Один из кристаллов и вовсе взорвался, не выдержав града белооперённых стрел и удара сразу трёх огнешаров из гномьих бомбард. Остальные задвигались, идеальный строй разрушался, сложные заклятия приходили в действие – и всё это немедля отражалось в походном шатре Хедина, где он и Сигрлинн неотрывно наблюдали за разворачивающимся сражением.
– Они бегут! – На лице чародейки играла злая, победная ухмылка. – Бегут, жалкие трусы! Бегут даже не передо мной или тобой, но пред твоими подмастерьями!
– Или отступают… – пробормотал Хедин.
– Отступают не так, – перебила волшебница. – Смотри, смотри! Ещё один взорвался! Разваливается вся конструкция, распадается! И видно, откуда качали силу, след чёткий, не спутаешь!
– Что, я таки молодец? – Познавший Тьму позволил себе лёгкую улыбку.
– Молодец, молодец. А прихлопнешь измену Хрофта – будешь совсем молодцом. Не будешь рассуждать о хитрых планах, а просто положишь конец его безобразиям. Кстати, ты знаешь, что Река Времени…
– Знаю, конечно. Кто-то решил облегчить нам ожидание. Или кому-то о восьми зрачках не терпится увидеть всеми ими, чем дело кончится.
– Но ты, несмотря на все мои слова, так ничего и не сделаешь?
– Но ты, несмотря на все мои слова, так и веришь, что тут необходимо что-то делать вот прямо сейчас?
– Конечно! Просто потому, что это стало опасным. Не знаю, что вы придумали там с Хрофтом… или ты придумал всё это сам… но это уже не лезет ни в какие ворота. Дальние сделают из него свою куклу, вот увидишь.
– Си, всё будет именно так, как должно быть. Мы вскрыли норы Дальних. Мы поняли, где они прячутся и почему мы не могли найти их раньше. Это большая удача; ну, а Старый Хрофт…
– Старый Хрофт, – перебила волшебница, – нарушил Равновесие. Нет, не просто нарушил – разнёс его к Ямерту! Не могу понять, почему ты так спокоен, Хедин. Сколько раз к тебе подступала – а ты отмалчиваешься. Честное слово, сама готова отправиться к этому старику и, как говорят мальчишки в Хьёрварде, по шее ему накостылять!
– Если надо будет накостылять – накостыляем, – невозмутимо улыбнулся Хедин. – Но пока что никаких нарушений Равновесия я лично не чувствую.
– Хедин, никогда ещё мёртвые не вырывались из-под власти Соборного Духа. Никогда! Никогда ещё Дальние не дерзали взламывать стены его владений. И ты говоришь, что «никаких нарушений»?!
– В Упорядоченном многое происходит впервые. Но мы всё равно в выигрыше, согласись.
– Пока что да, – признала волшебница. – Если всё так бы и осталось, то хорошо. Но Хрофт… всё равно, не могу успокоиться. Он свершил небывалое, свершил при помощи Дальних… а ты остаёшься так же спокоен, словно это твой ученик в точности выполнил приказ. Хрофт выполнял твой приказ, Хедин?
– Нет. – Познавший Тьму чуть улыбнулся. – Это он решил сам. Но… я уверен, что наше дело он не предавал.
– А что они схватились с подмастерьями?
Хедин пожал плечами:
– Схватились. Бывает. Но ничего страшного ведь не случилось, так? Никто не погиб. Несколько раненых не в счёт – мы их быстро поставим на ноги.
– Так хочется тебе верить. – Сигрлинн вдруг зябко обхватила руками плечи. – А я не могу. Беспокоюсь. Хрофт… что-то с ним всё-таки не так, всё-таки он потерял голову, мне кажется…
– Давно нет гонцов от Ракота, кстати, – заметил Хедин. – И сам он молчит. Вот это меня тревожит куда больше Хрофта, должен признаться. Если бы он послал морматов, они были бы уже здесь.
