Потому что потом замучаешься бегать искать подарок.

Не наши дни, сами понимаете.

Почему-то вспомнил бабушку Риту.

Она всегда говорила маме, когда та уходила на работу:

– Алла, если встретишь яйца, возьми!

Мама и папа ужасно смеялись. Они часто повторяли: «Если встретишь яйца». Это превратилось в домашнюю шутку. Как сейчас говорят, «мем». Но я не понимал, чего тут смешного.

Если встретишь – надо брать: железное правило эпохи авосек.

Вот и я, уже взрослым человеком, если встречал что-то подарочное – брал и тащил в «подарочный фонд».

А один мой знакомый сказал, что ему вообще надоело получать подарки.

Дело было так. Он меня позвал на день рождения. Я спросил:

– А что тебе подарить? Есть у тебя wish-list?

– Бутылку, – тут же сказал он.

– А какую?

– Лучше красное вино. Или хорошие конфеты. Или вкусные какие-нибудь фрукты в корзинке. Курил бы – попросил бы хорошего табачку. Но бросил недавно, вот какая незадача.

– Понятно, – сказал я.

Хотя мне ничего не было понятно.

Но он объяснил:

– Мне всю жизнь дарили совершенно бессмысленную, но при этом довольно дорогую чепуху, муру, ерунду и хреновину. И я поступал с людьми точно так же. Бумажники, зажигалки, графины, шкатулки и вазочки… И не выкинешь ведь! Представляешь, сколько барахла скопилось за сорок лет самостоятельной жизни? Умножь на десять – среднее количество гостей. А ведь еще день рождения жены. Страшное дело.

– Значит, я тебе дарил бессмысленную чепуху? – обиделся я.

– Но ведь и я тоже, старичок! – сказал он. – Мы квиты. А теперь я хочу получать в подарок вкусные вещи. Выпивку тоже. Полакомиться и забыть. Вернее, запомнить, как было приятно.

Я нашелся:

– А если я тебе подарю свою новую книгу?

– Новая вышла? Поздравляю, старик! Книжка от автора – это приятно. А сколько она стоит?

– В магазине – триста с чем-то, – сказал я и честно добавил: – Но я, как автор, брал в издательстве по сто десять.

– Тогда приложи бутылку, – сказал он.

– Идет, – сказал я.

Трус

по поводу первого снега

Запел домофон. Веремеев нажал клавишу:

– Кто?

– Кристина! – голосок был тоненький и нежный, как положено.

Но Веремеев на всякий случай переспросил:

– Какая Кристина?

– По вызову! – ответил голосок.

– А, да, да. Паспорт с собой?

– В машине, а что?

– Вернись, возьми. Чтоб без подставы по сто тридцать четвертой.

Она вернулась, снова звонила в домофон, он ее пустил, а потом смотрел на экране, как она стоит перед его дверью, а потом входит в небольшую ярко освещенную прихожую. Дверь за ней захлопнулась, а вторая была закрыта, она дернулась от страха, а Веремеев сказал по громкой связи:

– Спокойно! Сейчас справа откроется дверца. Сложи туда сумочку и все металлические предметы. – Она повиновалась, и Веремеев увидел на боковом экранчике, что в сумочке ничего опасного нет: косметика, мобильник и ключи. – Теперь пройди через рамку. Отлично. Шаг вперед, – дверь щелкнула и открылась. – А теперь добро пожаловать!

Это он сказал ей уже без микрофона, стоя посреди прихожей.

Насчет сто тридцать четвертой он, конечно, зря испугался. Ей было двадцать пять в самом лучшем случае. Но вообще ничего, красивая.

Веремеев сразу повел ее в спальню. Она озиралась – кругом была сплошная бронза и дорогие картины в старинных рамах. Комодики на гнутых ножках. Золоченые ключи торчали в инкрустированных дверцах.

– Хлебнем винца? – Веремеев взял со столика бутылку, стал вытаскивать пробку.

– А где у вас бокалы? – спросила Кристина. – Скажите, я принесу.

– Сиди, – сказал Веремеев. – Принесет она. Я сам принесу. А бутылку не трогай. Я сам открою.

– Боитесь, да? – улыбнулась она. – Думаете, я что-то вам подсыплю?

Из смежной комнаты вдруг раздался собачий лай и шкрябанье когтями по двери. Кристина вздрогнула.

– Это ты не бойся, – сказал Веремеев. – Собаки заперты.

Лежали на кровати, уже приготовляясь. Целовались и обнимались.

Веремеев взял Кристинину руку, провел по своей груди. Вжал ее пальцы чуть повыше своего левого соска.

– Ой, что это у тебя? – спросила она.

– Кардиомонитор, – объяснил он. – Если вдруг у меня остановится сердце, то дверь комнаты с собаками автоматически откроется. Выскочат два стаффорда.

– А если я тебя свяжу? – вдруг зашептала она. – Привяжу к кровати, сердце будет биться, а сделать ты ничего не сможешь… Заберу деньги, картины, брильянты. У тебя брильянты в комоде, да? Собаки будут лаять, но они же заперты.

– Не справишься! – Веремеев выдернулся из ее объятий и сел.

– Я сильная, – промурлыкала она и снова обняла его.

Веремеев вскочил, отбежал в сторону.

Подбежал к телефону, набрал номер.

– Девушка, девушка, скорее, – тараторил он. – Я только что заказ делал, – он продиктовал свой адрес. – Уже выехали? Выехали уже?

– Вот как раз выезжают.

– Слава богу! – сказал Веремеев. – Отмените заказ. Извините. Обстоятельства.

Повесил трубку. Огляделся. Ремонт пора делать. И стекло в серванте менять.

Отворил дверь в смежную комнату и крикнул:

– Тишка! Гулять!

Старый пудель, дремавший на полу, вскочил и поковылял к хозяину.

Веремеев надел на него ошейник. Набросил куртку.

На улице был снег и много красивых девушек на остановке. Правильно рядом медицинский колледж.

Одна из них вдруг улыбнулась Веремееву.

«Аферистка, – подумал он. – Приезжая. Ищет себе дурачка».

Отвернулся и прошел мимо.

Римский обряд

молитесь за обижающих вас

– Надо с ней поговорить, – сказала мама.

– Надо, надо, – вздохнул папа. – Но с другой стороны: девочка окончила институт, работает. Готовит, стирает, гладит, убирает, домой приходит вовремя…

– Вот именно! – закричала мама. – Двадцать семь лет тетке, а она всё девочка при маме с папой!

– Тссс! – папа дернул маму за руку. – Всё, хватит!

Слышно было, как открывается входная дверь.