Андрей шел медленно, освещая дорогу перед собой. Валентина не отставала ни на шаг.
– Ты думаешь, он побежал за призраком?
Андрей остановился и выключил фонарик.
– Что?
Швейков шикнул на Валю и снова прислушался. Ему показалось, что кто-то шепчется, но сейчас было тихо. Сейчас он слышал только дыхание Вали и барабанную дробь собственного сердца.
– Ничего, – ответил он и снова включил фонарик.
В луче света возник Егор. Андрей от неожиданности выронил фонарик, а когда поднял его и направил туда же, Авдеева уже не было. Он видел Егора всего долю секунды, но и этого времени хватило, чтобы рассмотреть его. Лицо Авдеева было в крови, на голове страшная вмятина. Вмятина, несовместимая с жизнью.
– Егор больше не с нами, – сказал Андрей, и уверенности ему это не прибавило.
Свет все еще горел. Пыль осела, и только теперь Леша увидел дыру, в которую провалился. Он попытался встать, но все тело болело.
– Леша, Леша. – Он слышал голос Наташи, но не видел ее.
– Наташа, ты где?
Одинцову все-таки удалось сесть. Он ощупал руки, а потом ноги. Переломов конечностей не было. Дышать было трудно, но терпимо.
– Наташа?
Он посмотрел на дыру в потолке, потом осмотрел помещение, в которое попал. Небольшая комнатка с множеством труб. Котельная или насосная? Леша повернулся. Ему повезло. В паре метров от него торчал вентиль. Вот с него бы он не встал.
Наташа так и не ответила. Одинцов встал и снова посмотрел наверх. Свет начал меркнуть. Леша полез в карман за фонариком. И только теперь понял, что свертка под курткой нет. Он включил фонарик, желтый круг выхватил фрагмент комнаты. Леша ощупал лучом всю насосную. Свертка не было. Возможно, он выпал еще наверху. Леша посветил вверх. Потолок был невысоким, метра два в высоту, можно просто подпрыгнуть и, ухватившись за край, выбраться наружу. Ему вдруг показалось, что здесь безопасней, чем наверху. Но черт бы с ним, со свертком! Ему нужна было Наташа. Куда она делась?
Одинцов подпрыгнул и ухватился за неровный выступ бетонной плиты. Ребра заныли. Леша шумно вдохнул и подтянулся. Как только его голова вынырнула из дыры, перед ним возникли босые ноги. И тут же кто-то схватил Лешу за ворот и вырвал из дыры. Одинцов отлетел к стене, больно ударившись ребрами. Либо у мальца появился помощник, либо он озверел настолько, что выиграть им теперь не светит. Леша посмотрел на призрака. Тот медленно приближался, не касаясь, пола. Все как в дешевом фильме ужасов, но почему-то это не успокаивало Лешу. Появись сейчас перед ним Чаки с кухонным ножом (Леша никогда не считал ужасы с этой куклой серьезными), он испугался бы еще больше. Все зависит от обстановки, атмосферы. Здесь она была подходящей. Самой подходящей, чтобы умереть.
– Стой!
Леша не сразу узнал голос Наташи.
– Не трогай его!
Призрак замер. Леша, несмотря на недостаток света, видел, что лицо мертвеца шевелилось. Желания узнать, что именно у его мертвого дяди двигается на лице, не было абсолютно. Призрак оскалился и обернулся. Теперь Одинцов увидел Копылову. В руках у нее был сверток, который Алексей потерял.
– Тебе же нужны именно эти сандалии?
Наташа развернула сверток и, вынув обувь, протянула ее мальчику.
Это могло сработать. Это должно было сработать. Леша попытался встать. Теперь болело все. Превозмогая боль, он все-таки встал.
– На, надень, – сказала Наташа и поставила сандалии перед призраком.
Он не спеша всунул ноги сначала в одну, а потом в другую. Потоптался, будто примеряясь. Улыбнулся и сказал:
– Раз, два – это не только слова…
Андрей остановился и взял за руку Валю.
– Ты слышала?
– Нет.
А он слышал. Эта проклятая считалка доносилась откуда-то справа.
– Пойдем. – Андрей дернул Валю за руку и быстрым шагом пошел на голос.
Идти пришлось недолго. Голос мальчика был уже похож на рев доисторического животного.
– Семь, восемь, – ревел призрак.
Андрей увидел Алексея, пытающегося встать. Валя подбежала к нему первая. Только когда Швейков подошел к ним, он увидел, что призрак приближается. Андрей помог подняться Алексею.
– Леша, надо найти тело Юры, – прошептала Валя.
Ее схватил призрак и откинул к Наташе. Андрей попытался ударить мертвеца, но сильная боль сдавила грудь, и он упал на колени. Голова потяжелела, мысли затуманились. Швейков вдруг почувствовал, что следующее действие призрака может убить его. И он, не поднимаясь с коленей, бросился на него. Он не чувствовал боли. Он просто знал, что его бьют.
Леша поднялся на ноги, как только увидел, что Андрей упал на колени. Времени не было совсем, но мысли как будто ускользали от него. Он не мог понять, что сказала мама. Надо найти тело… Юры. Нормально. Надо так надо. Но где его искать? Тридцать лет назад его так и не нашли. А искали специалисты. Но специалисты не проваливались в дыры в полу. Леша дернулся и тут же упал. Мертвец отпустил Андрея и набросился на Одинцова. Леша попытался отбиться, но почувствовал, что руки призрака шевелятся, как и лицо. Каждая личинка, облепившая тело мертвеца, хотела дотронуться до кожи Леши. Он даже почувствовал, что несколько личинок прилипли к нему и начали сосать кровь. Леша дернулся еще раз и отлетел к дыре. Одинцов, воспользовавшись суматохой, спустился в насосную. Раздался вопль, где-то там, наверху. Леша испугался, что мертвец не даст ему найти тело, и мама, Наташа, Андрей и Егор погибнут. А больше всего он боялся, что, даже найдя тело Юры, они умрут. Все равно.
Алексей начал осматривать углы и пространства между трубами, где могло поместиться тело мальчика. Таких мест было множество. Складывалось такое ощущение, что проект трубопровода разрабатывался именно с этой целью. Для игр детей или для пряток от монстров. Юрку же что-то загнало сюда? Обязательно загнало. Потому что не будет прятаться тот, кто ищет, если он не напуган. Лешка был напуган не меньше десятилетнего пацана, хоть самому прячься.
Он попробовал прикинуть, где бы смог спрятаться сам, если бы был мальчиком. Шум и крик наверху жутко отвлекали. Леша знал: чтобы прекратить вакханалию, ему надо скорее отыскать труп своего дядьки. Он лег на пол и проверил каждую щель. Лоскуток оранжевой ткани на ржавом шве одной из труб. Леша достал и осмотрел его. Мальчик здесь пролез и зацепился. Одинцов просунул руку с фонариком и посветил. Он был там.
Алексей схватил его за шорты и потянул на себя. Он не заметил, когда наверху стало тихо. Он потянул еще сильнее. Было тяжело, будто он тянет не высушенный труп ребенка, а упирающегося бегемота. И тут труп повернул к нему лицо, по которому ползали насекомые. Большой жук заполз в глазницу и, развернувшись, остался там сидеть, словно у окна. Из носа выползла мокрица и, свернувшись, скатилась на пол. Труп вонзил когтистые почерневшие пальцы в руку Леши. Одинцов вскрикнул, но шорты не выпустил. Юрка заверещал, вывернулся и попытался укусить Лешу.