– Вы хотите научиться магии? – спросила русалка все так же доброжелательно.
– Да! – ответил Трикс. – Ну, то есть я умею колдовать. Немножко. А Тиана и Халанбери – нет. И мы бы хотели научиться такому волшебству, как у вас… милые русалки…
– Ваше желание понятно, – кивнула русалочка. – Поверьте, человеческие дети, нам совсем не жалко научить вас нашей магии. Но вдумайтесь в то, что многие, многие века мы учим магии живущих здесь гномов. И до сих пор ни один из них ничему не научился.
– Но вы научили человека, пришедшего из пустыни. Алхазаба.
– Да, мы научили своему волшебству Прозрачного Бога, – кивнула русалка. – Но это вовсе не значит, что научитесь вы.
– Мы готовы попробовать! – вступила в разговор Тиана.
– Дело в том, что мы сами не понимаем, почему наша магия работает, – призналась русалка. – Для нас это – совершенно естественная вещь. Мы колдуем и все получается. Гномы колдуют – и у них ничего не выходит… Что ж, давайте попробуем, нам и самим интересно…
Трикс весь обратился в слух.
– Для начала, – произнесла русалка, – перед тем, как произнести заклинание, надо взмахнуть хвостом…
Она звонко шлепнула хвостом по воде.
– Но мы не сможем! – возмутилась Тиана. – У нас хвостов нет!
– У Алхазаба тоже не было, – усмехнулась русалка. – Шучу я, шучу… Давайте начнем с самых азов. Что есть магия?
– Слова, – ответил Трикс. – Когда человек… ну, или кто-нибудь еще, произносит свое желание правильно, красиво и необычно – мироздание откликается и выполняет его желание. Чем красивее сказанные слова, чем необычнее их форма – тем сильнее волшебство.
– Правильно, – кивнула русалка. – Это основа всякого волшебства… Не хотите ли прохладительных напитков?
В руке у Трикса внезапно появился красивый хрустальный бокал, полный пенящегося лимонного напитка.
– Это невозможно! – выдохнул Трикс.
– Почему? – удивилась русалка.
– Потому что нельзя просто так сказать «Не хотите ли напитков»! Надо тщательным образом описать желаемое, описать красиво, ярко и образно, так, чтобы и сам волшебник, и присутствующие люди, и вся Вселенная зримо представили тот результат, которого волшебник хочет добиться. И после этого, в зависимости от свежести использованных слов и тщательности их размещения в заклинании, волшебство совершается с той или иной силой… или не совершается вовсе.
– Ты это только что уже говорил, – заметила русалка. – И что? Каким образом это могло помешать моему волшебству?
Трикс глотнул напитка – он был холодный, кисленький и вкусный.
– Самый первый маг в мире мог сказать: «Не желаете черешни?», – попытался пояснить Трикс. – И появлялась вкуснющая черешня! Но после этого слова утрачивали силу! В следующий раз черешня была бы недозрелой или червивой. А потом бы и вовсе не появлялась!
– Почему? – терпеливо спросила русалка.
– Ну потому что слова утрачивают силу! Сказанные точно так же, как и раньше, они уже не работают!
– С самого начала времен мальчики подходят к девочкам и говорят: «Я тебя люблю!», – сказала русалка. – Эти слова не просто стерлись, вместо них дырка должна была получиться! Но каждый раз у девочки начинает сильнее стучать сердце и вспыхивает волшебный пламень любви!
– Это не совсем то! – попытался заспорить Трикс. – Ну… любовь, конечно, тоже волшебство. Но оно другое. В результате любви ничего не возникает!
– Как раз в результате любви все и возникает, – строго ответила русалка. – Большой уже парень, должен понимать, что детей не в капусте находят!
– Но мы же о магии! О чародействе! – взмолился Трикс. – Вот, гляди… появись передо мной красивый деревянный стол!
Разумеется, ничего не произошло.
– Не сработало, – спокойно признала русалка.
– Потому что слова затерты! А вот если так… – Трикс на миг задумался. – Воздух передо мной помутнел и словно бы загустился, вначале возникла столешница – круглая, инкрустированная перламутром, потом три изящные резные ножки – и вот уже маленький красивый столик стоял на песке у подземного озера!
Столик появился. Был он не такой уж и красивый, инкрустация была плохо подогнана и топорщилась, ножки оказались уж очень изящными и тонкими, но это все-таки был настоящий столик – на который Трикс торжествующе поставил пустой бокал. Столик заскрипел, но выдержал.
– Сработало, – кивнула русалка. – Теперь моя очередь. Появись рядом еще один красивый столик!
Трикс печально посмотрел на возникший из воздуха столик. Он был очень красив. И явно куда прочнее. Гномихи на берегу не выдержали и зааплодировали.
– Почему? – спросил Трикс. – Ну почему?
– Не знаю, – сочувственно ответила русалка. – Вот та же самая проблема и с гномами. Мы им все честно рассказываем и показываем, они повторяют – но у них магия не работает. А вот у Алхазаба все сразу начало получаться! Мы только рассказали ему об основных направлениях магии, привели примеры заклинаний – и все сразу завертелось.
– У Алхазаба получилось. У гномов нет. У меня нет… – Трикс задумчиво посмотрел на Тиану. – Попробуй ты, а?
– Хочу красивое круглое зеркальце! – вытянув руку, сказала Тиана.
На миг воздух над ее ладонью замерцал – но так ничего и не возникло.
– Я знала, что не получится, – вздохнула Тиана. – Я так и знала…
– Халанбери, – сказал Трикс. – А поколдуй-ка ты.
Мальчик смущенно посмотрел на него.
– А можно?
– Конечно, – твердо сказал Трикс. – Ты думаешь, почему Щавель отправил тебя с нами? Да потому, что знал, ты – великий волшебник!
– Я? – восхитился Халанбери.
– Конечно! Просто ты никогда не пробовал колдовать. Но ты же теперь видишь, как это просто? И Щавель сразу почувствовал в тебе могучий дар! Давай, не стесняйся! Чего ты хочешь?
– Халву! – воскликнул Халанбери. – Не тахинную, я ее терпеть не могу, а арахисовую! С изюмом! Мягкую и рассыпчатую! Ой…
Все уставились на кусок халвы в руках Халанбери.
– Вот такую… – удовлетворенно сказал мальчик и откусил. – Ага! Вкусно!
Русалка соскользнула с камня и в два гребка достигла берега. Наполовину высунулась на песок и уставилась на кусок халвы. С восторгом сказала:
– Получилось! У него тоже работает!
– Работает-работает! – закричала Груя. – Работает!
Но особой радости в ее голосе не было. Трикс вздохнул и взял у Халанбери кусочек халвы. Разжевал. Было вкусно.
– Этой халвой не наешься, – предупредил он.
– Ну и ладно! – отмахнулся Халанбери. – Зато вкусно, ага!
– Как приятно научить кого-то магии! – сказала русалка, одобрительно глядя на Халанбери. – Я знаю, гномы подозревают, что мы их неправильно учим…