Нас ожидали семь машин откровенно армейского вида. Строго говоря, это были бронетранспортеры. Семь вместительных аппаратов, которые никогда не выиграют уличную гонку, зато пройдут через болота или горы, поглощая топливные батареи быстрей, чем едут, на которых можно кататься вдоль линии фронта — или возить детей на экскурсию по Сайгону.
Ю Линь подвела нас к среднему в кортеже автомобилю, единственному, который хоть сколько-то походил на машину, а не на магистральный скоростной танк. Распахнула дверцу в салон — сначала для меня, потом, с другой стороны, для Августа. Вэню она жестом предложила занять место штурмана, а сама уселась за руль.
— Может, я? — спросил Вэнь.
— Я лучше знаю местность, — кротко ответила Ю Линь.
Нас с Августом в салоне уже ждали пледы, горячий чай и кофе в мини-баре, теплые подставки под ноги… а проверив багажные сейфы под сиденьями, я обнаружила и целый арсенал.
— Линь, — позвала я, — что нового слышно из города?
— Обстановка ухудшается, миледи. По всей протяженности набережной ведется артподготовка. С обоих берегов. Город горит. Вокруг отеля, где вы остановились, не осталось ни одного целого здания. Отель пока поврежден не очень сильно. И еще. Видели странных людей. Они без брони, но практически неуязвимы. Выглядят как белые мужчины и женщины.
— Этого стоило ожидать, — сказал Август. — Идут к отелю?
— Да, милорд.
— Прекрасно. Пусть идут. — Август откинулся на спинку сиденья. — Я оставил им сюрприз.
Я скосила глаза. Август, хоть и смотрел прямо перед собой, заметил:
— Сайгон — чрезвычайно удобное место. Здесь можно достать все, даже электромагнитную бомбу.
— Считаешь, в бой пошли андроиды?
— Андроиды младшей серии, относительно дешевый материал.
— Такие же, как Анна?
— Анна из старшей серии. У нее есть резервные схемы на случай электромагнитного подавления, она упадет в обморок, но потом снова включится. Эти — просто вырубятся.
— Хм. Ты не только распознал андроида в Анне, но и изучил все модификации?
— У меня было достаточно времени. Старшую серию, чтобы вывести из строя, надо как следует прижечь электрошоком. Думаю, секунд десять-пятнадцать, и лучше в затылок.
Об этом же говорил и Николс. Ну-ну. Мой шокер рассчитан на двадцать секунд непрерывного разряда, будем надеяться, этого хватит, если что.
— А кто будет держать андроида? — с иронией уточнила я. — Он ведь не захочет, чтобы его прижигали.
— Жить захочу — удержу, — ответил Август.
Кортеж тронулся в путь. Мимо окон проплыли мокрые сосны и унылые акации, свернувшие свои перистые листья в боязливые стручки.
— Конечно, я понял, что ко мне подослали андроида, — вдруг сказал Август. — Сразу понял. Мы ведь ужинали. Я видел, как она глотала. А запах довершил картину. Не может нормальная женщина пахнуть, как флакон с концентрированными феромонами.
— Если вспомнить, что ее подсунули Николсу как куклу для сексуальных утех, неудивительно, что она воняет похотью.
— Нет, — сказал Август. — Николсу подсунули не ее. Ее предшественницу. — Помолчал. — Это не принципиально новая модель. Разработчики пытались усовершенствовать ту, с которой мы знакомы на примере Федора Доброва. Не они первые, не они, как мне кажется, последние. Федор в своем роде совершенство. Его функции реализованы с максимальной эффективностью, и он практически вечен. Но у него есть недостаток. Точней, это качество видится недостатком для тех, кто планировал скрытное использование андроидов. По Федору видно, что он не человек.
— А Николс утверждает, что в базе — китайские разработки.
— Можешь спросить у него, раз он такой умный, что в базе китайских разработок, — парировал Август. — Китайцы повозились с этим направлением и бросили его, решив, что слишком дорого и много ненужного. Те андроиды, которых они проектируют сейчас, имеют антропоморфный облик, приятный для человеческого глаза, но на людей не похожи. У них нет волос, ушных раковин, пальцев на ногах. Череп цельный, без подвижной нижней челюсти. Такие андроиды не подходят для целей Клодана. Поэтому он вернулся к доработке наших моделей. Все работы по модернизации шли именно в сторону большего человекоподобия. Один из лучших результатов — Анна. Но, чтобы добиться такого феноменального сходства с человеком, пришлось отказаться от важной функции — подзарядки. Батареи питания невозможно заменить без повреждения оболочки и разборки нескольких систем жизнеобеспечения. Ремонт слишком дорог. Фактически, Анна одноразовая. В режиме сексуальной куклы, при наличии у владельца управляющего кода, она может прожить около десяти лет. Ее будут включать и выключать, когда в ней отпадет нужда. Но в режиме полной имитации человека, фактически, в боевом, батарей хватает всего на два месяца. Потом данные интеллектуальной системы копируют и записывают новому андроиду, а отработавший экземпляр идет на запчасти. Сами андроиды не подозревают, что их век чрезвычайно короток. Им внедряют мечту «стать человеком» и зажить своей жизнью, обещают, что после выполнения определенного задания их отпустят на вольные хлеба. Андроиды очень стараются, мечта подстегивает их стремление к самообучению.
— Но послушай, неужели Анна, к примеру, не могла сама оценить состояние своих батарей и сделать выводы?
— Нет. Ее программа самодиагностики при оценке запаса энергии всегда дает ложный ответ. А когда уровень заряда падает до критической отметки, Анна получает приказ явиться для отчета. Если она не явится, то через сутки получит сигнал о серьезной неисправности, который заставит ее подчиниться. С этим связано еще одно неудобство: оператор андроида всегда должен находиться не далее чем в сутках пути. На моей памяти Анну меняли трижды. Той Анны, которая так раздражала тебя, больше нет — она новая.
— Еще хуже старой.
— Что поделать, она непрерывно самообучается и самосовершенствуется.
— А Рэйчел Коллинз?
— Она погибла. Одиннадцать месяцев назад. Ее разоблачили, и она раскусила капсулу с цианистым калием. Старое и надежное средство. Я не могу осуждать ее. Она знала, какие пытки ей предстоят.
Я не поверила своим ушам.
— Разоблачили?..
— Да. Она была двойным агентом. Сначала ее завербовал Тим Клодан, а затем перевербовала Хатак Тулан. — Август потер лоб. — Очень жаль… Рэйчел была самоучкой, а Хатак Тулан — прекрасный высококвалифицированный профессионал. И так глупо погибла…
Я слушала, боясь проронить хоть звук.
— Она начала сотрудничать с контрразведкой еще в юности. Выполняла небольшие задания. В богеме только-только вошел в моду Орден Евы. И кое-кого насторожило, что моду явно насаждали. И не миссионеры. Спустя несколько лет, когда Хатак Тулан ушла от мужа, она приняла решение изменить свою жизнь. Она училась по индивидуальной программе. Ей поручали очень сложные миссии. Год назад, когда сектанты разом вскрыли нашу агентурную сеть и мы потеряли около тридцати человек, включая Рэйчел Коллинз, Хатак Тулан сама вызвалась отыскать предателя — ясно было, что такие провалы случайными не бывают. В свой последний день она сообщила, что вышла на предателя, и условилась о встрече. Запросила разрешение на самостоятельную нейтрализацию. Конечно, ей запретили. Она доложила о месте и времени встречи — у нее на квартире, ночью после шоу. Чем закончилось шоу, ты знаешь.