– Только при нем не повторяй, – заржал Чад.
– Точно, – Леса улыбнулась своему дружку, – ради своего же здоровья.
– При чем тут здоровье? – спросил Дэймон, снова садясь за стол.
– Ни при чем! – ответили мы хором.
Он поморщился.
Остаток дня пролетел незаметно, хотя меня то и дело начинало подташнивать от волнения. Осталось только прожить субботу. Еще один день – и нам предстоит совершить невозможное: проникнуть на «Маунт-Уэзер» и спасти Криса и Бет. Что с ними будет дальше, если у нас все получится? Не «если», а «когда», торопливо поправила я себя.
Когда я выходила из школы, мой сотовой завибрировал. Прочитала эсэмэску и скривилась от досады. Жаль, что Блейк сохранил мой номер.
«Нам надо поговорить», – гласило сообщение. Сжав зубы, я написала: «О чем?» Ответ пришел мгновенно: «О воскресенье».
– Кто это тебя так расстроил? – спросил неизвестно откуда взявшийся Дэймон.
– Господи! – подпрыгнула я от неожиданности. – Откуда ты свалился?
– Я хожу тихо, как кот, – улыбнулся он. С одной стороны, это было хорошим признаком, учитывая его сегодняшнее настроение, но с другой – вызывало беспокойство.
– Да все Блейк, – фыркнула я, кивая на телефон. – Рвется поговорить о том, что будет послезавтра.
– А почему он пишет именно тебе? – зарычал Дэймон.
– Может быть, потому, что с тобой ему встречаться опасно, и он это знает?
– А с тобой, значит, безопасно?
– Видимо, меня он боится меньше, – кивнула я.
– Не пора ли это изменить? – он обнял меня, притянул к себе, и так мы вышли в ветреный февральский день. – Скажи ему, что мы поговорим с ним завтра.
– Где? – Рядом с ним мне стало тепло.
– У нас дома, – зловеще улыбнулся он. – Если он настоящий мужик, то придет.
Скорчив кровожадную рожу, я набрала Блейку ответ и спросила Дэймона:
– Почему не сегодня?
– Сегодня нам требуется какое-то время, чтобы побыть наедине. – Его губы сжались.
Интересно, что он имеет в виду? То же, что было вчера? Я обеими руками была за, но нам действительно следовало кое-что обсудить. Прежде чем я успела открыть рот, пришел ответ от Блейка: он согласился.
– Ты сегодня за рулем? – спросила я.
– Нет, – он помотал головой, не сводя глаз с леса. – С Ди приехал. Надеялся, что мы с тобой проведем вечер как нормальные подростки. Устроим себе послеобеденный детский утренник.
Мне захотелось пуститься в пляс, но моя внутренняя очень взрослая Кэти нацепила учительские очки и взяла управление на себя.
– Звучит заманчиво, но лучше бы нам поговорить о вчерашнем вечере.
– О том, как я поддался соблазну?
– Э-э-э, нет. – Мои щеки покраснели. – О том, что случилось после того.
– Так я и знал. Давай договоримся: сначала сходим в кино, а потом побеседуем, согласна?
Мне это вполне подходило. Если честно, мне нравилось заниматься всякими «нормальными» вещами с Дэймоном, вроде походов в кино. Жаль только, случалось это редко. Дэймон предложил мне выбрать фильм, и я остановилась на романтической комедии. Как ни удивительно, но он не возражал. Может, его смягчил огромный пакет попкорна, который мы грызли между маслянистыми поцелуями?
Все это было до изумления «нормально».
* * *
Это волшебное ощущение «нормальности» закончилось в тот момент, когда мы подъехали к его дому. Дэймон вышел из машины, и его глаза сузились. Во всех окнах горел свет. Похоже, Ди не слишком заботилась о сбережении электроэнергии.
– Кэт, тебе лучше пойти домой.
– Почему? – Я захлопнула дверь и насупилась. – Мы же собирались поговорить, разве нет? И поесть мороженого, ты обещал!
– Обещал, – вздохнул он. – Но у нас, похоже, гости.
– Что еще за гости? – спросила я, усаживаясь на ступеньку крыльца.
– Лаксены, – ответил Дэймон, опустив руки мне на плечи; его пронзительно зеленые глаза встретились с моими. – Наши старейшины.
Здорово, наверное, иметь такую встроенную систему зондирования окружающего пространства, как у Лаксенов.
– А мне можно с тобой?
– Не думаю, что это хорошая мысль…
И тут я услышала, как за моей спиной скрипнула входная дверь.
– …хотя выбора у нас тоже нет, – закончил он.
Я оглянулась. В дверях стоял импозантный мужчина: костюм-тройка и все такое, темные, как полночное небо, волосы серебрились на висках. Даже не знаю, каким я ожидала увидеть старейшину Лаксенов. Может быть, бритым налысо парнем в белой тоге – они же жили общиной у подножия горы Сенека.
Все оказалось совсем не так.
Дэймон даже не попытался убрать руки и отойти от меня на расстояние, приличествующее при общении с землянами. Вместо этого он прошептал что-то на незнакомом языке и провел ладонью по моей спине, становясь рядом.
– Я не ожидал вас увидеть, Итан, – произнес он.
– Вижу, что не ожидал, – пришелец скользнул по мне ярко-фиолетовыми глазами. – Это та самая девушка, о которой меня любезно предупредили Ди и Доусон?
Дэймон напрягся.
– Зависит от того, что именно они вам рассказали.
У меня перехватило дыхание. Не зная, что делать, я просто стояла, пытаясь выглядеть как можно беззаботнее и ничем не показать, что знаю, кем является этот тип. Лаксены не должны догадываться, что я в курсе их тайны, а тем более что я сама – «гибрид».
– Рассказали, что ты с ней встречаешься, – улыбнулся Итан. – Я только удивился, что ты сам не сообщил об этом, ведь мы же одна семья.
Скорее всего, это был намек на то, что они рассчитывали на скорое рождение младенцев-инопланетян от Дэймона и Эш, а не на получение массовой эсэмэс-рассылки от Дэймона с извещением, что он больше не является потенциальным женихом.
– Вы меня знаете, Итан. Я не склонен оповещать весь мир о своих отношениях, – сказал Дэймон, поглаживая большим пальцем мою поясницу. – Кэт, позволь тебе представить Итана Смита. Он мне как… эээ…
– Крестный отец? – выпалила я и тут же покраснела, настолько глупо это прозвучало.
Но Итану, судя по всему, сравнение понравилось.
– Именно, именно как крестный отец. – Его поразительные глаза уставились на меня, и пришлось заставить себя улыбнуться. – Ты ведь не из этих мест, я угадал, Кэт?
– Нет, сэр, я из Флориды.
– Надо же! – Темные брови устремились вверх. – И как тебе Западная Виргиния?
Я взглянула на Дэймона.
– Спасибо, ничего.
– Ну, вот и отлично. – Итан спустился на одну ступеньку и протянул мне руку. – Что же, рад был с тобой познакомиться, Кэт.