— Хорошая у тебя профессия, — серьезно заявил Володя. — Те, кто животных любят, как правило, люди добрые, с сочувствием.

— Я как раз такая, — так же серьезно кивнула я, и разговор себя исчерпал.

На счастье, мы уже подъехали к родной поликлинике, и я заспешила к служебному входу. В субботу, а сегодня была суббота, поликлиника работала до трех, но дежурный оставался здесь круглосуточно, а для срочных вызовов у нас была машина. Сейчас она стояла в тенечке, а шофер, дядя Миша, дремал на крыльце.

— Здорово, Васена, — гаркнул он при моем приближении.

— Ой, — пискнула я с перепугу, потому что думала проскользнуть незамеченной. Дело в том, что дядя Миша у нас страшный зануда. Во-первых, ужасно любопытный, во-вторых… и во-первых бы хватило за глаза, а было еще и в-третьих, и в-пятых…

— На работу, как на праздник, — начал он.

— Да я ключи оставила…

— Где оставила? — обрадовался он. «Ну вот, началось». Дядя Миша принялся выпытывать, а я самозабвенно врать, так что, когда наконец прорвалась к регистратуре, начисто забыла, по какой такой нужде сюда приехала.

Верка пила чай и таращилась в телевизор, там шел фильм на английском. Верка так вздыхала, что верхняя пуговица ее халата расстегнулась.

— Вот это любовь, — заявила она с тоской.

— Что за фильм? — осведомилась я.

— А черт его знает… но любовь… Глянь, как он на нее смотрит… сейчас бросится.

— Бросится, — немного послушав дядьку по телику, согласилась я. — И сожрет. Он же людоед.

— Да ты что? — не поверила Верка и тоже стала вслушиваться.

— Точно. Вот сейчас он говорит, что вырвет ей сердце и…

— Кошмар… — Верка торопливо выключила телик и покачала головой:

— Никому верить нельзя. Ты к нему всей душой, а он людоед. Сердце вырву… как будто бабе другого применения нельзя сыскать… И ладно бы жрать нечего… Ты чего приехала? — без перехода спросила она.

Я стала вспоминать. Тут появился дядя Миша и заговорил прямо от двери:

— Васена, это ты на белых «Жигулях» подъехала?

— Ну… — вздохнула я.

— Значит, познакомились?

— С кем? — тут же влезла Верка.

— С пареньком этим, рябенький такой…

— А вы откуда знаете? — нахмурилась я.

— Как же мне не знать, если он про тебя расспрашивал? Кто, мол, такая, как звать и прочее…

— Когда расспрашивал? — испугалась я.

— Вчера, — радостно заявил дядя Миша. — Только с вызова вернулись, я покурить сел на лавочку, и он тут как тут. Интересовался, есть ли у тебя кто.

Верка напряженно вертела головой. Так как дядя Миша замолчал и я тоже рта не открывала, она, кашлянув, произнесла:

— И чего?

— Ничего, — развел он руками. — Говорю, подкатывал тут один на джипе, но, говорю, такие нам без надобности. Девушка, говорю, она самостоятельная, и всяким там прохвостам…

Я схватила телефон и набрала Людкин номер. Ждать пришлось долго, оказывается, Людка отмокала в ванной.

— Чего еще? — хрипло спросила она.

— Слушай, откуда этот Володя взялся?

— Какой? — не поняла Людка.

— Тот, с которым я вчера от тебя ушла.

— Ну?

— Откуда он взялся?

— В каком смысле? — пробормотала подруга.

— Где ты с ним познакомилась? — рявкнула я, теряя терпение.

— Да не знакомилась я с ним.

— Как же он тогда пришел?

— Ко мне? — удивилась Людка, и я удивилась вместе с ней, когда услышала:

— С тобой, конечно.

— Он не со мной… — поспешила заверить я.

— Ну, значит, как-нибудь сам приблудился.

— А ты не могла бы узнать поточнее, может, он с кем-то другим пришел?

— Попробую, — согласилась Людка, — но это вряд ли. Вчера все спрашивали, с кем это ты пришла. И никто не знал. Ни я, никто… Даже папа и тот не знал, а папа все знает. Так что выходит, это ты его привела или он сам пришел.

То, что парень мог прийти сам, меня ничуть не удивило, у Людки и не такое бывало. Однако то, что он обо мне выспрашивал, наводило на размышления. Тут я вспомнила, зачем заехала в поликлинику. Я намеревалась переждать здесь пару минут, затем выйти к Володе и сообщить ему, что чрезвычайно важное и срочное дело вынуждает меня остаться на работе. Однако теперь я решила, что торопиться не стоит, слова дяди Миши произвели на меня впечатление, и Людкины тоже. Следовало понять, что этому рябому от меня нужно.

— Счастливо отдежурить, — заявила я, направляясь к двери.

— А ключи? — забеспокоился дядя Миша. — Ключи-то нашла? — Но я уже выскользнула на улицу и бросилась к «Жигулям».

Володя, распахнув дверь, курил, лениво щурясь. Я плюхнулась на сиденье и торопливо сказала:

— Поехали.

Отшвырнув сигарету, Володя лихо рванул с места как раз в тот момент, когда запыхавшийся дядя Миша появился возле калитки, размахивая руками.

— Это ты от дедули так ускоряешься? — спросил Володя.

— От работы, — буркнула я.

* * *

Мой новый знакомый особой разговорчивостью не отличался, за всю дорогу до озера мы не сказали друг другу и десяти слов, да и то восемь из них произнесла я. Мы выехали из города, и я, обозрев окрестности, спросила:

— Мы на Старицу едем? — Володя кивнул. Я подумала, что берега Старицы многолюдными не назовешь, а парень ведет себя подозрительно, затем некстати вспомнила киношного людоеда и здорово разволновалась, оттого с большой поспешностью и заявила:

— Лучше на озеро.

— Как скажешь, — кивнул Володя и свернул на светофоре.