Сигрлинн передёрнула плечом, мол, чего ожидать от нашего Ракота.
Вдвоём с Хедином они смотрели, как легко развалился под натиском Друнгара и Рирдаина чудовищный зелёный конструкт Дальних, как десятки кристаллов распались смарагдовыми искрами, а остальные начали тонуть в серой мгле, словно в топком болоте. Подмастерья выполнили свой долг, а хединские магические кристаллы запечатлели всё, что требовалось, чтобы на сей раз наверняка пройти по следу вечно ускользавшего врага.
Им пора возвращаться, да и самому Познавшему тоже – дело сделано. Осталось лишь отыскать Ракота – и не забыть о также пропавшей Гелерре…
– Хедин. Хедин! Да Хедин же! – Сигрлинн сжала кулаки, расширившимися глазами глядя на заполыхавшие вдруг всеми цветами радуги круги огранённых камней.
Познавший Тьму коротко взглянул – и лицо его окаменело.
– Асгард. Он его таки возродил. – Сигрлинн цедила слова, словно подсердечные ругательства. – И всё таки полетело к воронам! Посмотри, что за поток! Ты посмотри, нет, погляди! Это почище Неназываемого!..
Плотно сжав побелевшие губы, Хедин вгляделся в бешеную пляску огней.
– Прорыв. – Наверное, окажись здесь Старый Хрофт самолично, чародейка задушила бы его голыми руками. – Прорыв, Хедин! Все три Источника… отовсюду… он забирает магию отовсюду, держать свой Асгард… оживлять асов… Что станет с клеткой Неназываемого, Хедин?!
Познавший Тьму не ответил. Над кристаллами словно вспыхнула целая россыпь новых звёзд – огненные дуги взмывали над остриями, перепрыгивали с одного на другое, сплетаясь в настоящую сеть. Возникали там стремительно меняющиеся картины других миров, бездонные провалы Межреальности – всё ближе и ближе к той границе, где исчезали равно время и пространство, бесконечно поглощаемые чудовищной сущностью.
Сигрлинн выпрямилась, тяжело дыша. Прижимая руки к груди, она неотрывно следила за Познавшим Тьму.
Лицо его казалось сейчас вырубленным из гранита. Резкие и глубокие морщины рассекли лоб и щёки, в них залегла тьма.
Слово, жест, мысль. Свободно текущая сила взвихряется на остриях кристаллов, они, словно частый гребень, выхватывают отдельные прядки, распрямляют, разворачивают; и кажется – чёрная беспросветная бездна раскрывается навстречу взору Нового Бога, сдаётся, отступает.
– Ты можешь… – горячо прошептала Сигрлинн. – Можешь… я и не знала…
– Молчи! – Никогда ещё волшебница не слышала такой ярости в голосе Хедина. Плащ словно взлетел за его плечами, в волосы вцепился порыв неистового ветра. Со вскинутой руки вниз полился поток серебристого звёздного света.
Он тёк прямо навстречу чёрной бездне Неназываемого, тёк светлой россыпью крохотных светлячков, словно над летним лугом тёплым вечером.
Они текли навстречу черноте, и та жадно глотала их – во множестве и безвозвратно.
– Он оживляет асов… – раздался шёпот не выдержавшей Сигрлинн. – И там же Дальние. Чувствуешь их?
Хедин лишь метнул на неё гневный взгляд – и чародейка осеклась.
В дрожащих, хаотично мечущихся огнях проступили очертания возрождённого Асгарда – и россыпь зелёных кристаллов вокруг него, соединённых росчерками смарагдовых молний.
– Теперь ты понял? – осмелела Сигрлинн. – Он предал тебя, что бы ты ни думал. Твой хитрый план не сработал, Хедин. Старый Хрофт не устоял перед соблазном большой силы, великой силы. Может, он и не так виноват… не всем же иметь сердце из стали.