– Я, я это. Только такой, какой и родился, – отозвался человек. – Сама понимаешь, пока душа еще не привыкла к новому телу…
– А что ты здесь делаешь? Неужели…
Неужели моя смерть была напрасна?
Рон, казалось, прочитал мои мысли.
– Не напрасна. Все хорошо, малыш. Таись и Орланда умерли. И больше нас не побеспокоят. А я за тобой.
– За мной? Но я же…
– Ты пока еще не умерла. – Рон указал рукой на морской берег. Налетел ветерок – и до нас донесся слабый запах, который я даже не могла описать. Что-то теплое, родное, настоящее… Пара соленых брызг осела у меня на губах. – Ты на пороге.
– На пороге?
– Я не могу читать лекции. Находиться здесь стоит огромных сил.
Действительно, с каждой минутой Рон становился все бледнее и бледнее. Выцветал, как старый ковер. Я с интересом поглядела на него.
– А что будет, когда ты выцветешь?
– Я умру.
Вэари
Ник сжимал руку «ужаса вэари» и понимал, что еще пара минут – и все будет потеряно. Вэл уйдет навсегда. И вслед за ней уйдет и Рон Джетлисс.
Ужас вэари.
Искушение было чертовски велико, но Ник только покачал головой.
Один раз он уже предал. Второго – не будет.
Он крепче сжал руку Рона и позвал его.
Обратно.
В мир живых.
Со спутницей – или одного.
Рон дернулся так, словно по нему хлестнули плетью.
– Что с тобой?
– Мне пора возвращаться. Ты со мной?
Я подняла брови.
– Это необходимо?
Мне так не хотелось уходить. Лучше я останусь – и подожду. Здесь время пройдет незаметно. Рано или поздно ко мне придут все. Мама. Отчим. Брат. Друзья и знакомые.
Придет и Рон.
– Да.
– Зачем?
Силуэт Рона расползался все больше. Реальной оставалась только протянутая мне рука. Пока я еще могла ухватиться за нее. Пока…
Рон едва выдохнул истончившимися губами ответ.
Я вцепилась в его руку так, что оторвать не смогли бы и все боги с чертями.
И резкая боль пронзила все мое тело.
* * *
Медленно-медленно возвращалось сознание. Боль вернулась гораздо быстрее и теперь нагло скручивала меня в дугу, пока на лоб не легла чья-то прохладная ладонь.
– Вэл?
Я открыла глаза.
Я лежала там же, где и упала. Рядом был Рон. И наши руки так крепко сцепились пальцами, что я испугалась, не превратились ли мы в сиамских близнецов. Над нами наклонялся мой бывший муж.
Ник Серый.
Скотина!
– Привет, – вяло сказала я, присаживаясь и потирая свободной рукой лоб. – Как дела?
Ник на секунду замер, хватая воздух открытым ртом, а потом развернулся во всю мощь.
– Как дела?! Как дела??!
Кажется, он что-то орал о моей родне (вот уж кому на все чихать) и о моей совести (благополучно оставшейся дома), но я не слушала. Мое внимание полностью занимал Рон.
В сказках принцев обычно будят поцелуями.
Я обошлась парой оплеух.
А как действенно!
Рон открыл глаза и улыбнулся мне.
– Живы?
– Живы, – ответила я.
Все-таки он самый красивый на свете. Даже в своем настоящем теле. Теперь я отлично понимала Мадалену.
– Как ты себя чувствуешь?
– А ты?
– Паршиво.
– Дома отлежимся.
– Фиг мы там отлежимся. Ты забыла, что нас там ждет?
Забыла. М-да, разгребать за Некромантом?! Да лучше б я свинарники неделю вычищала! Согласна даже на две недели полезных работ в колхозе…
– И почему я там не осталась?
В синих глазах плясали лукавые искры.
– А ты не догадываешься?
Я знала, но говорить об этом сейчас мне не хотелось.
– Пойдем домой?
– Минутку! – возмущенно встрял в нашу беседу Ник. – Что все это значит?!
– А что такого? – Я невинно пожала плечами.
– По-моему, все в порядке, – присоединился ко мне Рон. – Таись ан-Криталь и его вздорная дочурка полностью и окончательно мертвы. Их даже допросить не удастся. Развоплотились не только тела, но и души. На ближайшей ассамблее вэари обнаружат недостачу – и ее восполнят двое молодых и перспективных волшебников. Ресс Эрнальт и Тина-ви-элль. И с радостью произведут на свет еще парочку вэари. Что еще нужно?
Кажется, Нику нужно было что-то еще.
– Вэл, а как же…
Я пожала плечами.
– Доверие, Ник, два раза не дается. Один раз я тебе поверила, второго не будет. И вместе мы тоже жить не будем. Прости, но у нас с Роном, то есть с Рессом, есть определенные обязательства друг перед другом. На ближайшие два-три тысячелетия. И я собираюсь их выполнить.
– А потом?
– Суп с котом. Откуда я знаю, что будет потом?!
– Но я могу надеяться?
Я пожала плечами, не обращая внимания на недовольный взгляд Рона.
– Надежду – лови. Но на глаза мне пока не лезь. А то и еще чего-нибудь поймаешь. Как я тебя еще не удавила после твоего номера. Вэари, блин!
– Вэл, я могу все объяснить.
– Тина-ви-элль. И – до встречи на ассамблее.
Я поддержала Рона под локоть, помогая подняться на ноги.
– На счет «три»?
– Три!
И мы провалились в Эрлин.
Наш дом.
Эпилог
Огонь камина.
Два тела, лежащие рядом на широкой кровати.
Тихий шепот, наполняющий фамильную спальню королей Эрлина.
– А мы отправимся на ассамблею?
– Несомненно. Но сперва мы свяжемся с Лирин. Завтра же с утра.
– Обязательно. Мы ей так и не рассказали, что случилось.
– Все равно дольше мы бы заклинание не удержали.
– Да уж. Не каждый день умираешь и воскресаешь. Ресс, а что будет дальше?
– Ты и так знаешь. Станем править, нарожаем детей, воспитаем, скинем на них эту дурацкую корону и отправимся путешествовать по мирам.
– Так просто?
– Так сложно. Не забывай, опыта-то у нас нету…
– Зато мы есть друг у друга.
– Это, конечно, важно.