Наемник метнул в подвешенную цель два ножа. От первого Леонид уклонился, второй отбил шестом.
«Вот сволочь! Задачу он выполнил. Не рановато ли хвастать?»
– Трепыхайся-трепыхайся, это лишь продлит удовольствие, а если подоспеют твои люди, сможешь увидеть и их смерть.
Царьков был зол на себя, на коварство врага и нелепое положение, в котором оказался. Угроза стала последней каплей для извлечения тайного оружия Царров. На этот раз вся энергия «лопнувшей струны» устремилась в одном направлении – туда, где ухмылялся противник.
– А-а-а!!! – заорал тот, схватившись за голову.
Леонид не стал терять ни секунды. Согнувшись пополам, он перерезал извлеченным из рукава кортиком веревку, спрыгнул вниз и направился к пострадавшему. Однако на пути, словно из-под земли, выросли сразу пять бойцов.
Эмоции уставшего воина выплеснулись наружу словами, которые до перехода Мембраны Царьков старался не употреблять даже в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения.
Шрео подключил все имевшиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы оперативно получать информацию с разных уголков столицы. Весьма полезны в этом деле оказались люди ночного лорда. Чидирио задействовал не только своих подопечных, но и ребятню из бедняцких районов, готовую за медяки выполнять любые поручения. Поступавшие к милорду сведения сортировались по степени важности и направлялись в кабинет через мысленную связь братьев-близнецов. Их способность сейчас здорово выручала бывшего министра – новости к Лургадо, а через него и во дворец приходили без задержек, что позволяло правительственным силам оперативно реагировать на каждую.
Открывавшийся через четыре часа военным парадом День гвардии начинал череду праздников, длящихся полдекады. Обычно к этому торжеству в столицу прибывало много народу – купцы, ремесленники, крестьяне, а также те, кто пытал счастья в силе и ловкости. Соревнования проводились под присмотром опытных гвардейцев, их победители получали право поступить в учебную роту, где готовили кадры для элитных подразделений Кардома.
Судя по докладам, в нынешнем году приезжих было вдвое больше, чем обычно, и это несмотря на недавние беспорядки в главном городе королевства.
– Тиригидо, что известно о ризенцах?
– Обнаружено около пяти сотен. Стали лагерем на юге от города. За четверть часа доберутся до кварталов Южной Вольницы.
– Кто у нас там?
– Двадцать учителей из отряда Лургадо, вдобавок к ним сразу подтянутся охранники местных заведений – сто бойцов, знающих все ходы и выходы.
– Насколько мне известно, ризенцы не обучены воевать в городах?
– Да, босс. Здесь им ничего не светит.
– Злео?
– Можно вычеркнуть. Лургадо доложил: вместо тысячи на исходные позиции вышли чуть больше шести сотен под командованием Руо. Заговорщики об этом пока не знают, и в решающий момент подмена станет большим сюрпризом для врага.
– Какие новости от невидимок?
– О-Нгеро просил передать, что его люди вышли на след отверженного.
– Мастер не уточнил район города, где тот прячется?
– Нет. Сказал лишь, что мертвый невидимка срочно покинул столицу и вскоре действительно отправится к демонам.
– Было бы очень кстати. Что по причалам?
– С северо-восточного не вернулась разведка, похоже, он под полным контролем заговорщиков. Опасаюсь, что сегодня ночью туда прибыл кто-то важный.
– Плохо. Хотя ничего удивительного в этом нет. Если все начнется именно сегодня…
– Кстати, на рассвете видели дюжину Рыцарей Щита. Двигались на северо-восток.
– Значит, главарь, скорее всего, в городе. Еще новости имеются? – спросил чиновник.
– Пока все.
Милорд задумался. Его не покидало ощущение, что враг уже проник на территорию дворца, но умело скрывает свои действия.
– Что-то идет не так, – тяжело вздохнул чиновник.
– Почему, босс?
– Слишком тихо. Мне кажется, мы упустили нечто важное. Нутром чую, все не так, как представляется.
– Босс, вы вчера не ужинали, сегодня не позавтракали, всю ночь не спали, вот и мерещится незнамо что.
– Ладно, тащи завтрак.
До парада оставалось не так много времени, но на чьей стороне выступит гвардия, до сих пор было неизвестно, а от этого зависело очень многое. Если военная элита поддержит заговорщиков, правительственные силы обречены.
На этот раз резиденцией Шрео стало недостроенное здание начальной школы. Работы в ней временно прекратили сразу после первых столкновений с заговорщиками. Людей там находилось не больше дюжины, остальные были задействованы в многочисленных операциях.
«Куо в свое время постарался на совесть, создавая гвардию. Конечно, неплохо иметь полк великолепно подготовленных воинов, которые подчиняются только тебе. Но как быть, когда король умирает, не оставив после себя преемника? Ни одного документа на этот случай не предусмотрено. Если майор Мбео решит поддержать заговорщиков, мы обречены. Как только монарх уйдет к Наднебесному, враги обвинят в его смерти правительство и попытаются поднять гвардейцев. Судя по слухам, в полку неспокойно, бойцам нашептали, что его величество держат под домашним арестом. Одно непонятно: зачем вожаку смутьянов нужен бунт? Корону на штыках он не получит, даже затея с женитьбой на леди Кааре не прокатит. Если бы свадьба состоялась чуть раньше и принцесса забеременела мальчиком, Куо мог бы передать власть внуку и объявить монархом будущего наследника, а его отца регентом, но за один день такие дела не делаются. Или он просто из мести стремится разрушить Кардом? Кто знает, что происходит с одаренными после длительного пребывания за Мембраной».
Чем дольше размышлял министр, тем непонятнее становилась позиция врага, а когда мотивы неясны, трудно предугадать действия.
«Хорошо им было пятьсот лет назад. Претендентов на трон не один и не два. Первого убили, второго в ссылку, третий занял трон. А у нас…»
И тут его осенило. Если Дио прав и вожак заговорщиков имеет право на трон, то он может поступить так же, как и дальний предок Куо пятьсот лет назад. И тут ему действительно понадобится леди Каара или любой другой родственник действующего правителя.
– Демоны меня раздери! Так вот что он задумал!
– Босс, к нам гости, – сдавленным голосом произнес Тиригидо, показавшись в дверях.
Он выронил поднос с завтраком и рухнул на пол. Из спины адъютанта торчала стрела.
Прямо по трупу вошли трое.
– Милорд Шрео, если не ошибаюсь? – спросил вельможа в желто-коричневой накидке.
– Я, – только и сумел ответить министр.
– С вами хотят говорить. Советую не делать глупостей, чтобы не повторить судьбу своего адъютанта.