Еще помню, как я сама себе, глядя в опрокинутое Катюшкино личико, дала тогда клятву не оставлять Олину девочку никогда, во всем, в чем только возможно, заменять ей Олечку. Хотя кто может заменить человеку мать, да еще такую замечательную, какой была моя подруга-сестра, кто?!
Спустя два года пятнадцатилетняя Катька в один из моих визитов в Белозуево (я тогда ездила к ним с Анной Петровной, Олиной мамой, довольно часто) впервые попросила меня о помощи.
— Тетя Света, — девочка упрямо сжала губы, — поговорите с бабулей. Она хочет, чтобы я кончала школу. И не хочет, чтобы я, как мама, поступала в техникум на юриста…
Пристально посмотрев на упрямо сжатые Катькины губы, в совсем Олины ярко-синие глаза, в которых горел вызов всему миру сразу, я проглотила уже готовые вырваться собственные возражения.
— Поговорю, если твое решение действительно окончательное.
— Во всяком случае, — усмехнулась Катька, чуть смягчившись, — обжалованию не подлежит! Я уже все выяснила, нашла техникум с вечерним отделением, так что материальный вопрос решу. Вы бы не могли устроить меня в ваше отделение хоть кем-нибудь? Ну там в паспортный стол, например, бумажки заполнять… Я ведь так и прописана в Москве, вы знаете.
Я знала, поскольку собственноручно забирала ежемесячно деньги у квартирантов, снимавших Олину квартиру, и отправляла их Анне Петровне в Белозуево телеграфом или отвозила сама, поскольку незадолго до этого разговора с Катей обзавелась своими первыми в жизни колесами.
Проблема была в том, что мой перевод с прежнего места работы в прокуратуру считался уже решенным, а мне самой предстояло оказаться в незнакомом коллективе. Да и кто возьмет в нашу систему пятнадцатилетнюю девчонку — даже на самую незатейливую должность? Даже в память о ее погибшей «при исполнении» матери?
— Вот что, Катюша, — подумав, вынесла я свой вердикт. — С бабулей я поговорю, но на определенных условиях: учиться будешь очно, жить у нас со Светланкой. И при сохранении квартирантских денег это вполне возможно.
Радость, вспыхнувшая в Катькиных глазах, была мне ответом. И я поняла, что хоть в чем-то, хоть как-то выполню свою клятву, данную на похоронах наших близких. Так в тот день у меня появилась еще одна дочка. Пусть не навсегда она со мной и Светланкой, пусть на время учебы, но она есть!
Мы прожили вместе три с половиной года, Катюшка поступила после техникума в университет, после первого курса перевелась на заочное отделение и одновременно устроилась на работу. Конечно же я все силы приложила к тому, чтобы уломать упрямого Грифеля и устроить Катьку к нам — младшим юристом. Тем более что такую умницу, как она, взяла бы и без всякого блата. И все было отлично, так как надо, если бы год с небольшим назад не грянуло новое несчастье.
Инсульт, настигший семидесятилетнюю Анну Петровну, после которого она так и не поднялась с постели, не оставил Кате выбора. Переезжать в Москву Анна Петровна категорически не хотела, желая, по ее с трудом произнесенным словам, «умереть, где родилась, лечь на маленьком местном кладбище рядом с мужем и матерью». Да и врачи не рекомендовали трогать ее с места, опасаясь резкого ухудшения. Так вот и пришлось нам расстаться на неопределенное время, а Катьке — слегка поменять профориентацию. Белозуево и было тем самым подмосковным городом, который я имела в виду, когда говорила Татьяне об интересующих ее экспериментах.
— Ур-ра! — взвизгнула моя Светланка при виде гостьи. — Катька, как здорово, что это ты!.. Садись, будем лопать!
