Как глупо. Ну сбежала она с бала, и что теперь делать? Вызвать такси и отправиться домой? Но в таком случае Кэш будет выглядеть не слишком хорошо, а ведь именно для этого и затевалось все действо.
И тут реальность накатила на нее и подмяла, как бульдозер.
Их недельный роман официально завершен. Они выиграли соревнование, Кэш в полной мере получил свой позитивный пиар.
Наверное, она ему больше ни к чему? Какая от нее теперь польза?
Поэтому он так себя вел? Дает ей понять, что игра окончена и участники могут разойтись по домам?
И ее романтические мечты о том, что они переросли притворство и стали настоящей парой, – всего лишь мечты. К тому же глупые.
– Эй, куда ты сбежала? – Рука Кэша легла на ее плечо и развернула к нему. – Да что с тобой сегодня?
– Ничего. – Она стряхнула его руку, злясь, что его губы сжались в сердитую линию.
– Ну да, именно так и выглядит твое бегство – как большое «ничего».
– Думаю, мне пора домой…
– Ты это серьезно? Мы ведь только что выиграли! Нас ждут…
– Ждут чего? Продолжения фальшивого романа?
Он побледнел:
– Мне казалось, что несколько дней назад все стало иначе…
Сердце Люси затрепетало. Может, она сгустила краски? Но потом вспомнила, как стояла одна в изысканном зале, в толпе незнакомых людей, и смотрела на любимого, который игнорировал ее, для которого она отошла на второй план.
Нет, с нее хватит.
– Мне тоже так казалось. Но после того, что произошло там… – Она кивнула в сторону зала. – Я уже так не думаю.
Он в недоумении поднял брови:
– А что там произошло? Мы выиграли потрясающее свидание мечты. Я думал, ты будешь счастлива.
– Дело не в обстоятельствах, а в людях. – Она обняла себя руками, словно пытаясь защититься от зябкого холода.
– Не понимаю.
– И это половина проблемы. – Она покачала головой. – Кэш, мы из разных миров. Ничего не выйдет.
– Чушь! – Он сделал к ней шаг, но она подняла ладонь, останавливая его. – Наверное, я довольно неуклюж в том, что касается отношений, но я хочу попробовать. А ты?
Почему Люси не пришла в восторг? Она ведь ждала именно этого. Но сейчас с болезненной ясностью она поняла, что никогда больше не будет стоять на обочине чьей-то жизни. Эта неуверенность поселилась в ней после брака с Эдрианом. Слишком много времени она потратила на созерцание того, как ее муж очаровывает других.
Сначала это даже казалось забавным: Эдриан так популярен, его так любят! И Люси всегда поддерживала его, куда бы они ни шли.
Но, наблюдая в бальном зале, как Кэш занимается тем же, она осознала, что не готова пройти через это еще раз. Просто не могла.
Кэш не виноват в том, что невольно отодвигал ее на второй план. Он делал то, что всегда, он не обязан меняться только потому, что в его жизни появился кто-то особенный.
Люси покачала головой:
– Прости. Не могу.
Кэш словно окаменел.
– Бессмыслица какая-то. Ты заставила меня поверить, что… – Он замолчал и с силой сжал челюсти. Жилы на шее вздулись.
– Что?
– Что я для тебя нечто большее, чем источник дохода. – Кэш словно выплюнул эти слова, глядя на нее с такой яростью, что она едва не расплакалась.
Но слезы – удел слабаков, а злость Кэша разожгла ее собственную.
– Странно, что ты обвиняешь меня в этом, ведь ты сам думаешь только о деньгах! Мне деньги нужны, чтобы выкупить бабушкин дом, а какое оправдание у тебя? – Она щелкнула пальцами. – Конечно! Копить деньги – это стандартная привычка самовлюбленных, зашоренных людей, для которых счет в банке является эдаким статусом. Имидж – это все для тебя, ради него ты готов на что угодно, даже заплатить кому-то, чтобы этот кто-то стал твоей девушкой.
Люси не могла остановиться. Слова выплескивались из нее потоком. Неуверенность, страхи, сомнения насчет себя и насчет его – их было невозможно удержать внутри в этот миг.
Она понимала, что зашла слишком далеко. Ей хотелось забрать слова обратно, но было слишком поздно. Он, побледнев, смотрел на нее не мигая.
– Кэш, прости…
– Не извиняйся. – Его ровный, спокойный тон испугал ее до полусмерти. – Я рад, что знаю теперь, что ты обо мне думаешь. Но знаешь что еще? Я предпочитаю иметь четкие цели в жизни и идти к ним, а не вести никчемное существование только потому, что в прошлом довелось хлебнуть дерьма.
Люси смотрела на человека, которого любила, и спрашивала себя, почему все закончилось так скверно. Снова.
Ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она сумела ответить:
– Мне нравится садоводство. Это не никчемное существование. – Ткнула пальцем в Кэша. – А ты ничего не знаешь о моем браке, так что лучше умолкни.
В его глазах она прочла раскаяние.
– Что бы там ни случилось с тобой, оно превратило тебя в человека, который боится рискнуть, чтобы снова не испытать боль.
Люси покачала головой, не испытывая ни малейшего желания продолжать этот диалог:
– Ты ничего обо мне не знаешь.
Подхватив длинный подол платья, она повернулась и принялась спускаться по лестнице, втайне желая, чтобы он последовал за ней.
Но он не сделал этого. А тут и такси появилось – словно по волшебству. Люси села в машину и назвала шоферу адрес.
Она сдерживала себя, чтобы не оглянуться, но, когда такси заворачивало за угол, все же посмотрела в заднее окно. Кэш, такой же каменно-неподвижный, как ратуша, стоял, засунув руки в карманы. Потрясающе красивый мужчина в смокинге – и рядом не было женщины, которая дала бы ему все.
К восьми утра Кэш принял три телефонных звонка от новых клиентов, ответил на пять имейлов и, просмотрев инвестиции, которые сделал в одну новую компанию на нью-йоркской бирже, увидел, что четверо его старых клиентов весьма разбогатели.
День начинался отлично.
Новые клиенты, с которыми он познакомился вчера вечером, принесут ему неплохую прибыль, а новые связи гарантируют процветание и в будущем.
Все, на что ушли годы тяжелого труда, спасено.
Да, день начинался просто фантастически хорошо.
Вот только все деньги мира не могли излечить его от скверного настроения.
Это было под силу одной-единственной женщине, но она совершенно ясно дала понять, что о нем думает.
Как же вышло, что у него с Люси настолько не заладилось?
Он в расстройстве смахнул со стола пачку бумаг. В этот миг Бартон проснул голову в дверь: