– Элин! – закричал Трикс, приближаясь. – Зуа!
Оранжевые драконы повернули к нему морды. Желтая дракониха спала, уткнувшись в нее носами, спали и старшие отпрыски.
– Добрался, – пророкотал Зуа. – Что ж, будешь гостем. Как там наш оазис?
– Все в порядке, – сказал Трикс. – Знакомьтесь, это Иен.
Зуа Хамид с подозрением посмотрел на Иена. И возмущенно воскликнул:
– Рыцарь???
– Нет, только оруженосец! – запротестовал Трикс. – И мой друг!
– Друг… – огорченно сказал Зуа. – Не люблю ни рыцарей, ни оруженосцев…
– Почему? – обиделся Иен.
– А тебе нравятся те, кто все время пытается воткнуть в тебя острые железяки, подбрасывает бараньи туши, начиненные отравой, и швыряется заклинаниями?
– Отравленные туши – это не рыцари! – горячо сказал Иен. – Это нечестно. И вообще, рыцарь вызывает дракона на бой, только если тот похищает прекрасных дам или крупный рогатый скот!
– Да уж, да уж! – сказал Зуа, но как-то более примиряюще. – Прям вот больше нам нечего делать…
– А как ты понял, что я рыцарь… ну, то есть оруженосец? – спросил Иен. – Гордая поступь? Смелый взгляд? Широко расправленные плечи?
– Запах пасты алхимика Кои для чистки и полировки доспехов, – ответил Зуа. – От всех оруженосцев и рыцарей ею несет.
Иен сконфуженно посмотрел на ладони. Пробормотал:
– Как я эту пасту не люблю… Зеленая, вонючая… Сидишь, трешь ею доспехи, пока не заблестят…
– Но паста хорошая, – примиряюще сказал дракон. – Когда случается ее добыть, мы всегда начищаем чешую.
– А где вы ее берете? – заинтересовался Иен.
Но дракон почему-то от ответа уклонился. Повернул голову к Триксу и сказал:
– Как твои дела, Трикс? Ты решил перед возвращением домой посмотреть на Дахриан или…
– Я хочу, чтобы не было войны, – твердо сказал Трикс.
– Какая настойчивость, – умилился Зуа. – Знаешь, ты чем-то напоминаешь мне моего шалопая!
– Папа! – Элин возмущенно взмахнул крылом. – Я не шалопай!
– Однако, – игнорируя сына, продолжил Зуа, – шансов на это очень мало. Завтра утром Великий Визирь обратится к нам. Скорее всего он прикажет сразиться с Прозрачным Богом. Я видел в городе волшебника витамантов…
– Я тоже, – кивнул Трикс.
– Если с Прозрачным Богом сразятся разом колдуны Самаршана, армия султана и мы, драконы, то у нас есть все шансы на победу!
– Не понимаю! – Трикс от возмущения топнул ногой. – Он же просто волшебник! Не бывает волшебников таких сильных, чтобы они в одиночку сражались с целой армией! В чем его секрет?
– Хотелось бы мне знать, – ответил Зуа. – Само существование человека, владеющего волшебством такой силы, вызывает в драконах смущение и трепет.
– Поэтому вы и готовы сразиться с ним, – догадался Трикс.
– В первую очередь мы связаны клятвой, – возразил Зуа. – Но столь опасный человек заслуживает уничтожения в любом случае.
– Хорошо, – сказал Трикс. – В чем его сила, вы не знаете. Тогда скажи другое – кому вы подчиняетесь? Великому Визирю?
– Вообще-то султану Абнувасу, – сказал дракон, подумав. – Но султаны чаще отдают приказы устами своих визирей. Что же касается Абнуваса, то за него всегда говорит визирь.
– Почему? – спросил Трикс. – Хоть эту тайну ты знаешь, мудрый дракон?
– Знаю. – Зуа улыбнулся, что выглядело устрашающе. – Вот эта тайна мне известна.
– И в чем она?
– Это же тайна! – возмутился Зуа. – Если я ее расскажу, то в мире станет на одну тайну меньше. Нет, Трикс, если ты хочешь ее раскрыть, то сделай это без моей помощи.
Трикс подумал и спросил:
– А если… если я попрошу тебя ответить твоим истинным именем?
Наступила тишина. Желтая дракониха внезапно подняла голову, посмотрела на Трикса и сказала:
– Это будет большая ошибка, мальчик. Зуа, конечно, тебе ответит. Но вашей дружбе конец. А я, прошу вспомнить, тебе своего истинного имени не открывала!
– Я только предположил, – сказал Трикс. Помедлил секунду и опустил голову: – Извините. Я не должен был даже предполагать.
– Мы тебя прощаем, – сказал Зуа. – Я понимаю, как детям нравятся тайны… Трикс, я не отвечу на этот вопрос, но дам тебе одну подсказку.
– Да? – поднял голову Трикс.
– У султана Абнуваса есть то, чего не должно быть, и нет того, что быть обязано.
– Ну и подсказка… – растерянно сказал Трикс. – Мне кажется, Зуа, у всех людей есть то, чего не должно быть, и нет чего-то, что быть обязано.
Дракон едва-едва заметно улыбнулся:
– Что ж, замечание умное, философское, но к делу не относящееся. Думай.
– А что тут думать-то? – внезапно фыркнул Иен. – Любому ясно! В Самаршане наследуют мужчины?
– Да, – кивнул Зуа.
– Так, значит, Абнувас не парень, а девушка! Потому и скрывается от людей, чтобы его тайна не открылась. Ну не родилось наследника мужеского пола у его папаши, вот тот с горя и выдал дочь за сына! Так что… вот чего у султана нет, и вот что есть!
– Славная версия, достойная рыцаря, – сказал Зуа насмешливо. – Но есть две проблемы. Во-первых, у старого султана было три жены, от которых он прижил семь дочерей и шесть сыновей. Трое сыновей умерли – один от простуды, один в бою, один от невоздержанности в еде и питье. Но еще двое, помимо действующего султана, живы, здоровы и вполне могли бы править страной. Не было никакой нужды выдавать девочку за мальчика. Ну а во-вторых – согласно древней традиции после рождения ребенка его выносят на балкон дворца и показывают ликующей толпе. Голышом.
Иен почесал затылок и ничего не ответил.
– Мужчины всегда придают излишнее значение своему полу, – пробормотала дракониха и снова спрятала голову под крыло.
– Ладно, я подумаю, – сказал озадаченный Трикс. – Мужчина, уже взрослый, разумный, здоровый…
Он пожал плечами. Искоса посмотрел на дракона. Но тот не собирался больше ничего говорить.
– Пойдем мы, – сказал Трикс.
– Извини, а ты мне не поможешь? – подал голос Элин. – Если с папой уже закончил…
Зуа кивнул и тяжелой поступью отошел в сторону.
– Помогу, – пообещал Трикс. – А что надо сделать?
– Я в боевом пикировании тренируюсь, – пояснил Элин. – Но просто так пикировать неинтересно. Ты бы не мог покидать в меня огненными шарами? Посмотрим, прорвусь я к тебе или нет!
Трикс задумался. Огненный шар был настолько популярным заклинанием, что его ужасно истрепали. Обычные заклинания вроде «в ладонях волшебника вспыхнул клубок оранжевого пламени, волшебник взмахнул рукой – и ревущее пламя устремилось к врагу» давно уже не работали, а вызывали только смех окружающих. Но, к счастью, огонь – вещь простая, и, постаравшись, можно все-таки добиться более или менее приличного результата.