Стук копыт все приближался, и я невольно собралась. Куда-то делось все веселье, осталась холодная сосредоточенность, как у кобры перед броском. Играем, Тина! Играем! Сперва стук был частым-частым, а потом начал замедляться – и, наконец, стал очень четким, словно кто-то не бежал, а шел, постепенно сокращая расстояние между нами. Я осторожно высыпала орехи из мешка на пол, ногой раскатила их по коридору – и застыла в ожидании. По счастью, недолгом.
Я даже не поняла, как ему это удалось. Вот только что никого, а теперь моргнула – и в проходе стоит он. Минотавр! Быкочеловек. У него действительно была бычья голова и бычьи копыта, а во всем остальном определенно человек. Здоровый, размером с двух Шварценеггеров, мускулистый, словно только и делал, что качался с утра до вечера, кстати, довольно хорошо сложенный. Если бы не голова и не размеры, я бы даже обратила на него внимание. Да если бы и голова – тоже. Подумаешь, рога и коровьи глаза. Трусы здесь еще не изобрели, набедренную повязку этот придурок рогатый тоже не надел, и все хозяйство было на виду. М-да, вот это размеры! Жеребцы – и те отдыхают! Хорошо бы с ним Орланду сосватать! Она бы его запилила, а он бы ее пополам порвал. И я бы от обоих избавилась. Мечты, мечты… Мечты улетучились мгновенно, потому что полубык увидел меня – и засопел. Сделал шаг вперед, твердо ставя копыта. Я чертыхнулась про себя. Как же он упадет, если бежать не будет? Надо форсировать события!
– Привет, рогатый! Че делаешь?! Как живешь?! Умереть не желаешь?! Я готова помочь тебе в этом благородном деле за сравнительно небольшую цену! Отшибаю тебе (посмертно) рога и делаю из них два кубка для моего мужа. А то, может, на стену прибью?! Ты как думаешь, будет лучше? Хотя у кого я спрашиваю? У телки-переростка? Фи!
Минотавр сделал медленный шаг вперед. Черт! Разозлить мне его не удалось! Теряю хватку! Но был еще и план Б. То есть – бежа-а-а-а-ать! Я повернулась и побежала. Не к выходу, а в боковой коридор. И это сработало. Я была добычей для этого бычары, я убегала, меня надо было догнать. И Минотавр бросился за мной. Тесей широким жестом вышвырнул в проход еще полмешка орехов. И бык не устоял! Копыто оскользнулось на орехе, он пошатнулся – и Тесей прыгнул на него из засады, что есть сил гвоздя ломиком по всем подвернувшимся местам. Я оттолкнулась от стены и понеслась назад, на ходу выдирая из кармана флакончик. Выдрала. И в прыжке приземлилась прямо на грудь поверженного Минотавра. Тесей сидел на его животе, что есть силы гвоздя его ломиком прямо по половым органам. А что – и действенно, и есть шанс, что сразу в ответ не огребешь. Минотавр ревел так, что у меня уши закладывало, но до таких ли мне было мелочей?! Я еще раз звезданула его ломом между рогов и поудобнее перехватила флакон.
– Откройся!
Эльфийская наработка. Флакон, открывающийся по приказу. Пробка вылетела из него и куда-то исчезла, а я одним махом опрокинула его содержимое в бычью пасть. Кстати, клыки в ней были вовсе не коровьи, а скорее волчьи.
На миг все замерло. Я на груди у быка. Тесей, размешавший Минотавру яйца в омлет. Минотавр, пытающийся определить, что именно ему скормили. Я подумала – и запихнула ему в пасть и флакон. Бычара на одних рефлексах сделал глотательное движение. Ну и прекрасно! Пусть потом мучается от несварения желудка! Если у него будет это самое «потом».
