопытов. Ведьма шла сама, а нава несли. Наверное, в бою покалечили…»
* * *
«Дура, дура, дура!! Как я могла довериться вампиру?!»
Умом Надежда понимала, что, скорее всего, Кайл не виновен в её захвате, что если бы он хотел её предать, то попросту направил бы в «дежурку» охраны или в тупиковый коридор, а сам сообщил бы о блуждающей по храму ведьме куда следует. Умом… Именно умом. Но эмоции требовали выхода, и Гадюка яростно сжимала кулаки:
«Какая же я дура!»
– До сих пор переживаешь неудачное сражение?
– Ой!
Мысленно ведьма уже считала нава «овощем» – до сих пор он не подавал признаков жизни, за исключением едва слышного дыхания, – и потому подпрыгнула, услышав спокойный, отнюдь не болезненный голос.
– Предусмотрительные… – посетовал тем временем тёмный, разглядывая скованные руки. – Могли бы и не надевать наручники на умирающего.
– Ты жив?
– Нет, конечно, это у тебя начались галлюцинации от горя и тоски. – Нав сел на носилках. – А что?
– Ты прикидывался?
– Техника «глубокая спячка»: почти полная имитация смерти, но никакой магии.
– Зачем?
– Чтобы оказаться здесь, разумеется, – пожал плечами тёмный. И так посмотрел на зелёную, что Гадюке захотелось провалиться сквозь землю от стыда. – Неужели ты думаешь, что они пустили бы меня в храм, подойди я к воротам в целости и сохранности?
– Как ты здесь оказался?
– Пролетал мимо. – Нав помолчал, видимо, изучая свое состояние, после чего с наигранной печалью сообщил: – А вот магическую энергию они из меня вынули.
– Стандартная процедура, – произнёс заглянувший в камеру Кайл. – Я поступил бы так же.
– Ты – наш охранник? – прищурился нав.
– Это мой… знакомый, – вставила Гадюка, позабыв, что только что поносила кровососа последними словами. – Союзник.
– Я только что убил охранников. – Кайл вздохнул. – Двоих.
Однако погрустить о пролитой крови сородичей ему не позволили.
– Освободи меня, – прохладно произнёс нав, поднимая скованные руки.
– Его зовут Нега, – добавила Надежда, не желая обижать союзника.
– Он в курсе наших договорённостей? – поинтересовался Кайл.
– Тёмный Двор с уважением относится к любым договорённостям, если они не вредят Тёмному Двору, – машинально откликнулся Нега. – В чём дело?
– Я обещала Кайлу жизнь, деньги и жизнь его друга, – сообщила Гадюка.
– Разумно, – кивнул нав. И покосился на вампира: – Поторопись, у нас мало времени.
– Конечно. – Кайл достал отобранный у охранников ключ и вставил его в оковы тёмного. – Наверняка они хватятся…
– Хватятся – и плевать, – не очень вежливо перебил масана Нега. – Я полагаю, «ласвегасы» уже определили границы аномальной зоны, внутри которой расположена база. А Сантьяга знает, что идёт церемония активизации «Ночи Солнца»…
– Какой «Ночи Солнца»?
– О чём ты говоришь?
Нав внимательно оглядел изумлённых собеседников, вздохнул, после чего качнул головой:
– Нет времени объяснять. Просто примите к сведению: незадолго до рассвета внутри зоны будет уничтожено всё живое.
– И ты?
– Именно поэтому я предлагаю поторопиться, – рассмеялся Нега. И перевёл взгляд на Кайла: – Где ближайший арсенал?
* * *
Барабаны.
Барабаны, полная Луна и кровь. Очень много крови. Безумно много крови.
Вот уже несколько часов Танцоры ведут Церемонию в самом большом зале храма, пол которого одновременно является алтарём. И каменные плиты жадно впитывают кровь… Танцоры постоянно меняются, но не потому, что устают, нет, не только поэтому. Танцоров по одному вырывают из сложного хоровода жадные масаны и тут же – при всех, под одобрительные возгласы – высушивают. Или просто рвут на части. А в круг немедленно встаёт следующий чел. Танец не прерывается, Церемония не страдает, потому что жертвы Танцоров – часть её.