Она не знала. Но чем дальше, тем сильнее становилось неотвязное желание узнать. В памяти Райны всплывали лица, мужские и женские, лица боевых товарищей; да, сейчас, особенно после слов Трактирщика, она понимала, что многие из них любили её. Многие тосковали по ней, многие мечтали бы позвать за собой – но никто так и не решился. Высокая, статная воительница Райна, что играючи вышибала меч из рук даже самых бывалых рубак, не подпускала к себе никого.
Кто знает, может, она и была не права.
Дерево наплывало поистине великое. Валькирия совсем уже потерялась, не зная, где она сейчас, что может и грозит ли ей что-то – состояние, для воительницы совершенно невозможное, даже немыслимое. Сейчас у неё словно не стало тела, тело оставалось… там, позади.
Неосознанно она стремилась туда, где видела призрачный двойник Асгарда, откуда началось возвращение асов. Ещё она искала золотую тропу, но её видно нигде не было.
Да, поток демонов захлестнул высокие стены Валгаллы, отражение Асгарда в домене Соборного Духа пало точно так же, как пал Асгард истинный; но валькирия просто обязана была найти хотя бы останки. Свой поиск она начнёт оттуда.
Никаких признаков, однако. Насколько хватало даже её нынешнего «магического» взора – одни лишь серые ветви, бесцветные, словно тень всех дерев всех миров, сколько ни есть.
И если она видела призрак Асгарда – то где подобные же ему обиталища других Древних Богов, павших наравне с асами и асиньями? Валькирия хорошо помнила дорогу сюда, жуткие видения – последние мгновения таких же, как её отец О́дин, изначальных владык самых разных миров Упорядоченного.
Где все остальные дворцы и храмы, залы героев и пиршественные чертоги? Где гордые троны и вознесённые к небу шпили?
Или ей дано видеть лишь Асгард, а остальное от неё закрыто?
– Вставай, валькирия.
Великое Древо вдруг заслонило лицо Трактирщика, склонившегося над воительницей.
– Ночь пройдёт, утро присоветует. Ночь прошла. Тебе пора в дорогу.
Трактирщик выглядел точно так же, как вчера – если тут вообще было «вчера», равно как и «сегодня», и «завтра».
– Тебе пора, – повторил Трактирщик. – Сядь и подкрепись.
– Зачем? – попыталась пошутить валькирия. – Тело ведь моё всё равно не здесь.
Хозяин покачал головой:
– Тебе всё равно станет легче, вот увидишь.
Он оказался прав. Свежий хлеб, только что из печки; прозрачный мёд, копчёный олений окорок – всё, как любила Рандгрид, ещё пока была маленькой девочкой и жила с матерью.
Пока её не забрал О́дин…
Долго собираться воительнице не пришлось. Однако она не могла не заметить, что одежда её чиста, видавшие виды сапоги – отдраены до блеска, словно только что куплены.
– Мать следует почитать, – наставительно сказал Трактирщик, видя недоумение валькирии. – Негоже являться к ней в дорожной пыли, в стоптанной обувке и с дырками на подошвах. Ты поняла, куда тебе идти?
– Нет, – покачала головой воительница. – Я видела падение призрачного Асгарда… хотела бы найти его останки.
– Что ж с тобой делать, дочь О́дина, – с деланной строгостью развёл руками Трактирщик. – Помогу тебе и здесь. Сказки помнишь? Как царский сын или там купеческая дочь приходят к лесной ведьме, та даёт им разные задания, а потом вручает клубочек и напутствует, дескать, куда клубочек покатится, туда и ты ступай?
– Помню, как не помнить. Весемир рассказывал… ой, ну, один товарищ мой былой…
– Знаю его, как не знать, – усмехнулся Трактирщик. – Мне он, помнится, тоже долго истории сказывал. И, кстати, тебя тоже поминал. Нравилась ты ему, скажем так.
– Какая теперь разница? – Райна опустила взгляд. – Я валькирия. Меня можно убить, но время надо мной не властно. Какой смысл любить смертных? Они уйдут, а я останусь…
– Твои дети понесут дальше твой дар, – негромко сказал хозяин. – Подумай над этим, Рандгрид, дочь О́дина.
– Я должна стать прародительницей рода бессмертных, что ли? – фыркнула воительница. – И мой дар, как ты говоришь, сохранится в поколениях? Так не бывает. Даже у эльфов, что мнят себя «Перворождёнными».
– Те, кто и впрямь Перворождённые, так и не достались голодному времени. Другие попали под его власть, но жизнь их долга, очень долга. Можно… успеть многое, если ты понимаешь, о чём я.
– Наверное, пойму, – пожала плечами валькирия. – Скажи, великий, почему я видела только Асгард? Остальные жилища павших богов скрыты от меня?
– Можно сказать и так, – кивнул Трактирщик. – Приходящий сюда видит самое для себя важное. У меня за столом говорят о несказанном. И говорящие знают, что я передам, передам их слова кому следует. Так и с Асгардом. Ты явилась сюда за асами, Рандгрид, не за кем-то ещё.
– Но почему я тогда не вижу своей матери?
– Когда ты прорывалась в мои пределы, за тобой стояла могущественная магия. Даже я не знаю, как О́дину удалось создать такие чары, не иначе ему кто-то поспособствовал. Сейчас же ты идёшь одна, лишь по зову сердца. Не жди величественных видений, что могли бы поддержать тебя. Следуй туда, куда тебя потянет более всего. Во владениях Соборного Духа нет более надёжного поводыря.
– Про золотую тропу… – заикнулась было воительница, но Трактирщик лишь покачал головой.
– Иные тайны ты можешь раскрыть лишь сама, Райна. Равновесие имеет власть надо всем и всеми в Упорядоченном, хотя надо мной – и в меньшей степени, чем над Восставшим и Познавшим Тьму.
– Хорошо, – склонила голову воительница. – Тогда прощай, хозяин! Спасибо тебе за кров, за хлеб и соль. За мёд в особенности.
– Это твой мёд, – улыбнулся Трактирщик. – Самый лучший мёд из твоих воспоминаний. Это ты поставила его на стол, Райна. И это я должен благодарить тебя, потому что мёд и впрямь хорош.
– Ничего-то у вас не поймёшь, в ваших странах мёртвых… – махнула рукой воительница. – Не поймёшь, всамделишное тут у вас всё или понарошку, только кажется.
– Здесь, у нас, что кажется – то и есть всамделишное. – Хозяин положил Райне руку на плечо. – На прощание помогу тебе, как та лесная ведьма, с которой разговор наш начался, да в сторону ушёл. Ступай прямо ко Древу. Увидишь всё… как настоящее. Там тебе и «остатки Асгарда» найдутся, – коль и впрямь нужны тебе окажутся, в чём не уверен – и многое другое, и мать тебя позовёт.
– Прямо так и позовёт?
– Не веришь? – усмехнулся Трактирщик. – Позовёт. Не сомневайся. Ступай, валькирия. Мы ещё встретимся.
– Постараюсь, чтобы не слишком скоро, – буркнула Райна. – Нам с отцом ещё восстанавливать Асгард!
– Нет, – покачал головой Трактирщик. – Мы увидимся с тобой до твоего… не после твоего последнего часа. Можешь мне поверить.
– Ну, если ты хочешь сказать, что на обратном пути мы с мамой остановимся у тебя перекусить…