— У меня нет слов, сынки. Ить, караганда, нет слов! — сказал Сергей Сергеевич. — Спасли вы нас. Всех в караганду спасли.
Сам староста выглядел неважно. Голова и грудь в бинтах, на щеке ожог, однако держался молодцом. Всё такой же бодрый, шустрый и хитрый. На поясе неизменный топор и пистолетная кобура. Неподалёку вертится пацанёнок с «обезьянкой». Его ящеру тоже досталось. На морде сорвана чешуя, весь бок в ссадинах, хромает на одну лапу, но по-прежнему грозен. Правильный зверь.
— Артёму врача надо… Срочно! — сказал Захар. Пережитая ненависть оставила после себя отупляющую усталость и слабость, каждая метаморфоза сопровождалась болью. Но он терпел.
— Им уже занимаются. Видишь?
Вокруг Сноходца и вправду хлопотали люди. Его положили на какой-то тюфяк, и мужчина в некогда белом, а теперь заляпанном кровью халате искал переломы. Помня о проблемах Меченых с солнцем, над ними сноровисто натягивали тент. За всем этим кто-то приглядывал из Меченых. Кажется, Тони.
— Эй, да ты, караганда, и сам ранен! Сейчас мы тебе…
Сергей Сергеевич обратил внимание на окровавленную ладонь Захара. После возвращения в человеческий облик, шип никуда не делся. Торчал себе как диковинный нарост, даже боли нет.
— Не надо. Как-нибудь сам, — сказал Захар поморщившись. Собравшись с силами, он подцепил каменный обломок пальцами, сжал зубы и резко дёрнул. — Чёрт побери!!! Ах, чтоб тебя… С-сука…
— Говорил, давай поможем. А ты всё сам и сам. Вот тебе и сам!
— Ничего страшного. Уже проходит, — Захар показал ладонь. Края раны дрожали и медленно сходились. — К завтрашнему утру и следа не останется.
Увиденное чем-то сильно не понравилось Караганде. Аж перекосило всего. Тоже Меченых не любит или только оборотней? «Шёл бы ты, дядя, в болото!» — мысленно посоветовал ему Ненахов. Сейчас разбираться с загадками местного начальства было выше его сил.
Кажется, старик что-то ощутил и снова начал улыбаться.
Лицедей! То-то они с Кардиналом легко общий язык находят. Захар машинально подбросил на ладони шип. Странно. Почему-то он вдруг показался необычно лёгким как пемза. Помимо воли заинтересовавшись, Ненахов принялся вертеть находку в руках. Ничего особенного: короткий стержень из зеленоватого камня с вкраплениями голубых искр, одним острым концом и пятью продольными желобками. Удивительно, а он-то думал, это просто осколок плиты.
— Чудная штука. На ёлочную игрушку похожа. На сосульку, — сказал староста немного рассеянно. — Ребятишкам подари…
— Это всегда успеется, — буркнул Захар. Почему-то мысль расстаться с непонятной вещицей показалась ему неприятной. Отвернувшись от Караганды, он сунул стержень в карман. После разберётся, что такое ему досталась.
На Захара снова накатила слабость, стало безумно трудно поддерживать разговор. Превращение обратно в человека прояснило мозги, но ненадолго. Опьянение битвой прошло, настал черёд жестокого похмелья. В памяти начали всплывать видения сражения, от которых мутило и хотелось треснуться головой обо что-нибудь твёрдое, чтобы забыть эту кровавую мерзость. Из глубины души волной поднимался беспричинный страх.
Сохраняя вертикальное положение из одного лишь гонора, Захар огляделся. Остальные оборотни давно лежали на земле, не забивая голову поиском даже подобия матрасов. Что-то сдвинула в них испытанная ярость, сместила баланс в пластичных телах, и теперь пришла пора платить. Скажи сейчас Ненахову, что дикари снова идут на приступ, и он не найдёт сил даже просто сдвинуться с места.
Он всё-таки присел, с удовольствием вытянув ноги. Суетящихся вокруг общинников почти не замечал. Лишь немного оживился, услышав, что дикари прекратили штурмовать ещё две баррикады и уходят в сторону топей. Значит, не зря старались, теперь бы ещё хорошенько врезать сволочам вдогон…
Додумать мысль Захар не успел и провалился в забытье.
После нападения туземцев Дикое напоминало растревоженный улей. Караганда решил не ограничиваться восстановлением разрушенных домов и укреплений, задумав изменить сложившийся после Переноса образ жизни общинников. Ведь за последнее время в районе мало что поменялось. Построили несколько блокпостов, соорудили на улицах наблюдательные посты, укрепили дома, оборудовали караулки охраны, и всё. Однако опасность каждой семье приходится встречать в одиночку, надеясь на скорую помощь соседей. И, как показала эта маленькая война, в Сосновске и окрестностях полно врагов, для которых стены домов не помеха.
— Как планируете с этим бороться? — спросил Захар, выслушав Сергея Сергеевича.
После битвы, где оборотни спасли Общину от уничтожения, прошло два дня, и к большинству из них уже вернулись силы. К большинству, но не ко всем. Слишком выложились они тогда, слишком много отдали драке, почти до донышка исчерпав ресурсы организма. Позже с этим неприятным открытием ещё придётся разобраться. Раньше как-то никому из Перевёртышей не приходилось сутки лежать пластом, расплачиваясь за умение принимать другой облик. Или ненависть заставила их измениться много сильней, чем обычно? Непонятно. Правда, результат заставляет задуматься: из одиннадцати Перевёртышей на ноги встало шестеро, остальные всё ещё слишком слабы. Самое удивительное, потерявший руку метаморф очнулся вторым, сразу после Захара. И теперь всех доставал жалобами на зуд в зарубцевавшейся ране. Такими темпами он через пару недель новую конечность отрастит.
— Э-ээ, караганда, дело тут серьёзное. Стену придётся строить, самую настоящую стену. Само собой, всё Дикое не огородим, но домов пятьдесят запросто. Будет у нас… караганда… замок. Феодальный, — Староста невесело хохотнул. — А вокруг пригород. И наблюдательные башни. Высокие, много выше, чем сейчас. Как дозорные тревогу объявят, остальные за стены и рванут… Иначе никак. Не выживем.
— Идея хорошая, но… — Захар почесал в затылке. — Ни цемента, ни материалов, ни техники. Справитесь?
— А куда, караганда, мы денемся? Надо, и всё тут. Хоть кровь из носу, но надо, — сказал Сергей Сергеевич. — Ближайшие к стене дома разберём, может быть, известняк в логу ломать начнём. На одном склоне порода к поверхности выходит… Скреплять глиной будем, как в старину.
— Тяжело придётся. Не слишком ли спешите?
— Скажешь тоже, спешите… Само собой, работёнка непростая. Но начинать когда-то надо? Отложишь на день-другой, страхи подутихнут и… караганда… не расшевелишь уже никого. А потом эти сволочи снова нагрянут, и мало нам не покажется.
— Тоже верно.
Захар сочувственно покивал. С таким аргументом не поспоришь. Человек в основной своей массе ленив. Если есть шанс увильнуть от пусть нужной, но тяжёлой работы, он это сделает. Старосте придётся сильно постараться, чтобы заставить остальных жилы рвать. Удивительно, что его вообще услышали. И сейчас несколько мужиков рыщут по окрестностям, измеряют, чертят.
— Дядь Захар, тебя раненый зовёт, — выпалил выскочивший на улицу Петька. — Ругается сильно.