– Я видел памятник, – сказал Трикс и густо покраснел.
Тиана покраснела тоже, но Трикс этого не видел.
– У нее еще волосы были очень длинные и густые, – сказала Тиана.
– Да, очень! – пылко сказал Трикс. – Совсем ничего не видно, с какой стороны ни подходи…
Он замолчал и мысленно со всей силы двинул себя по лбу. Поскольку у хороших волшебников даже мысли обладают силой, то лоб немного заболел.
– Она очень переживала за свой народ! – пылко сказала Тиана. – А на самом деле была очень скромная и хорошего воспитания… и я ею очень горжусь!
– Конечно! – поддержал ее Трикс. – Я ни капельки не сомневаюсь, ты сделала бы то же самое!
Наступила неловкая тишина.
К счастью, в этот момент к ним подскочил заскучавший Халанбери и воскликнул:
– Ага! Все с тряпками возитесь? А я вот что нашел, ага!
Он торжественно протянул грязную ладошку, на которой в свете факела ярко блестела монетка.
– Самаршанский четвертьдинарий, – сказал Трикс, с облегчением и сожалением одновременно отступая от Тианы. – Новенький, с профилем Абнуваса! Это наверняка обронил три года назад Алхазаб.
– Значит, мы на правильном пути… – с легкой обидой глядя на Халанбери, сказала Тиана. – Надо же… Щавель был прав, ты дал хороший совет!
– Что Щавель прав, я не удивляюсь… – сказал Трикс, возвращая монетку в требовательно протянутую руку. – Где ты нашел монетку?
– Там! – показал Халанбери в темноту.
– Зачем ты туда ходил? – напустилась на него Тиана.
– Надо было, – не стал вдаваться в уточнения мальчик.
– Пойдем, – решил Трикс. Выжав (очень бережно) мокрую ассасинскую одежду Тианы, он спрятал ее в вещмешок, решив просушить позже. Третий, последний факел он решил пока не доставать и не зажигать. – Значит, дело было так. Алхазаб, заблудившись в пустыне, укрылся от песчаной бури в руинах. Поднятый в воздух песок осел на волшебной стене и он увидел надпись. Прочитал ее… и каким-то образом угадал волшебное слово.
– Да он, может, только одно волшебное слово и знал, – фыркнула Тиана. – «Пожалуйста…»
– Потом он пошел вниз, дверь за ним захлопнулась, он спускался все ниже и ниже, в полной темноте… ну, может, факел какой-то соорудил, прежде чем в дверь сунуться… – размышлял вслух Трикс. – И когда лестница превратилась в горку, он махнул рукой – и сказал «поехали»…
– Ну, вряд ли бы он так сказал, – скептически отозвалась Тиана.
– Не важно! Ну сказал он, допустим, «маленький шаг одного человека – большой шаг для всего человечества», – вдохновенно сказал Трикс. – И покатился вниз. Упал в озеро. Выплыл. Отряхнулся и пошел в темноту… Что ж! Мы пойдем по его стопам! Веди нас туда, где ты был, Халанбери!
– Давайте только пройдем немножечко левее или правее, – озабоченно сказал Халанбери.
Так они и сделали. Пошли вперед, но чуток левее. Уперлись в стену пещеры. Некоторое время ругали Халанбери, потому что маленьких ругать всегда проще и приятнее, чем себя. Потом Халанбери обиделся, ушел в сторону и наткнулся там на сгоревший дотла факел и нарисованную на камне копотью стрелку. Видимо, Алхазаб был не настолько глуп, чтобы не отмечать свой путь. Халанбери простили и пошли в ту сторону, куда указывала стрелка.
Там ребята и увидели свет.
Свет в пещере бывает разный. Если светится вдалеке тусклый желтый огонек – ура, это выход на поверхность, это солнышко шлет в подземные глубины свой привет. Если мерцают две зловещие красные точки – бойся, путешественник, это глаза страшного чудища! Если мерцают два зловещих красных блюдца – то бойся еще сильнее, это глаза очень большого страшного чудища! Если блистает россыпь разноцветных искр – то тебе повезло наткнуться на залежи драгоценных камней, но будь осторожен – рядом могут водиться гномы! Если движется навстречу пляшущее пламя факелов – спрячься и посмотри, кто их несет. Ну а если ты видишь светящуюся надпись «ВЫХОД», то ты скорее всего не в пещере.
Свет, который увидели ребята, был очень странный – зеленовато-голубой, ровный, немерцающий. Триксу вспомнилась только биография Гуина Девиана, отчаянного авантюриста и жулика, который в неисследованных подвалах королевского замка встретил светящуюся аквамариновым светом русалку, плававшую в лохани с водой, поддавшись на слезные мольбы, поцеловал ее – после чего у русалки отвалился хвост, она превратилась в прекрасную деву и попросила Гуина окончательно снять с нее проклятие. Для этого требовалось из каждого сундука в королевской сокровищнице взять по монете и прогулять деньги в кабаках и прочих увеселительных заведениях Столицы. Историю эту Гуин рассказал королю и его придворным, когда стража схватила его у ворот с тяжелым мешком золотых и серебряных монет. Король Маркель (Трикс нетвердо помнил, какой именно) отнесся к истории скептически, но взбудораженные романтическим флером высокородные дамы упросили короля спасти русалку и Гуин со своим грузом был отпущен в город. Надо сразу признать, что снять проклятие удалось – через месяц Гуин вернулся к королю с хорошенькой девушкой, которую объявил расколдованной русалкой, попросил для нее хорошего приданого и уехал в свадебное путешествие на море.
В правдивость Девиана Трикс верил не до конца. Но в любом случае светящаяся русалка в подземелье – штука такая редкая, что просто не может повториться дважды. Так что Трикс остановился и стал вспоминать какое-нибудь разведывательное заклинание.
Тиана тоже остановилась. Она историю Гуина Девиана не читала, поскольку ее старались не давать незамужним девушкам. Зато ей вспомнился один сумасшедший алхимик, попросивший у регента Хасса финансов на исследование горючих свойств подземного газа. По мнению алхимика, газом этим, пробурив в земле дырку, можно было бы отапливать и освещать города, а при необходимости – взрывать врагов. Какая перспектива больше привлекала Хасса – неизвестно, но деньги он алхимику выделил. Тот поселился в горах на окраине города, нанял гномов, которые бурили в земле дыру, и соорудил огромную просмоленную бочку, в которую собирался набирать газ. В конце концов эксперимент завершился полным успехом – газ заполнил бочку и с оглушительным грохотом взорвался, осветив и даже слегка согрев весь город. Вот именно такое, голубовато-зеленое пламя и видела Тиана с балкона дворца за несколько мгновений до того, как по небу беспорядочно пролетели горящие доски, ругающиеся гномы и вопящий благим матом алхимик. Воспоминание было не из самых приятных и Тиана остановилась.
А вот Халанбери по малолетству не только не читал сомнительных жизнеописаний, но и знаменитого алхимического взрыва не запомнил. Поэтому, увидев свет, он радостно завопил и кинулся вперед, никак не реагируя на крики Тианы и Трикса.
– Русалка! – вопил Трикс.
– Газ! – взывала к брату Тиана.
Но тот слишком обрадовался проблеску света и бежал без остановки.
Пришлось последовать за ним без всякой подготовки и разведки, подобающих осторожным и здравомыслящим путешественникам.