Он сам нашел ее платье, велел одеться. А когда Рая согрелась, взял ее за руку и потянул за собой.
— А велосипед?
Хорватов отпустил руку, и девчонка скрылась в кустах. Нашла там велосипед, вместе с ним по тропинке вышла к дороге, по которой он медленно брел.
— Смотри, что у меня! — Одной рукой она катила велосипед, а в другой — держала живого, извивающегося ужа.
— Умница!
Он вырвал у нее змею и тут же разжал пальцы. Оказывается, это был не уж, Рая поймала самую настоящую гадюку.
— Ты сумасшедшая!
Олег не считал себя трусом, но на гадюку смотрел с ужасом. Змея пугливо уползала в овражек, под лопухи, а могла и на него броситься.
— Что, страшно? — догадалась Рая.
— Это же гадюка!
— Я знаю! Я умею их ловить! Меня папка учил! — Она смотрела на него с торжеством победителя.
— Лучше бы он тебя ремнем по заднице учил!
— Ты моего папку не тронь, понял! — распалилась Рая.
Психанув, она разогнала велосипед, на ходу запрыгнула в седло и покатила в Юрловку. Олег с облегчением вздохнул, глядя ей вслед. Неужели он смог избавиться от этой липучки!
Рая проехала с полкилометра и стала сбавлять ход. Видимо, передумала злиться на него, решила подождать, чтобы вместе продолжить путь. Но Олег не нуждался в ее милости. Не дожидаясь, когда она остановится, он юркнул в кусты и, низко пригибаясь к земле, бросился к реке. Иного выхода, как спастись от нее бегством, он не видел.
* * *
Солнце в зените, жарко, душно, в это время в поле ад кромешный, но Саву это не останавливает, и Олег вместе с ним вкалывал как проклятый. Сенокос у них сегодня по плану, рано утром поднялись, вышли в поле и вперед. Только-только возвратились, и это еще не все на сегодня.
Зато у шабашников конь не валялся. Метра три-четыре под траншею прорыли, и баста. Сидят всем квартетом рядком, в теньке, небо коптят.
— Устали? — ехидно спросил Олег.
— Да жарко что-то, — вздохнул щекастый мужик с маленьким шарообразным пузом.
— Земля тяжелая… — с той же обреченностью в голосе сказал другой. — Разве ж это земля… Вот у Комарова земля была, так земля. Копаешь, одно удовольствие…
— Встали! — жестко сказал Олег. — И пошли!
— Куда пошли? — удивленно протянул щекастый.
— Я матом не ругаюсь, а то бы сказал…
— И я матом не ругаюсь. Я на нем разговариваю… Не бойся, начальник, все сделаем! Сейчас отдохнем немного и… — мужик осекся, заметив стальной блеск в его глазах.
Понял он, что еще чуть-чуть, и в ход пойдут кулаки.
— Все, начальник! Все! — вскинув руки, сдался он.
— Три минуты на сборы, и чтобы духу вашего здесь не было!
Олег услышал за спиной шаги, обернулся и увидел Ольгу. С тех пор, как сестра узнала про деньги, которые он готов был вложить в совместное дело, ее отношение к брату изменилось. Но время от времени она посматривала на него косо, а сейчас и вовсе была мрачнее тучи.
— Пойдем! Там к тебе пришли! — взяв брата за руку, она повела его к воротам.
А там целая делегация — не старая еще, но уже морщинистая женщина с загорелым от работы в поле лицом и шеей, здоровенный парень с крупными чертами лица и низкорослый рыжий мужичок с бешеными глазами. Мотоцикл чуть в сторонке стоит. В воздухе запахло грозой.
— Ну и как все это понимать, бесстыжие твои глаза? — всплеснув руками, зло и обличительно спросила женщина.
— Я вас знаю? — стараясь держать себя в руках, спросил Олег.
— Ты знаешь ее племянницу! — качая головой, выпалил мужичок.
Казалось, он вот-вот подпрыгнет, чтобы ударить его кулаком.
— Кого я знаю?
— Вы слышали! Он ее уже не знает! — с язвительным выкриком хлопнула себя по бокам женщина. — Уже не знает!.. Да я в милицию на тебя заявлю!
— За совращение малолетних, — неохотно сказал парень, с инфантильным сочувствием глянув на обвиняемого.
Вид у него аутичный, но, тем не менее, он казался самым вменяемым из всей этой троицы.
— Может, ты мне объяснишь, что происходит!
— Ну, ты же с Райкой гуляешь…
— С Райкой?!
— А разве нет! — женщина угрожающе шагнула к Олегу.
— Даже в мыслях не было.
— Ты на велике с ней катался, — флегматично сказал увалень. — На речке с ней купался… Что-то там еще могло быть… А ей всего семнадцать лет. Ах, бесстыжие твои глаза! Думаешь, если Райка круглая сирота, заступиться за нее некому?
— Сирота?!
— Да, сирота! — взвился мужичок. — И мы сироту в обиду не дадим!
— Не приставал я к ней, не было у нас ничего.
Олег старался держать себя в руках, но при этом от волнения не чувствовал под собой ног.
— Эх, командир, командир! — с презрительной ухмылкой покачал головой щекастый шабашник. — Девчонок наших совращаешь! Деловой!.. Тьфу на тебя!
И он действительно сплюнул Олегу под ноги. И остальные бездельники, проходя мимо, проделали то же самое.
— И не стыдно? — спросила женщина.
Олег стоял как в воду опущенный. И ведь знал же, что нельзя ехать с Раей на велосипеде.
— Тамара, может, и не было ничего? — хоть и неохотно, но все-таки заступилась за брата сестра.
— А пусть он скажет, было что-то или нет! А я в глаза его бесстыжие посмотрю! — подбоченилась женщина.
И мужичок вскинулся, как будто собираясь напрыгнуть на Олега. Женщина была похожа на сдуревшую наседку, а он — на бойцовского петуха на привязи.
— Я же говорю, не было ничего! И быть не могло!.. А смотреть на меня не надо, я не витрина.
Олег повернулся к делегации спиной и скрылся за калиткой. Вскоре к нему подошла Ольга. И мама подтянулась, и зять.
— Что у тебя с Раей было? — стараясь не давить на него, спросила сестра.
— Свалилась мне на голову! Вот что было!..
Он нервно вытащил из кармана пачку сигарет, рванул под навес, под которым стоял старый убитый «сто тридцатый» «ЗиЛ». Забрался в кабину, закурил.
Сава увязался за ним, но Олег махнул на него рукой. Ему нужно было побыть одному. Только в тишине он мог принять правильное решение.
Впрочем, тут и думать нечего. Житья ему теперь в Юрловке не будет: родня «бедной сиротинушки» поднимет вой, верней, уже подняла. В Олега будут тыкать пальцем, говорить всякие гадости за глаза, а если он еще и завод здесь поставит, то его еще и проклянут. Мало того что извращенец, так еще и мироед…
В окрестностях Юрловки отличная вода в промышленных объемах, и взять землю в долгосрочную аренду не проблема. И предприятие в райцентре зарегистрировать будет нетрудно, и с лицензиями и сертификациями он проблему решит. Но ведь есть и другие места, где много хорошей воды. Да и зачем обязательно заниматься водой? Были бы деньги, а куда их вложить — дело десятое. Столько незанятых ниш и возможностей… Все работы хороши, выбирай на вкус…