– Есть.
– Как же без них.
– А что?
– Да ничего! Прилетаешь в тот же Новоград и говоришь – вы мне овец, например, раз в десять дней, а я за это помогаю вам отбиться от врагов! Ты же огнем плюешься?
– Еще как!
– Хочешь, покажу?
– Я могу доплюнуть почти до середины реки!
– Ну и представь себе! Ты как вылетишь над полем, как фуганешь огнем, – да от тебя все враги ломанутся, теряя по дороге части туалета! Кстати, пленных тебе же потом скормят!
– Тоже верно.
– Знаешь, с огнем внутри жить сложно.
– Очень опасно и неприятно.
– Почему? – удивилась я.
– У меня во втором желудке образуется горючий газ.
– А когда я его выкидываю наружу, он соединяется с воздухом и воспламеняется.
– Но если его не выкинуть вовремя…
– Взорвешься? – перебила я.
– Нет.
– Не взорвусь.
– Изжога начнется!
– Бедняга! А теперь подумай – тебя сейчас никто не любит, все на тебя охотятся, скармливают всякую пакость…
– Тебя, например…
– Я и говорю – всякую пакость! Да еще и разделывать меня самому придется, так?
– Ну, так!
– А за такую защиту тебе люди и освежуют барана и порубят как надо, и даже в пасть запихнут! Хотя тут я немного вру. Вот последнее – вряд ли. Извини, но зубки у тебя крутые!
– Я и есть самый крутой из всех змеев.
– Все окрестности – моя вотчина.
– На десять дней лета вокруг! Вот!
– И все равно, не надоело вот так? То люди на тебя охотятся, а то они бы о тебе заботились. Что у тебя в сочленении крыла?
Насчет крыла я хотела спросить уже минут двадцать. Наблюдательностью меня природа не обидела, и я заметила, что змей старается поменьше шевелить левым крылом.
– Меня по нему во время бури…
– Деревом огрело…
– Занозу посадил, болит ужасно…
– А вытащить не могу…
– Ни одна из трех пастей…
– Не достает до нужного места.
– Я же говорю – балбес. – Мы уже общались совершенно на равных. – Подсади-ка меня, я сейчас ее вытащу. И ранку зашепчу.
– Ты это серьезно?!
– Я же собирался тебя съесть?!
– И съел бы, если бы ты так не пахла.
Слава производителям навоза!!!
– Но не съел же?! Ну вот и подсаживай! Получишь еще заражение крови – потом не обрадуешься.
– Первый раз вижу такую…
– Нахальную девицу.
– Мало того что есть ее нельзя, так она еще и лечить тебя рвется… – ворчали головы, ловко подсаживая меня на спину. Говорил все три головы по очереди, логически заканчивая фразы. То ли мысли друг дружки читают, то ли у них одни мозги на троих. Какой материал для науки! Если бы я могла взять этого змея в свой мир! Какой там, блин, профессор Челленджер?! Подумаешь, убогий птеродактиль! Куда ему до моего Змея?! Все биологи бы кипятком от восторга писали. Да и не только они! Историки, например, филологи, священники. Хотя последние уже не от восторга, а от негодования. Это же не просто дракон, это целый пласт истории, доказывающий, что русские сказки – в большинстве своем не лапша на уши, как религиозные трактаты! Я скользнула по чешуе к крылу. Змею не повезло. У наружной стороны крыла, как раз там, где чешуя оказалась потоньше, торчал здоровый древесный сук, толщиной в мою руку. Он плотно ушел под кожу, и вокруг него уже образовался здоровущий нарыв. М-да, хорошо, что я человек с опытом. Лечу всех соседских зверюг. Проще иногда сделать укол, чем объяснить, что я не ветеринар.
– Отвернись, – скомандовала я дракону. – И поворачиваться не смей. Мне придется дернуть эту пакость, еще фуганешь пламенем…
– Хорошо, хорошо!
– Я даже смотреть не стану!
– Не то что к тебе поворачиваться.
Три головы отвернулись. Я одной рукой вцепилась в палку, а второй – в чешуйку на самом краю и дернула что было сил. Сил было много. Дракон дико взревел и так плюнул огнем, что вода в реке на секунду вскипела. Палка и чешуйка остались у меня в руках. Из нарыва потек отвратительно пахнущий желтый гной. Я продемонстрировала змею палку, а чешуйку поспешно спрятала в карман и принялась зашептывать. Это было несложно. Через несколько минут гной перестал течь, открылась здоровая рана, а потом начала затягиваться кожей.
– Вот и все. Чешуя нарастет попозже. Дней через двадцать. Береги пока это место.
Я легко спрыгнула и, слевитировав, опустилась на землю.
– А ты и колдовать умеешь?
– Так, по мелочи. А ты думаешь, почему меня до сих пор не поймали на проделках?
– Именно поэтому?
– Благодарю за помощь!
– С меня причитается!
– Да ладно, – махнула рукой я, – мы же друзья! Что мне стоит помочь другу?
Тем более что попутно я получила свое. Чешуйка лежала у меня в кармане, и я чувствовала ее сквозь ткань платья. Теперь можно и вернуться, вот только пару дел улажу.
Такого поворота событий Змей не ожидал.
– Ты и правда считаешь меня…
– Своим другом?
– И не сердишься?
– И зла не таишь?
– Стала бы я тебе помогать, если бы не считала! Кстати, меня зовут Тина.
– Змий…
– Гаврилович…
– Горыныч, – представились головы.
– Очень приятно, – потупила глазки я. – Слушай, но ты же сегодня тогда без обеда? Погоди минуту, я сейчас слетаю в город! Тебе что принести – свинину, баранину, говядину?
– Лучше всего свинину…
– Пара молочных поросят или козлят тоже очень неплохо.
– Было бы очень кстати сейчас перекусить.
– Договорились. Я сейчас прибегу!
Я развила просто крейсерскую скорость. Сразу за воротами города меня ждали. Люди отлично видели, что змей схватил меня, потом выпустил, а потом мы болтали добрых три часа.
– Так, мне нужны три молочных поросенка, – заказала я. – Сколько это стоит?
– Шесть серебряных монет, – подсказал кто-то из толпы.
– Даю одну золотую, – я повертела монеткой в воздухе. Это подействовало. – И принесите мои вещи.
Я внаглую устроила стриптиз на площади, переодеваясь и накидывая сверху свой балахон. Затянула пояс с мечом. Вот так, теперь все в порядке. И повернулась к королю.
– Ваше величество, я договорилась со змеем. Он пообещал мне, что больше людей кушать не будет, а вместо этого станет защищать город в случае нападения противника. Но за это вы будете снабжать его овцами или коровами – о чем договоритесь. Хорошо?