– Для меня это было слишком. В голову ударило шампанское, и я ни о чем не мог думать, оглушенный музыкой. Вечер продолжался, а я выскользнул через дверь черного хода на автостоянку, чтобы глотнуть воздуха. – Сэм посмотрел на небо, где уже ярко светились звезды. – И знаешь, кто ждал меня там в моей машине с открытым верхом?
– Петра, – ответила Эмбер нетвердым голосом.
Сэм кивнул:
– У нее была бутылка шампанского и два бокала. В голове у меня все перепуталось, мысли скакали по кругу. Вопросы, проблемы, выбор. Мне даже в голову не пришло хотя бы задаться вопросом, что делала Петра на стоянке. Только позже я выяснил, что она знала, где встретить меня.
– Моя мать послала ее ждать тебя? Ты это хочешь сказать?
– Петра позвонила мне несколькими днями позже, чтобы сообщить, что родня везет ее на их виллу в Тоскану на все лето. Я думаю, она искренне жалела, что ее использовали таким образом, но к тому времени было уже слишком поздно. Ты уехала в Париж. Она сделала это. Разлучила нас.
Эмбер рывком встала со скамьи, пересекла дворик и остановилась у цветников спиной к Сэму. Плечи ходили ходуном от переполнявших эмоций. Каждое слово, сказанное Сэмом, отзывалось набатом в голове. Она была не в силах ничего произнести. Обхватила себя здоровой рукой вокруг талии, словно пытаясь устоять в волне смятения и горя, готовой вырваться наружу в любую минуту. Но не только от случившегося тогда. Какая же она легковерная! Чем больше думала, тем больше признавала, что Сэм прав, и десять лет спустя она все еще танцевала под дудку своей семьи. И самое ужасное, сама позволяла им это. Больше никаких грандиозных планов! Она все еще боялась принимать собственные решения и следовать за своим сердцем. Больше такого не будет. Все закончилось сегодня вечером. Отныне она сама будет выбирать, что ей делать и где. И с кем. Начать с Парвати. Она очень хотела увидеть свадьбу подруги и поедет. Плевать на риск.
Прежде чем Эмбер сумела унять сердцебиение, ощутила приближение Сэма, а секундой позже сильная рука крепко обняла ее за талию. Крепко и надежно. Вдыхая его лосьон после бритья, она не сопротивлялась, когда он прижал ее к себе, чувствуя спиной его тело. Она даже не понимала, что вся дрожит, пока не почувствовала восхитительное тепло и вес смокинга, который Сэм накинул ей на плечи, крепче сжимая ее талию. Эмбер закрыла глаза. Пульс зашкаливал. Так продолжалось долго. И от него шел изумительный аромат. Чувственный. Запредельный.
Сэм прижался к ее шее, слегка отросшая к вечеру щетина чуть-чуть царапала кожу. Она слегка откинула голову и уперлась в его голову.
Плохая голова. Плохая тяга к близости с этим человека. Плохая концовка.
Одной рукой он легонько провел по ее шее и отодвинул волосы от лица, чтобы поцеловать ее в шею.
– Во всем виноват только я один, – заговорил он, его низкий бархатный голос звучал как-то иначе. Напряженно. Колеблясь. – Я пытался поступить правильно, но в результате причинил тебе боль. Прости меня.
Эмбер вздохнула и посмотрела на мерцающие звезды в ночном небе, чувствуя напряжение в плечах.
– Тебе не за что просить прощения. Это произошло одиннадцать лет назад, мы оба были так молоды и пытались найти свой путь. Вот только у меня и мысли никогда не возникало, что ты пытался поступить благородно, покидая меня. Я впустую выплакала столько сердитых слез. Это так грустно, Сэм.
Он продолжал дышать ей в шею, одна рука соскользнула с ее талии. Он стал гладить ее плечи, и Эмбер неожиданно очень быстро согрелась.
– Я знаю, ты утомлена. Неудивительно. Я видел, как ты танцевала весь вечер напролет, и доволен, что был здесь и видел это. Поэтому еще раз большое спасибо за приглашение. Хотя Кейт наблюдала за мной как ястреб, чтобы удостовериться, что я не приближаюсь к тебе.
– Кейт – хранительница добродетели. Мне это нравится, – усмехнулась Эмбер.
Сэм промолчал. Его рука все так же выписывала круговые движения от ее плеча до запястья, и он придвинулся уже нестерпимо близко, поглаживая ей руку.
– Я не сказал важного. Ты очень красива сегодня.
– Спасибо. – Эмбер широко улыбнулась. Так, что лицо Сэма расплылось в ответной улыбке. – И спасибо, что наконец-то рассказал мне правду о том, что случилось. – Она медленно сняла его руку с талии и осторожно отодвинулась, тотчас пожалев, что сама оборвала эту связь. Развернулась лицом к нему. – Уже полночь. У меня был очень плохой год, Сэм. Я не хочу начинать очередной год своей жизни с сожалений и горечи.
Улыбка на его губах исчезла, верхняя губа несколько раз дернулась. Эмбер знала это движение. Но вряд ли он нервничает. Или все-таки нервничает? Она смотрела на него и улыбалась.
– Мы оба наделали ошибок. И я последний человек, который станет судить кого-нибудь. Начнем же мой новый год как старые друзья, которые только что встретились после долгой разлуки. Сможешь?
– Старые друзья, – повторил он и поднес ее пальцы к своим губам, не спуская с нее глаз. – За это я выпью. Как насчет… – Но прежде чем успел закончить фразу, упругая толстая диванная подушка с размаху впечаталась ему в висок. Затем второй раз.
– Прекрати немедленно, Сэм Ричардс. Шутки в сторону. Прекрати, или я найду скалку и сломаю ее о твою голову.
– Все в порядке, Кейт. – Эмбер вздохнула и закатила глаза. – Сэм только что прошел прослушивание. На следующей неделе он едет в Индию, чтобы взять у меня интервью. Да оставь же ты подушку.
Сэм прекратил уворачиваться и обернулся:
– Я не ослышался?
– Я передумала и еду на свадьбу Парвати. – Эмбер высоко подняла брови и радостно улыбнулась. – Разве это не здорово?
Глава 10
«От кого: [email protected]
Кому: [email protected];
Тема: Отчет. Сэм
Привет, богини!
Еще один превосходный день в Керале. Девочки все еще никак не угомонятся после всего этого переполоха и свадебных волнений, но рука много лучше сегодня, несмотря на игру на ситаре!
Рейс Сэма улетал на час позже из Лондона, поэтому он прилетит только поздно вечером, что хорошо, учитывая сильную жару перед муссоном. Без сомнения, он рвется покончить с этим интервью, чтобы вернуться в свой милый прохладный кабинет в Лондоне. Особенно после того, как я попросила привратника забрать его в аэропорту на ржавом старом драндулете, который на ладан дышит. Специально для Кейт.
Завтра напишу еще. Не скучайте.
Эмбер».
Сэм Ричардс, стащив рюкзак с плеча и вытерев пот со лба и шеи, побрел к одноэтажному белому зданию. Если так жарко в сумерки, что же будет в полдень?
Великолепно! О нет.
Школьный привратник, встречавший его в аэропорту, показал на главный вход в дом и что-то сказал, слов Сэм не разобрал, так как тот не выключал мотор своей рухляди, опасаясь, что, не дотянув до дома, он заглохнет.