Он шагнул к двери, и в эту же секунду она распахнулась. Перед ним стоял врач. Судя по всему, он не ожидал увидеть тут посторонних, поэтому слегка отпрянул назад. При этом в его глазах промелькнуло нечто такое, на что простой обыватель вряд ли обратил бы внимание, но Соломин в силу своей профессии просто не мог этого не заметить. Это была тревога человека, которого застали врасплох за неблаговидным занятием.

– Кто вы? – резко спросил доктор. – Посторонние сюда не допускаются!

Он попытался пройти, но Соломин преградил ему путь, посмотрел в глаза и произнес:

– Давайте пройдем внутрь. Я очень обеспокоен состоянием одного из ваших пациентов.

– Уйдите с дороги! – Мужчина едва ли не кричал.

За его спиной послышалось какое-то движение.

– Я позову охрану! – с угрозой в голосе пообещал врач, рука которого незаметно опустилась в карман.

Тут из реанимационной выглянула пожилая женщина и спросила:

– Кто тут? Валерий Алексеевич, это вы?

– Выньте руку из кармана! – приказал Соломин.

Нянечка сделала еще один шаг, затем испуганно вскрикнула.

– С удовольствием, – заявил врач и кинулся на Юрия.

Его пальцы крепко сжимали скальпель.

Соломину не без труда удалось отбить руку нападавшего. Острое лезвие вспороло рукав рубашки. Юрий крепко обхватил кисть фальшивого доктора, в которой тот все еще сжимал скальпель, заломил ее и стал выворачивать в сторону, противоположную естественному изгибу. Послышался хруст.

Мужчина взревел от боли и свободной рукой сильно ударил противника в бок. У Соломина перехватило дыхание, но он усилил нажим. Пальцы этого доктора разжались, и хирургический нож выпал из сломанной руки.

Врач не сдавался, пытался дотянуться до шеи Юрия. Откуда-то доносился крик нянечки, взывающей о помощи.

Убийца навалился на Соломина всем своим весом. Они не удержались на ногах и упали. Полубезумные глаза врача остановились на скальпеле, валявшемся в метре от него. Он вытянул левую руку, пытаясь достать до небольшого ножа. Раскрасневшееся лицо нависало над Юрием, с носа сорвалась капля горячего пота и попала Соломину на щеку. Несмотря на сломанную руку, незнакомец был невероятно силен и вынослив.

Юрий собрался с силами, как можно резче взмахнул головой и впечатал лоб в лицо этого субъекта. Тот издал какой-то хрюкающий звук, из расплющенного носа хлынула кровь. Соломин скинул с себя противника. Тот, шатаясь, поднялся на ноги и вдруг снова рухнул как подкошенный.

Соломин кисло улыбнулся. Он увидел нянечку. Та грозно сжимала костыль и разглядывала фальшивого лекаря, неподвижно распластавшегося на полу.

Затем эта боевитая особа перевела взор на Юрия и заявила:

– Чего лыбишься? Сейчас тебе тоже достанется!

По коридору загрохотали ботинки, и вскоре возле реанимационного отделения оказались два сотрудника охраны.

Юрий продемонстрировал им удостоверение, вспомнил, ради чего он вообще тут оказался, и крикнул:

– Проверьте Осипова, он пришел за ним!

Нянечка всплеснула руками и побежала в отделение.

Без сна

«Скорая» приехала буквально спустя пятнадцать минут. Кноспе был все еще жив. Он издавал нечленораздельные звуки, вяло стукал костлявыми кулаками по грязному полу.

Пока врачи проводили реанимационные мероприятия, Павлов незаметно забрал папку, о которой говорил бывший профессор.

– Вы можете предварительно поставить диагноз? – спросил он, когда санитары унесли Кноспе в карету «Скорой помощи».

– Да тут что угодно может быть, – отозвался врач, закрывая дежурный чемоданчик. – Коронарная недостаточность, атеросклероз сосудов, инфаркт, в конце концов. – Он указал рукой в сторону армады пустых бутылок, пылящихся под столом. – Да вы и сами все видите. Образ жизни тоже наложил свой отпечаток.

Павлов вышел на улицу и сел в машину. Он понимал, что нужно ехать домой и поспать хоть пару часов. Скоро рассвет, а он на ногах уже вторые сутки. Но Артем просто молча сидел и смотрел на двор, погруженный в сумерки. Его не отпускало чувство ответственности за приступ, сразивший бывшего профессора. Это было сродни глубоко застрявшей занозе. Вроде и не серьезно болит, но все мысли только о том, как избавиться от такой напасти.

Да, старик выпивал, причем крепко, это факт. Но ведь именно откровенный разговор, который инициировал Павлов, привел к этим печальным последствиям. Еще неизвестно, оклемается ли инвалид.

Артем посмотрел на синюю папку, лежащую на пассажирском сиденье. Не исключено, что ее содержимое сможет оказать ему помощь в дальнейшем расследовании.

Домой адвокат приехал в начале четвертого утра. Переступая порог квартиры, он услышал, как на его смартфон пришло сообщение. Письмо было от Аллы.

«Артем, здравствуй!

Прежде всего хочу попросить у тебя прощения за мое несдержанное поведение. Это все эмоции, извини, я не должна была себя так вести. Я просто не могла поверить, что Виктор Анатольевич способен на преступление. Но последние события и твои слова поколебали мои убеждения. Я узнала кое-что, и эти факты отчасти подтверждают твою версию, Артем. Я до сих пор пребываю в шоке, и мне все еще кажется, что это какая-то чудовищная ошибка, недоразумение.

В ближайшее время я хочу прояснить пару моментов, которые могут пролить свет на эти вопросы. Я молюсь, чтобы это не подтвердилось. Но, увы, пока все вырисовывается хуже некуда. Еще раз прости. В любом случае, каким бы ни был результат, я приеду к тебе, и мы еще раз обо всем поговорим. Крепко целую тебя и очень скучаю».

Недолго думая, Павлов набросал ответ на письмо девушки.

«Алла, дорогая, никакой самодеятельности!

Дело зашло слишком далеко, уже есть жертвы. Позвони, как только сможешь. Я тоже по тебе скучаю».

Юрист взглянул на часы. Он испытывал огромный соблазн позвонить Алле, но отказался от этой идеи. Не сейчас, хотя бы через пару часов.

Артем быстро принял душ, а когда вышел из ванной, увидел, что ему дважды звонили. Его лицо окаменело, когда взглянул на номер. Это был Юра Соломин.

– Ты спал? – поинтересовался его друг, когда Артем связался с ним.

– Еще не ложился. Ты где?

– В больнице. На Осипова совершено покушение.

Павлов почувствовал, как пол уходит из-под ног.

– Он жив?

– Пока да. Над ним реаниматологи колдуют. Но человек на грани, Артем.

– Еду, – коротко бросил адвокат. – Дождешься?

– Конечно.

Выкарабкался

Павлов приехал в больницу и увидел своего друга. Юрий сидел в ординаторской, пил чай и с озабоченным видом разглядывал кожу на предплечье.