В свое время Светланка, прежде чем привязаться к Катюше окончательно и бесповоротно, прошла множество этапов во взаимоотношениях с названой сестрицей, начиная с яростной детской ревности. Сейчас, однако, и ее отношение к Кате, и радость при виде девушки были, слава богу, вполне искренними. К тому же неприятный разговор Катиным приездом был прерван. Вероятно, поэтому моя не слишком болтливая дочь стрекотала, не останавливаясь все то время, пока накрывала на стол и жарила еще одну порцию нехитрого угощения.
— Ха, Катруська, — продолжала радоваться Светланка. — Жаль, что ты полчаса назад не объявилась!
— Почему это? — Катя с ласковой насмешкой посмотрела на нашу хлопотунью своими васильковыми очами.
— Тетю Таню помнишь, рыжую такую?
— Это которая с телевидения?
— Ага… Она нам как раз по твоей части звонила, ей срочно нужна полиция нравов!
Катя поперхнулась чаем, который отхлебывала в ожидании яичницы, и закашлялась. И хотя я очень красноречиво нахмурилась, пытаясь намекнуть разболтавшейся Светланке, чтобы она оставила пока «рабочую» тему, моя болтушка ничего не заметила.
— Ты представляешь, они хотят еще одну «Мою семью» состряпать, даже не знаю, на какой канал, так им нужны для чего-то брачные агентства, а эти агентства…
— Стоп! — Катька вдруг округлила глаза — в точности, как делала это когда-то моя незабвенная Олюшка, когда ее настигала внезапная мысль, и с грохотом поставила чашку на стол. — Ну, конечно, как я не подумала об этом сразу?!
— Остановись, а? — метнула я на Светланку яростный взгляд, и она наконец сообразила заткнуться. Потом повернулась к Кате: — Ты сюда что, в служебную командировку приехала?
— Нет. — Ее лицо вновь приняло то самое выражение, которое я заметила еще в прихожей. — У меня, Светланочка Петровна, и правда неприятности… Но я буду сражаться до конца!
— Во-первых, — сказала я, — прекрати меня «Петровнать», достали уже сегодня по части отчества. Ты уже сто лет не работаешь под моим началом, вот и возвращайся к старому варианту, мы ж дома, в конце-то концов. Во-вторых, у всех неприятности на работе, и нечего делать из этого трагедию, у нас специальность такая, понимаешь? Неприятности включает в себя как профессиональную необходимость. В-третьих, яичница для тебя готова, съешь ее, а потом ясно и понятно изложишь, за что именно собралась бороться до конца! Заодно расскажешь, как живется сотрудникам российской полиции нравов в условиях, далеких от европейских, на примере родного Белозуева. Определились?
— Определились! — уже чуть веселее улыбнулась Катька, она же старший следователь экспериментального подразделения Белозуевского ГУВД по борьбе с сексуальными преступлениями — капитан милиции Клобукова Екатерина Васильевна.
Надо отдать должное Грифелю: о присвоении Катьке перед самым отъездом в Белозуево внеочередного звания, так же как и должности, на которую ее оформили переводом, позаботился именно он. Связи старшего советника юстиции Карандашова давным-давно уже стали легендой, фактически при желании он мог почти все. Мне кажется, что у нас в прокуратуре, всего-то окружной, мой начальник торчал по собственной инициативе. Лет ему было уже немало, в отставку мог выйти хоть сегодня, так зачем же ему в таком возрасте лишняя головная боль, существующая на уровне города или — чего не бывает? — России? Правильно, ни к чему. Головной боли, судя по тому, что на ушлого Грифеля кто-то сумел надавить по нашей последней «заказухе», и здесь хватало. А для Катьки, к которой Грифель относился с огромной симпатией, он действительно сделал все, что было возможно. Не сомневаюсь, что в ее родном Белозуеве она была и есть единственная женщина-капитан в таком, в общем-то, юном возрасте — «слегка за двадцать». Хотя сама Екатерина уже года два считает себя старухой. Думаю, годам к тридцати этот синдром у девочки пройдет.