«Нет!»
«Да!»
Внутри ее шла борьба, но ей наконец удалось принять решение.
– Хорошо. Я приеду к часу, – сказала она и повернула ключ в замке зажигания.
Мэтт не ожидал, что она ответит «да». Сидя в роскошном фойе «Палаццо Версаче», он начал сомневаться, что правильно поступил, пригласив Эй-Джей на ланч.
Вся его жизнь представляла собой череду тщательно продуманных правильных решений. Он принимал их, анализируя всю имеющуюся информацию и следуя логике и здравому смыслу. Именно благодаря этим качествам он добился успешной карьеры и высокого профессионального статуса. Когда он достиг пре дела, именно хладнокровие помогло ему найти для себя новое интересное занятие.
Да, он повел себя импульсивно, пригласив Эй-Джей на обед. Черт побери, рядом с этой женщиной он никогда не мог себя контролировать.
Наконец в дверях появилась знакомая фигура. Лицо Эй-Джей было сосредоточенным, даже мрачным. На ней были простой кремовый сарафан, лимонный жакет и серебристые босоножки на низком каблуке. Ее рыжие волосы были собраны в аккуратный хвост. Она выглядела… скромно. Это слово никогда не ассоциировалось у него с прежней Эй-Джей, которая любила оранжевый и ярко-синий цвета и носила короткие джинсовые шорты и сексуальные топы. Которая заразительно смеялась и самозабвенно отдавалась ему.
Заинтригованный, он пошел ей навстречу. Когда она его увидела, на ее лице появилась улыбка, и в этот момент ему показалось, будто остальной мир перестал существовать.
Несомненно, это все та же Эй-Джей.
Потрясенный собственной реакцией, он смог только улыбнуться в ответ и поцеловать ее в щеку.
Эй-Джей на секунду замерла, затем резко отпрянула, сглотнула и спросила:
– Как дела?
– Голоден как волк. А ты?
– Не очень, – ответила она, опустив глаза.
Мэтт накрыл ладонью ее локоть:
– Я забронировал для нас столик на улице. Пойдем.
Она позволила ему вывести ее во двор с фонтанами и бассейном, вокруг которого располагались небольшие шатры.
– Ты бывала здесь раньше? – спросил он.
– Однажды.
Зак и Эмили пригласили ее как-то сюда на ужин. Еда была такой вкусной, что ей хотелось облизать тарелку.
Они остановились перед одним из шатров, где их поприветствовала миловидная официантка.
– Добрый день, доктор Купер. Ваш обед уже здесь. Мне вас обслужить?
– Нет, спасибо. Мы сами справимся.
Когда они вошли внутрь, Эй-Джей окинула взглядом стены и потолок, обтянутые красивой тканью. В дальней части шатра стоял диванчик с дюжиной пестрых подушек. На низком обеденном столике была трехъярусная ваза с аппетитными закусками и сладостями, при виде которых у Эй-Джей потекли слюнки.
Мэтт кивком указал ей на одно из кресел:
– Присаживайся.
Немного помедлив, она сняла босоножки и опустилась в него. После напряженного утра в клинике это место показалось ей раем, даже несмотря на присутствие Мэтта, который сел в кресло напротив.
Она окинула взглядом ассортимент закусок:
– Копченый лосось? Сливочный сыр?
– Твоя любимая еда, не так ли?
Она вздохнула:
– Ты всегда знал, как заставить меня улыбаться, Мэттью Купер.
Он наполнил ее чашку кофе.
– В планах у меня гораздо больше.
Кокетливо улыбаясь, Эй-Джей взяла у него чашку и сделала глоток.
– Правда?
– Я просто честен с тобой, – произнес он, встретившись с ней взглядом.
Не в силах выдержать его пристальный взгляд, Эй-Джей отвела глаза.
«Это твой шанс. Спроси его сейчас».
Поставив чашку, Эй-Джей потянулась за крошечным сэндвичем с копченым лососем.
– Как долго ты был женат?
Его рука с кусочком хлеба замерла в воздухе.
– Это имеет значение? Все уже в прошлом.
Эй-Джей пожала плечами:
– Не имеет. Мне просто любопытно.
– Мою бывшую жену зовут Катрина, – ответил он, прожевав хлеб. – Мы были женаты три года. А ты была замужем?
– Нет, не была.
Ее охватили неприятные воспоминания, но она быстро их прогнала, сохранив бесстрастное выражение лица.
– Почему ты ушел из госпиталя Святой Екатерины?
Эй-Джей отправила в рот мини-сэндвич с курицей и соусом песто.
– Захотел открыть собственное дело.
«Почему?» – хотела спросить она, но сдержалась, решив, что мотивы его поступков ее не касаются. Чтобы заполнить паузу в разговоре, она съела маленький шоколадный круассан. Он оказался таким нежным и вкусным, что она застонала от удовольствия.
– Вкусно?
– Очень.
– Я знал, что тебе понравится.
– Правда? – спросила Эй-Джей, медленно облизывая пальцы.
Она могла бы сказать ему, что испытывает голод другого рода. Этот шатер давал такую же хорошую возможность уединиться, как и гостиничный номер. Они могли бы прямо сейчас раздеться и заняться любовью, и никто ничего бы не заподозрил.
Все же что-то заставило ее помедлить.
Это Мэтт. Мужчина, с которым она целых полгода делила постель. Она была готова убрать защитные барьеры и впустить его в свое сердце, но не успела этого сделать, потому что он ее бросил. После этого она поклялась себе, что больше не будет уязвимой. Она выбросила Мэтта из своей жизни, но сравнивала с ним всех своих последующих бойфрендов.
– Мэтт… – начала она и тут же осеклась, потому что он внезапно поднялся и так пристально на нее посмотрел, что слова застряли у нее в горле. Она хорошо помнила этот взгляд. Он продолжал на нее действовать даже спустя столько лет.
– Пойдем со мной.
Обогнув стол, Мэтт взял ее за руку, поставил ее на ноги и притянул к себе. Когда она заглянула в его темные глаза, ее сердце бешено застучало.
«Поцелуй меня».
Словно прочитав ее мысли, он начал медленно наклонять голову. Почувствовав знакомый трепет желания в глубине ее женского естества, Эй-Джей опустила веки и приоткрыла губы. Неожиданно Мэтт отстранился.
Открыв глаза, она обнаружила, что он улыбается. Затем он повернулся и повел ее к выходу. Она была так возбуждена, что забыла свои босоножки. Нагретый на солнце кафель обжигал ей ступни, но она едва это замечала.
Когда они вошли в лифт и двери закрылись, Мэтт наконец поцеловал ее в губы. Это был настойчивый крепкий поцелуй, который пробудил ото сна ощущения, которые дремали внутри нее долгие годы. Ее пальцы вцепились в его бицепсы, и она почувствовала, как его мышцы напряглись.