Что-то случилось, недавно, только что.
Закатное солнце слепило, мешая рассмотреть детали.
– Не двигайтесь, – раздался из-за спины холодный голос.
Эрно с облегчением опустил голову обратно на землю.
– Почему вы его сразу не прикончили, мастер?! – возмутился другой голос, несколько моложе и более резкий.
– По двум причинам, Иштван. И будь добр… сядь! Мешаешь.
– Какие еще причины?!
– Это князь Паннонский. Да-да, тот самый. Я думаю, куда правильней будет доставить его в Агер живым.
– А вторая?
– Он каким-то образом привязал к себе магические потоки лабиринта… и не умер. Вот это меня удивляет больше всего, пожалуй. Боюсь, что его смерть станет смертью лабиринта Агдоле, а это может грозить разрушением магических связей всех печатей. Пока не разберемся, трогать его нельзя…
«Это меня нельзя трогать. Пока не разберутся…» – подумал Эрно, проваливаясь в мутное полусонное состояние, в котором все слышишь и даже что-то запоминаешь, но не успеваешь ни понять, ни осмыслить.
– Он убил Орбана!
– Вилма тоже не выживет. И причина ее смерти…
– Но она же просто в обмороке!..
– Это не обморок.
Эрно медленно погружался во тьму, сопровождаемый кружением неразличимых уже голосов.
Это утром, в деревне Агдоле, он сможет оценить размер трагедии.
Увидит, как горит трактир, а его никто и не думает тушить. Как бегут к их процессии немногие оставшиеся в здравой памяти жители, и останавливаются у дороги, и смотрят вслед, так и не решившись ничего спросить.
Две трети населения деревни в одночасье потеряли и память, и все прежние навыки. Разучились разговаривать, самостоятельно питаться. Большинство из них умрет той же зимой, несмотря на присланную из столицы помощь.
Среднего роста светловолосый мужчина лет сорока, глава орденского отряда, смерил его презрительным взглядом:
– Смотри, смотри, ублюдок! Все это – твоя вина! Это ты сделал!
И нечего ответить, потому что это ты призвал магию Паннонии и использовал ее не для защиты страны, а для решения собственной, пусть и немалой, проблемы.
Девушка Вилма, та самая, что отправила огненное заклинание на людей в лабиринте, тоже потеряла себя. Ее вез невысокий чернявый молодой человек – Иштван.
Эрно тогда решил, что прав их старший.
Исправить ничего нельзя. Столько людей погибло! Разве их вернешь? Никакое заклинание не поможет. А Джерго станет хорошим князем. Он знает все, что знал сам Эрно. Письма, отправленные брату в Богемию, содержат всю нужную информацию. Эдит и Лорант… Вряд ли удастся их спасти. И вряд ли удастся спасти тех, кто пострадал по его вине в Агдоле и других областях Паннонии. Кому теперь нужен князь Эрно Шорош? Кто его ждет?
Сколько же людей будут проклинать его имя…
Есть ли смысл бороться, когда достигнута уже самая главная победа? И самое главное поражение? Он ехал, молчал. Слушал, что говорят о нем люди ордена.
Но они тоже не отличались разговорчивостью. Над ними медленным облаком плыла беда…
Весь день ехали, не останавливаясь, а привал устроили в удобном гроте на склоне одной из гор. Эрно еще по пути приметил крутой обрыв. Упасть с него – и решить сразу все проблемы?
На привале Иштван занялся приготовлением ужина, Вилма лежала, не двигаясь, на расстеленном одеяле, а командир отряда подсел ближе к Эрно. Спросил:
– Что случилось в пещере?
– Не помню, – пожал плечами князь. – Кто вы?
– Воины Ордена Равновесия. Я – Берт. [3]
– Вы едете из Моравии…
– Подальше. Из Иберии.
– Вы – ибер? Непохоже. Что вы делали на севере?
– Это долгая история.
Берт нахмурился и потер пальцами шею.
– Юноша, которого ты убил, был моим учеником.
– Он плохо учился.
За это князь мог бы получить увесистым кулаком в челюсть, но Берт сдержал себя. Отвернулся, ушел к костру.
Эрно крикнул ему вслед:
– Почему вы здесь оказались? Неужели случайно?!
Ответа не последовало.
А случайностью это быть не могло. Не зря же в доме Торо целую неделю гостили какие-то маги!
Глубоко ночью, когда задремал у костра назначенный дежурным Иштван, Эрно заставил себя подняться. Оставаться с отрядом ордена, лишившегося по его вине сразу двоих бойцов, было и опасно и глупо. Что его ждало в Агере? Суд? Тюрьма или казнь? Джерго не сможет пойти против всех. А если сможет, то недолго ему княжить!
Очень мешали веревки на руках, но и эту проблему он сможет решить, не сейчас, так позже.
Эрно как мог тихо ушел от костра и побрел по тропе обратно. Ему почему-то казалось, что самое правильное сейчас – вернуться в Агдоле. Именно там можно найти все ответы.
Надолго остановился у замеченного по пути обрыва. Всего один шаг – и проблема будет решена. Как там говорил Берт? «Его нельзя убивать, пока не разберемся?» Вот и разберемся.
– Не вздумай! – Голос Берта ударил не хуже плетки. – Я не дам тебе упасть.
Эрно не ответил.
– Может быть, для всех было бы лучше, если бы ты сдох еще там, в пещере. Но теперь ты – часть магического узла. Как ни печально. Только не думай, что это делает тебя неуязвимым.
– Даже мысли не было.
– Отойди от края. Ты все равно не прыгнешь – духу не хватит.
Эрно промолчал. Потом сказал тихо:
– Красиво. Ночь такая светлая.
– Что случилось в пещере? – повторил вопрос Берт. Голос его звучал чуть иначе. Теперь, похоже, его действительно интересовал ответ.
– Я не помню деталей. Шел по следу темных от самого Агера. Догнал. Кажется, они не ждали моего появления, растерялись. Не знаю, как бы все обернулось, если бы не ваш ученик. Он повел себя очень… Он видел, что врагов больше, но все равно потребовал, чтобы они остановились. И ударил первым. По мне. Я ответил, да. Но это как в фехтовании ответный выпад. Я не рассчитывал удар. А парень не стал защищаться. Почему? Я не знаю.
– Отойди от края.
– Я не упаду. У меня были другие планы.
– Планы?
Эрно недобро усмехнулся:
– Вы очень удачно решили за мной приглядеть. Развяжите руки!
– Что?
– Или помогите спустить штаны.
Может быть, этот воин ордена ему и поверит. Но вот простит ли убитого ученика? Ох, вряд ли.