Я непроизвольно сделала шаг вперед, и Дезмонд вцепился в мою руку.
Это не остановило выдру. Но остановило девочку, с которой она делила кожу. Дезмонд не знал, что теперь я была намного сильнее и быстрее. Я с легкостью могла высвободиться из его хватки и напасть на агентов – но что бы это дало? Только новые жертвы: кто-нибудь из школьников наверняка вообразил бы себя героем и бросился следом.
Поэтому я позволила Дезмонду оттащить меня назад, ко входу в вестибюль. Джош продолжал извиваться на земле. Если бы не Дез, я бы уже кинулась к нему и накрыла своим телом.
Учитывая время дня, удивительно было, что во дворе кто-то есть. Большинство учеников застыли в шоке, но некоторым хватило ума вытащить мобильные и заснять всю сцену на видео. Пока двое мужчин в костюмах вязали Джоша, еще пара агентов попытались отобрать телефоны – но ребята тут же прыснули врассыпную. Я понимала, что это значит. Через считаные минуты похищение Джоша попадет в Интернет, а оттуда вирусно разойдется по блогам и видеоканалам.
Неужели у этих агентов совсем нет мозгов? Не удивлюсь, если начальство всыплет им по первое число. Люди ожидают увидеть, как бравые агенты ФБР повергают свирепую пуму, а не всаживают парализующие заряды в худенького, беззащитного мальчика.
Нет, не просто мальчика. Джоша. Моего лучшего друга, который так и не узнал, что я тоже Зверлинг. А все из-за Дезмонда и его длинного языка!
Хотя для злости на Деза сейчас было не время. Нечего и сомневаться: как только ролик разлетится по Интернету, ФБР уйдет в глухую оборону. Наверняка они спрячут Джоша так далеко, что мы сможем искать его хоть до скончания века. Если мы хотим помочь, делать это нужно быстро.
Мы с Дезом молча смотрели, как двое агентов подхватывают бесчувственного Джоша под руки и затаскивают в черный фургон, припаркованный у ворот. Остальные ФБРовцы тут же метнулись к своим внедорожникам. Еще через пару секунд маленькая кавалькада скрылась за поворотом.
– Это моя вина, – выдавил Дезмонд, когда они уехали.
– Да, – бесстрастно ответила я. – Твоя.
Дез обратил на меня отчаянный взгляд, но я не собиралась его щадить.
– Ты знал, как важно было молчать.
– Я не спорю, что облажался. Клянусь, я найду Эрика Гесса и вытрясу из него все дерьмо.
– Это не поможет Джошу.
– Зато поможет мне. Пусть знает, как выдавать людей.
– Какая ирония, ведь Джоша выдал именно ты.
Казалось, еще немного – и Дезмонд расплачется. Он как раз собирался что-то сказать, когда школьники хлынули к нам со всех концов двора, без умолку треща и размахивая руками.
– Вы это видели?!
– Вот дерьмо!
– Кого они повязали?
– Сондерса.
– Что это вообще были за чуваки?
– А, это тот, который врезал Гессу за обедом?
– Копы, наверное.
– Офигеть, уже тридцать лайков!
– Какого черта копам надо от Сондерса?
– Неужели никто не заснял с самого начала?
– Я слышал, что он Зверлинг.
– Я думал, этот коп расхреначит мне телефон!
– А что, Зверлинги теперь вне закона?
– Отец бы меня убил. Это уже третий мобильник за год.
– О господи. Сперва Диллон, а теперь еще и это.
Я усилием воли отключила фоновый шум и нырнула под ноги ребятам. Телефон Джоша, вывалившийся у него из кармана при падении, так и лежал на земле.
– Что там? – нетерпеливо спросил Дезмонд.
Я помахала телефоном.
– Это Джоша. Агенты его не заметили.
– Ага. И это тоже надо забрать.
Дезмонд подхватил ранец Джоша, по-прежнему стоявший на крыльце, умял вдвое и запихнул в собственный необъятный рюкзак. Тем временем я пролистала адресную книгу, нашла нужный номер и вдавила кнопку вызова.
– Что ты делаешь? – удивился Дезмонд.
– Звоню Элзи.
Дез открыл было рот, но я прижала палец к губам, потому что в трубке пошли длинные гудки.
– Как дела у моего мальчика? – промурлыкала Элзи.
Даже искаженный дешевым динамиком, ее голос лучился теплом и нежностью.
– Прости, – сказала я, – это Марина. Джоша схватило ФБР.
Голос в трубке мгновенно изменился.
– Что?! Что случилось? Когда…
– Мы можем где-нибудь встретиться? Не хочу обсуждать это по телефону.
– Знаешь старый парк развлечений?
– Буду там через десять минут.
– Будешь где? – поинтересовался Дезмонд, пока я запихивала телефон в карман джинсов.
– Мне нужно увидеться с Элзи. А тебе лучше пойти домой.
– В каком смысле?
– Ты ничем не сможешь ему помочь.
– А вы двое типа сможете? Хватит уже на меня злиться, а? Я же признал, что адски облажался.
Наверное, это был самый подходящий момент, чтобы рассказать ему про выдру. Но вот Джош рассказал – и к чему это привело? Нет уж, спасибо большое.
– Поговорим потом, – ответила я. – Сейчас мне нужно встретиться с Элзи.
– Я уже извинился и сказал, что этого не повторится. Джош меня простил. Ну что тебе еще нужно?
– Сейчас от твоего раскаянья никакого толку. Я загляну на обратном пути, окей?
– Не понимаю, какие такие секреты у вас с Элзи, что мне нельзя послушать.
Я застыла, подбирая подходящую отговорку, – и вдруг поняла, что у меня действительно нет причин отсылать Дезмонда. Если Элзи до сих пор меня не выдала, то вряд ли сделает это сегодня.
– Хорошо, пойдем вместе, – наконец сказала я. – Но ты понимаешь, что Элзи тебя испепелит? В следующий раз думай, прежде чем открыть рот.
Дезмонд серьезно кивнул.
– Этот урок я не забуду.
Мне дико хотелось встряхнуть его за шиворот и заорать: «Что же ты раньше-то не думал!», но я усилием воли взяла себя в руки. Вместо этого я поправила лямки рюкзака и трусцой направилась к воротам. Я не собиралась давать Дезмонду фору. Посмотрим, надолго ли его хватит.
Как я и ожидала, первые сто метров он бежал со мной наравне, затем начал отставать – а потом и вовсе остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. Пришлось тормозить на обочине и ждать, пока он меня нагонит. С Дезмонда градом катил пот, а я даже не запыхалась.
– Офигеть, – просипел он. – Надо было взять скейт. Ты в отличной форме.
Несколько лет назад, когда Дезмонд наивно думал, что его безграничное обаяние распространяется на всех девочек в Санта-Фелисе, он даже за мной приударял. Увы, пока он сох по мне, я сохла по Джошу – который до сих пор умудрялся ничего не замечать. В конце концов мы с Дезом решили остаться друзьями. Втроем мы могли горы свернуть.