Не будет. По телу монстра прошла длинная дрожь – и я ощутила, как оно холодеет прямо подо мной. Прекрасно! Чудесно! Восхитительно! Яд действовал именно так, как я и предполагала! То есть как мне рассказала Лирин! Яд просто высасывал все тепло и все соки из тела, переводя их в газ. Бычья туша подо мной становилась необычайно ломкой и хрупкой.
– Тесей! Назад!!! – заорала я.
Приятель мгновенно слетел с трупа. Я последовала его примеру, и мы отбежали подальше.
Минотавр ревел и хрипел, корчась на полу. Но эльфийское снадобье действовало. Быкочеловек на глазах светлел. Кожа его приобретала мертвенно-белый цвет, шерсть на черной когда-то голове тоже побелела, последними яду подчинились глаза – и совершенно белое создание откинулось на пол Лабиринта. Я подхватила ломик – и швырнула его в Минотавра. Ну и попала, как ни странно. Железяка врезалась монстру в грудь – и он вдруг начал рассыпаться! Как в замедленной съемке, словно какая-нибудь недобитая мумия, он просто распадался на части, а те в свою очередь превращались в мелкий белый порошок. Кстати, Лирин говорила, что этим порошком очень хорошо стирать. Эльфийки сами, конечно, этого не делали, а вот на экспорт его продавали. Эльфы они такие, практичные. Мне разобрал дикий хохот. Тесей озабоченно поглядел на меня.
– Тина, что с тобой такое?
Я согнулась вдвое, но все-таки смогла объяснить ему:
– В моем мире есть такое выражение: «откинуть копыта», то есть умереть. Как оно здесь кстати, ты не находишь?
Тесей находил. Несколько секунд он переваривал мою информацию, а потом грохнул доспехами об пол, покатившись со смеху. Ну да, такое чудище, тридцать лет террора, божий сын и все такое, а пришли двое идиотов – и Минотавр отбросил копыта как миленький! Вот что значит – убедительно попросить! И никакого колдовства! Зачем? Я и так опасная дама!
Мы довольно долго катались по полу, снимая стресс, но все когда-нибудь кончается. Тесей встал на ноги и поднял меня.
– Тина, ты просто прелесть! Слушай, а что теперь? Постучим и попросим, чтобы нас выпустили?
– Еще чего! – возмутилась я. – Слушай, у меня есть предложение получше! Давай мы немного задержимся и попробуем исследовать Лабиринт? Здесь должны быть залежи оружия, а мы с тобой имеем право на небольшую компенсацию за моральный ущерб.
– Чего?
Пришлось объяснить по-простому:
– Раз мы победили это чудо-юдо, так, может, и по кладовкам у него пошарим? Наша добыча?! Наша! Значит, будем грабить!
– А, ну так бы и говорила. А то коп… кор… сем…
– Компенсация.
– Во-во. Тина, говори как нормальный человек! Не выеживайся!
М-да, лексикончик у меня. Мое ведь словечко! Ну и пусть!
– Есть не строить из себя ежа! Так что? Посмотрим, что тут этот божий сын накопил?
– Еще бы!
Тут нам и пригодились катушки ниток. Мы прицепили одну из них и отправились в путь по Лабиринту. Сперва сворачивали налево. Потом направо. Потом наугад. Две катушки из трех кончились, и я загрустила. Когда кончится и веревка, надо будет возвращаться. Только заблудиться нам не хватало! Но удача благоволила к нам! И после очередного поворота, на самом конце третьей катушки, мы вышли в огромную круглую пещеру.
– Мне кажется, что это – центр Лабиринта, – высказался Тесей.
– А мне – что это кладовка нашего рогатого друга, – ответила я.
Не знаю, как насчет центра, а вот всякого барахла тут были просто горы. Оружие, доспехи, какие-то украшения… Я взвизгнула от восторга и полезла копаться во всем этом богатстве. Тесей нырнул вслед за мной. На нас напала золотая лихорадка. Хотя, справедливости ради, следует сказать, что Тесей искал оружие, а я – предметы, обладающие какой-нибудь магической аурой.