Элзи потянулась к пакету, но я с притворной обидой отдернул руку.

– А я буду стоять и смотреть?

– Нет, конечно. Когда священник спросит, не знает ли кто-нибудь причины, по которой эти двое не могут быть вместе, ты ворвешься в церковь, скажешь, что любишь меня, и увезешь в закат. А теперь отдай кофе.

И Элзи, отобрав у меня пластиковый стаканчик, принялась рыться в пакете с маффинами. Я сделал шаг к Марине.

– Я тут подумал… – неуверенно начал я.

Она подняла голову, и на меня уставились два заплаканных карих глаза.

– Вчера ночью я отреагировал… Не так адекватно, как мог бы. Как должен был.

– Все в порядке. Я сама виновата.

– Нет, не в порядке. Мы сто лет дружим, а я сделал вид, будто ничего этого не было.

Марина словно съежилась.

– Но ты был прав. Мне следовало рассказать с самого начала.

Я покачал головой.

– Вчера Элзи справедливо напомнила мне, что превращение в Зверлинга – дело сугубо личное, и каждый переживает его по-своему. Я привык, что у меня нет от вас секретов, поэтому сразу все рассказал. Ты же решила обойтись своими силами. Я не имел права указывать тебе, чем делиться, а чем нет.

Марина напряженно смотрела на меня снизу вверх.

– Мне ужасно хотелось рассказать. Просто я не знала, как.

– Неважно, – ответил я. – Перешагнем и забудем.

– Так просто? – недоверчиво спросила она. – И все будет, как раньше?

Честно говоря, я в этом сомневался, но заставил себя кивнуть.

– Давай попробуем.

Я сделал к ней еще шаг и вытянул руки. Марина вскочила и на полпути заключила меня в объятия. Они получились короткими и неуклюжими, но Элзи все равно захлопала в ладоши.

– Та-дам! – пропела она. – Обожаю хеппи-энды.

Марина неловко улыбнулась.

– Я тоже.

Однако мы оба знали, что пути назад нет. Я искренне хотел стереть из памяти вчерашний разговор, но чувствовал, что недоверие уже пустило свои корни. В наших отношениях появилась непривычная и порядком раздражающая меня осмотрительность.

Марина явно чувствовала себя не в своей тарелке, но все же натянула беззаботную улыбку. Наверное, я один понимал, что грош ей цена.

– Зверлинг сделал свое дело, Зверлинг может уходить, – довольно сказала Элзи. – Ну что, домой? Ребята нас уже заждались.

Она сунула мне заметно полегчавший пакет и, подхватив под локоть, с энтузиазмом потащила к внедорожнику. Марина осталась позади. Элзи безостановочно что-то щебетала, но я с трудом вникал в смысл сказанного.

Марина

Возвращаясь к машине, я сделала над собой усилие и честно изобразила радость. Парни старались не пялиться слишком откровенно, но я видела, как им любопытно, чем закончилась наша с Джошем драма.

Если подумать, Кори и Рико совсем нас не знали. Должно быть, с их точки зрения это выглядело как обычные подростковые разборки. Со стороны мы действительно помирились и в знак примирения разве что не поцеловались. Но я знала, что есть трещины, которые не склеить простым объятием.

Похоже, Каторжник единственный догадался, как все хреново – я поняла это по его взгляду, – но, к счастью, промолчал. Элзи всю дорогу щебетала о каких-то пустяках, и я не могла решить, то ли она притворяется, то ли действительно так наивна.

Впрочем, сейчас это было неважно. Главное, что я наконец-то перестала быть центром внимания.

– Я нашел место, где можно безопасно вывести внедорожник на ту сторону, – сказал Кори, указывая на юго-запад. – Эта колымага протянет еще полкилометра?

– Должна, – кивнул Каторжник.

– Ты видел кого-нибудь из наших? – спросил Рико.

– Нет, я старался не подходить близко к «ВалентиКорп». Там яблоку негде упасть от копов.

– О заварушке в лаборатории что-нибудь слышно?

– Понятия не имею.

Беседа накатывала на меня, как рокот прибоя, – не задевая. Я терялась в сомнениях, что будет дальше. Разоблачили меня или нет? Если не считать Дезмонда и Барри, о выдре знали только пара Зверлингов и старшие родичи. Может, мне повезет, и я еще смогу вернуться к прежней жизни.

Хотя на что я надеюсь? Слишком многое изменилось за последние сутки.

Джош мог говорить что угодно: я-то знала, что потеряла лучшего друга. Катание на скейтах и группа ушли в прошлое. Теперь Джошу предстоит возглавить Зверлингов, что бы это ни значило.

Конечно, оставался еще Дезмонд – если он благополучно пережил вчерашнюю ночь, – но это было совсем другое. Как он сам недавно сказал, что толку от двух мушкетеров? К тому же теперь он знал мой секрет. Большое удовольствие общаться с человеком, чей длинный язык в любую секунду может разрушить твою жизнь!

С Барри дело обстояло еще сложнее. Если он что-то знал, то знали и все его приятели-гики, и даже покупатели в магазине. Оставалось надеяться, что на этот раз ему хватит ума молчать.

Наконец, были еще «оушены» Каторжника. Сколько он им рассказал? Как объяснил, почему бросился нам помогать?

Затем я подумала о mamá. Я никогда раньше не пропадала вот так, на всю ночь. Должно быть, ей уже сообщили о похищении Джоша, и теперь она места себе не находит.

Тетушка Минь тоже хороша. Не слишком ли смело возлагать такую ответственность на человека, который не просто ее не хочет, но до сих пор не умеет превращаться в одежде? Она вообще понимает, о чем просит Джоша? С таким же успехом ему на грудь можно было повесить огромную мишень.

Джош стоял рядом с Элзи, будто прислушиваясь к ее словам, но я видела, что его мысли блуждают где-то далеко. Еще вчера я бы просто подошла и спросила, о чем он думает, но теперь мне оставалось лишь теряться в догадках. Главная из них заключалась в том, что он, как всегда, решит не отсвечивать и пойдет на поводу у старших родичей.

Однако Джош меня удивил. Словно отвечая на мои мысли, он вдруг выпрямился и пристально взглянул на Кори и Рико.

– Знаете, чего я не могу понять? – спросил он. – Я не могу понять смысла вашей жизни.

Кори смутился, а вот Рико моментально ощетинился.

– Что ты болтаешь?

Джош пожал плечами.

– Пока я не превратился, смысл моей жизни складывался из очень простых вещей. Я зависал с друзьями, играл в группе, катался не скейте и старался не вылететь из школы. Но вы живете так, будто вас в любой момент могут призвать на поле боя. Все ваши мысли – о борьбе. Неужели в вашей жизни больше ничего нет? За что именно вы сражаетесь?

Я не удержалась от улыбки. Это было больше похоже на Джоша, которого я знала. Может, ему не так уж симпатична мантия вождя?