– Заклеванные насмерть воронами? – Слова приятеля нисколько не улучшили настроение Царькова.
– Нет, – махнул рукой Виктор. – Эти двое, по словам экспертов, погибли, упав с большой высоты.
– Выбросились из окна?
– Не угадал. Их обнаружили в чистом поле. До ближайшей высотки не один километр. И самолеты над этим местом не летают.
– И что? Уверяю – я их не убивал.
– Речь не о тебе. Обе жертвы незадолго до гибели жаловались на нападение ворон.
– Стая злобных птичек напала на человека и подняла несчастного в небо? А потом не удержала добычу в лапах? – с сарказмом в голосе произнес Леонид.
– Нет. Я думаю, это инопланетяне, – понизил голос Шернин. – Выпустили робота, похожего на птичку. Та отслеживает нужных им людей, которых затем похищают, а когда выкачают нужную информацию, выбрасывают за ненадобностью. Прямо из своего невидимого звездолета.
– Виктор, ты опять насмотрелся передач с мистического канала? Сам подумай – если у них есть звездолеты, то какую информацию они могут почерпнуть у нас? Для учебника истории про первобытное общество?
– Смотри, я предупредил. Если что – звони, приду. Чем смогу, помогу.
– Как только встречу зеленых человечков, обязательно с тобой свяжусь.
– Кстати, насчет зеленых человечков! Не сходить ли нам сегодня в бар? Моя половина на недельку к маме укатила, так что я почти свободный человек. Пригласим девочек… Как тебе идея?
– Я подумаю, – ответил Царьков.
Жена бросила Леонида пять лет назад. Елена была на восемь лет младше мужа, который в ней души не чаял. Эффектная стройная брюнетка всегда пользовалась успехом у мужчин. Как-то она познакомилась с заезжим топ-менеджером и укатила с ним к лучшей жизни.
Беда не приходит одна, и после первого шока последовал второй. Дед, которого Царьков любил даже больше, чем отца, попал в автомобильную катастрофу. Несмотря на свои девяносто, он был крепким стариком, но многочисленные переломы все-таки его доконали, и он умер на руках внука через месяц после аварии. Эти потрясения серьезно отразились на характере Леонида. При жизни дед часто повторял: «Не стоит создавать из женщины идола и поклоняться ему, как дикий язычник. Она ведь обычный человек и требует к себе обычного человеческого отношения».
Царькову понадобилось несколько месяцев, чтобы убедить себя – пяти лет супружества просто не было. После того лета он сильно изменился, особенно по отношению к слабому полу. Теперь холостяк мог заигрывать налево и направо, приводить девушек к себе домой или оставаться у них на ночь, при этом не чувствуя себя абсолютно ничем им обязанным. В голосе и движениях некогда зажатого человека появилась твердая уверенность, и даже осанка стала иной. А тут еще предприятие, на котором работал Леонид, начало выкарабкиваться из финансового кризиса. В том числе и его стараниями, появились выгодные заказы, так что Царькова заметило начальство и стало продвигать наверх. Из простого инженера-конструктора он вырос до заместителя начальника отдела с приличным окладом, наработал деловые связи… В общем, темная полоса жизни ушла вместе с супругой-брюнеткой. Единственное, где не предвиделось перемен, – в личной жизни. Переболев изменой, мужчина просто опасался заводить серьезные отношения.
Настроение после разговора с приятелем пропало вместе с аппетитом, поэтому Леонид купил в буфете пару булок к чаю и потопал прогуляться вдоль забора родного предприятия, стараясь отвлечься от тяжелых дум. В байку про инопланетян он, конечно, не верил, но два трупа… Вряд ли Шернин это придумал. Сослуживец любил поболтать, однако во вранье уличен не был. Да и зачем ему обманывать?
– Кар-р!
Ворона явно решила не оставлять свою жертву в покое. Она приземлилась на бетонную плиту забора и важно шагала по ней, провожая Царькова.
– Булку будешь? – спросил он и, отщипнув кусок, бросил на стриженый газон.
Птица от угощения не отказалась. Она спустилась, схватила сдобу и улетела прочь.
– Так бы и сказала, что жрать хочешь, – усмехнулся Леонид. – Значит, не робот.
В бар он в тот день так и не выбрался. Начальник подкинул срочную работенку, а в отделе сотрудников осталось – раз-два и обчелся. Двое в командировках, один на больничном, да еще и лето – сезон отпусков. Пришлось самому готовить данные для договора с выгодным заказчиком. К восьми вечера бумаги лежали на столе босса.
Теперь Царьков мог отправляться домой.
Телефонный звонок застал в дверях. Леонид не любил возвращаться, но подумал, что звонит начальник. Наверное, решил выяснить, все ли сделано.
– Да, слушаю.
– Здравствуйте, – раздался взволнованный женский голос. – У меня для вас очень важная информация.
– Вы куда звоните? – Царьков был уверен, что дамочка ошиблась номером.
– Вам, Лео. Не перебивайте. Просто запомните: что бы ни происходило вокруг – не бойтесь, это очень опасно. Вы меня по… – разговор оборвался на полуслове.
– Алло, алло. – Он положил трубку, подождал немного, пожал плечами и вновь направился к выходу, не забыв по пути взглянуть на себя в зеркало.
– И что она хотела? – спросил вслух. – Ничего себе предупреждение: «Не бойтесь, это очень опасно!» То есть, если бы было неопасно, можно и побояться. Да еще такое обращение – Лео… Нет, дамочка явно не того предупредила. Или это розыгрыш? Может, Виктор решил подшутить?! С него станется. Нарядится инопланетянином…
Леонид не выглядел на свои сорок и старался этим пользоваться. Высокий, стройный мужчина почти не имел седины в густой русой шевелюре, а небольшие морщины появлялись, лишь когда он смеялся или глубоко уходил в собственные думы. Женщины такого замечали сразу, а поскольку холостяк за словом в карман не лез, познакомиться с любой красавицей проблем не составляло. Когда Царькова спрашивали, как ему удается сохранять молодцеватый вид, он отвечал: «Я чувствую себя двадцатилетним, мозг пытается донести эту мысль до тела, а насколько это ему удается… Результат, что называется, на лице». В общем, дамы считали нового кавалера тридцатилетним или около того.
Шагая по длинному коридору главного корпуса, он пытался определить возраст женщины, с которой только что говорил по телефону. «Не школьница. Речь правильная, хорошо поставленная. Наверняка не меньше двадцати пяти. Почему Лео? Настолько мое имя еще никто не сокращал. Вряд ли ей больше тридцати пяти…»
Царьков миновал проходную, прошел опустевшую парковку и направился к виадуку. Из головы не выходило странное предупреждение. Может, еще и потому, что голос незнакомки ему понравился.
«Интересно, как она выглядит? Если это проделки Шернина, обязательно попрошу его познакомить…»
Удар по затылку оборвал мысль. На этот раз боль была настолько сильной, что в глазах потемнело. Леонид застыл на месте, чтобы не упасть. Когда зрение восстановилось, он увидел удалявшуюся птицу. Видимо, таким своеобразным способом наглая ворона решила поблагодарить за обед.