В этом мире многое зависит от настроения. С хорошим настроением братство башни миновало подземный ход, почти не запыхавшись, а когда юные чародеи выбрались на свет, то вместо двух машин такси увидели только один серый потрепанный микроавтобус.
– Привет! – выглянула из-за руля рябая девчонка с прической бобриком. – Я тут подумала, красавчик, зачем тебе такси, если я и сама могу подбросить?
– Если тебе не трудно… – оглянувшись на друзей, кивнул Битали. – В общем, чего уж теперь, раз приехала.
На самом деле, не имеющая прав Юлиана водила неплохо, решительно, но аккуратно, так что через полчаса, без всяких приключений, «Фольксваген» остановился у разгрузочной платформы.
– Корзинки на черный день прятать собрались али товар доставляете? – ухмыльнулась девица. – Вас подождать?
Потомок Темного Лорда колебался всего несколько мгновений. Потом поманил рукой:
– Пошли с нами. Увидишь сама.
Ради рябой девицы и Лилиан, не умеющих ходить сквозь стены, Битали открыл дверь на склад ключом, впустил всех внутрь, предупредил недоморфа:
– После меня пару минут выждите. А то там тесно, перетопчем друг друга. Дай время на открытое место выйти. А ты, Юлиана, держи корзинку и закрой глаза…
Юный чародей поднял покрывало, накрыл сверху их обоих, тут же скинул уже в спаленке средневекового города, скрутил и перекинул через руку.
– О-о-охренеть!!! – отвисла челюсть у девушки. – Где мы?! Как сюда…
– Вниз пошли, на площадь, – схватив за руку, потащил ее за собой Битали.
– Опупеть… – Рябая девица попыталась на ходу ковырнуть стену ногтем. – Оно настоящее?
Выбежав из двери, Битали развернул покрывало возле колодца, подтянул Юлиану, схватил за подбородок и заглянул в глаза:
– Помни о хранителях, смертная!
Покрывало вздыбилось, прорисовывая человеческую фигуру, скатилось назад. На мостовую, оглядываясь, вышла Горамник. Выглядела отличница не менее изумленной, нежели рябая девица. Затем возник Надодух с двумя корзинками, потом Дубус, Цивик, и только Ирри Ларак, запустив пальцы в волосы, воскликнул:
– Невероятно! Это же убежище! Ребята, мы опять попали в убежище! Но как?
– Какое убежище? – удивился Дубус.
– Место хранения доспехов Эдрижуна, – ответила пришедшая последней Генриетта. – Пока ты наверху дрался, мы сюда через саламандр прорывались. Вот уж не думала, что когда-нибудь попаду сюда снова.
– Как ты это сделал, Битали?! – раскинув руки, спросила рыжая отличница.
– Скучно было во время каникул, – пожал плечами юный маг. – Вот и подумал: а не прорваться ли мне сюда еще раз? Покрывало перемещений оказалось с собой чисто случайно. Чего стоите? Пошли!
На обрыв, который так нравился им с Франсуазой, юный маг друзей не повел. Это место он хотел оставить личным, сокровенным приютом только для двоих. Он повернул налево и через две залы, одну – с каменистыми россыпями, а другую – с горной расщелиной, вывел гостей в просторный китайский садик – засаженный деревьями в стиле бонсай в окружении утопленных в мелком песочке камней; с огромным количеством прудов, соединенных отделанными камнем каналами. В протоках величаво плавали крупные ярко-красные с белыми пятнами карпы, цвели лилии, дно выстилал изумрудный яванский мох. Понятно, что протоки разделяли все видимое пространство на бесчисленное множество небольших островков, соединенных между собой сводчатыми мостками. Часть их зеленела деревцами, но многие оставались пустыми: белый крупный песок – и все.
– А-а-а, какая красота! – Лилиан, естественно, первым делом кинулась к прудикам, но они были мелкими, так что нырять девушка не стала.
– Это потрясающе! – согласилась Анита.
Прагматичный Надодух достал из нагрудного кармана салфетку, увеличил ее до размеров скатерти и расстелил, прижал углы корзинками. Цивик и Ларак начали расставлять припасы. Сок, буженину, хлеб, ломти соленой рыбы, котлеты, сыр, масло… Еды обнаружилось изрядно, а вот посуды – никакой, и потому блюда и стаканчики пришлось по-быстрому выращивать из увеличенных песчинок.
Наконец все расселись, разлили густой и желтый персиковый нектар:
– Ура! За встречу! – провозгласил Цивик. – Наконец-то мы снова вместе!
– За встречу! За встречу! – поддержали его все остальные.
– Прошлый год стал самым потрясающим в моей жизни, – признал Ларак. – Надеюсь, этот будет такой же!
– А мне и лето понравилось, – добавил Дубус, разглядывая собственный кулак. – Есть что вспомнить. У тебя уже имеются задумки на эту осень, Битали?
– У меня нет, а вот у хозяйничающих в Гавре колдунов наверняка есть. Они вздумали нас с Юлианой ограбить…
– Ну и как? – встрепенулись молодые люди.
– Теперь наверняка хотят отомстить, – ответил Кро.
Все расхохотались.
– Отомстим уродцам? – предложил Цивик. – Отучим трогать братство Башни?
Он вытянул кулак, и остальные юноши ударили в него своими:
– Отучим!
– Ой, как я наелась! – отвалилась от стола рыжая отличница. – Сейчас бы полежать где-нибудь в тенечке.
– Хочешь, место хорошее покажу?
– Покажи, – согласилась Анита.
– Идем-идем… – Битали вывел ее и еще нескольких поддавшихся любопытству друзей в соседнюю залу, и все они оказались на вершине ледяной горы, подошва которой терялась далеко в поземке. Кро подтянул оставленную у входа овчину: – Вот и постелька. Ложись!
– Сам ложись! – внезапно сделала ему подсечку северянка, и уже через миг юный маг уносился вниз с громким криком:
– Нече-е-естно-о-о…
Впрочем, Анита почти сразу покатилась следом. А за ней, конечно же, и преданный Надодух.
Лестница наверх была вырублена в камне рядом. Битали поднялся первым, показывая путь, скатился еще раз, а потом, замерзая – перебежал в соседний зал, где раскинулся тихий солнечный речной плес…
Юные чародеи купались и катались по ледянке, время от времени подкрепляясь в китайском садике, играли в снежки и грелись на солнышке, беззаботно смеясь и на время забыв обо всем прочем. Однако через несколько часов начали выдыхаться.
– Пора сворачиваться, – решил Кро, не дожидаясь, пока одолеет усталость. – Завтра на занятия, а нам еще возвращаться. Юлиана, отвезешь?
– Да не вопрос, мой генерал! – вскинула ладонь к виску рябая девчонка.
– А ведь она смертная, – внезапно напомнила Вантенуа, глядя на Юлиану – Ты не погорячился, Битали, показывая ей существование иного мира?
– После того как ее попытались сожрать оборотни, Генриетта, прятать все остальное уже не имеет смысла, – покачал головой потомок Темного Лорда. – Она в любом случае знает о существовании колдовства.