— Но вот Алексей, который присоветовал тебе эту корону… Расскажи-ка мне о нем все, что знаешь.
Николо послушно наморщил свой лобик и постарался вспомнить, но, увы, знал он о таинственном своем советчике до обидного мало. Внешность, возраст, в чем был одет. Вот, пожалуй, и все.
— Где же он тебе фотографии показывал? На коленке?
— Зачем на коленке? В кафе мы с ним зашли.
— И там он рассказал тебе про корону короля Малкольма, дал монету с его изображением и посоветовал, если корона окажется у тебя, отнести ее к Надежде Сергеевне?
— Ну, не так прямо. Выводы я сам уже потом сделал. Через несколько дней, когда тот пьяница продал мне похожую корону.
— Ну а скажи, тот пьяница, который тебе спустя несколько дней предложил купить у него корону, он не был похож на Алексея?
— Да что вы! — искренне изумился Николо. — Алексей холеный такой, одет с иголочки, все вещи у него с большим вкусом подобраны. И не дешевка какая-нибудь, уж мне-то вы можете поверить. А тот пьяница грязный весь был, воняло от него даже. Когда он ко мне подошел, я чуть не удрал. Даже повернулся, чтобы убежать. Но тут он достал из своих лохмотьев корону… и я остался.
— А что этот пьяница тебе при этом сказал?
— Не помню. Что-то вроде: бери, парень, не сомневайся, вещь хорошая, а мне на опохмелку не хватает.
— За сто рублей сейчас бутылку не купишь, — заметил Лисица.
— Я знаю, — кивнул головой Николо. — Наверное, у него уже была какая-то сумма, не хватало какого-то пустяка. Потому что мне даже показалось, что он бы мне корону и дешевле, чем за сто рублей, все равно бы отдал. Когда он сказал: «Триста», я ему чисто машинально ответил: «Сто!» А он тут же сказал: «Идет!», сунул мне корону, взял деньги и убежал!
Лисица долго смотрел на Николо. История, которую поведал им модельер, без всякого сомнения, была невероятной. Но именно потому-то Лисице и казалось, что сказанное Николой — чистая правда.
— Чтобы такое нарочно придумать, надо быть полным идиотом. А Николо немножко наивен, немножко легкомыслен, но в целом производит впечатление вменяемого человека. И конечно, если бы он наврал нам о том, как корона попала к нему в руки, то придумал бы более правдоподобную историю. А тут…
Подумав еще немножко, Лисица заявил своим друзьям так, чтобы его не слышал Николо:
— Надо найти этого Алексея-Бесю. Чувствую, что неспроста он начал совать Николо фотографии этой короны.
Но как подобраться к Алексею-Бесе, чтобы у того не осталось иного выхода, кроме как начать откровенничать со следствием, никто из сыщиков, и в том числе сам Лисица, решительно не представлял. Николо не сумел ничем им помочь в этом вопросе. Кроме того, что Алексей был хорошо одет, ухожен и от него приятно пахло дорогим парфюмом, молодой гей не сумел ничего сказать.
— Хорошо, — произнес Лисица. — Тогда у меня для тебя еще одно поручение.
— Какое?
— Съездишь с нами в одно место?
— Съезжу. А куда?
— Ты рассказывал, что в день свадьбы Леси и Эдика тебя пытались похитить какие-то люди?
— Было такое, — кивнул головой Николо.
— И ты говорил, что они хотели отвезти тебя к некоему Бесе?
— Да, — кивнул головой Николо. — Они говорили «Беся будет рад». Или «Беся будет доволен». А что?
— А то, что в тот раз ты к этому Бесе в гости не попал, а сегодня поедешь.
— Ой, я не хочу! — вздрогнул Николо. — Я боюсь!
— Странный ты человек. Не один ведь поедешь. Мы тоже с тобой будем.
— А-а-а… Ну, если вы тоже будете, тогда я не боюсь.
И все же голос Николо звучал не слишком-то уверенно. Кира заметила, что юноша стремился держаться поближе к Лисице. Сначала ее это лишь слегка позабавило. Но когда Николо и в машине занял место, которое раньше принадлежало ей, к веселью примешалось легкое раздражение. Еще больше Киру поразило, что Лисица даже не сделал попытки согнать Николо с ее места. Кажется, он даже не обратил внимания на то, что теперь рядом с ним сидит вовсе не Кира, а кое-кто совсем другой. Вот это уже довольно сильно задело Киру за живое.
Леся заметила, что подруга стала как-то особенно задумчива и поинтересовалась причиной ее настроения. Ответить Кире было нечего, и она отговорилась каким-то пустяком. Но на деле, если бы они с Лесей были одни, Кира призналась бы подруге в том, что ее гнетет. Однако подобный разговор при посторонних был немыслим. И Кира всю дорогу смотрела в окно, стараясь не смотреть вперед, где расположились Лисица и Николо.
Приехали они быстро. Господин со странной фамилией Беся жил в центре города, его квартира занимала половину третьего этажа старинного здания. Когда-то тут могла быть квартира купца или промышленника. Внизу сидел охранник, и попасть в дом без предварительной договоренности с обитателем квартиры было бы невозможно. Но оказалось, что такая договоренность у Лисицы уже была, о чем он своих друзей предупредить не посчитал нужным или просто не захотел.
Назвав свое имя и получив разрешение пройти, он повернулся ним и сказал:
— Нас уже ждут. Не стоит опаздывать.
Для Николо тот факт, что их ждут, тоже явился сюрпризом, заставившим его снова задергаться.
— Нет, ну все-таки… Зачем мы идем к этому человеку? — запоздало затрепыхался он. — Я его не знаю. И не знаю, что ему от меня было нужно!
— Вот это мы сейчас и выясним.
— Он ничего вам не скажет. А меня выставит лжецом. У меня ведь нет свидетелей того похищения. И в полицию я не заявлял.
— А кстати, почему ты этого не сделал?
— Не знаю, — потупился Николо. — Некогда было.
Но вид у него при этом был до того виноватый, что все четверо сыщиков заподозрили неладное.
— Рассказывай все без утайки, — велел Лисица, строго глядя на Николо. — Это касается короны?
— Ну, может быть. Отчасти.
— Говори, почему ты решил, что похищение каким-то образом связано с покупкой короны?
Тон Лисицы был категоричен, и Николо не осмелился молчать.
— Те люди… Ну, те ребята, которые пытались меня похитить… мне кажется, что я уже видел их машину и их самих раньше.
— Когда раньше?
Глаза Николо снова забегали. Он здорово трусил. На лбу у него даже выступили мелкие бисеринки пота. Однако, взглянув на невозмутимого Лисицу, модельер задышал уже спокойнее. Казалось, уверенный вид Лисицы дал ему необходимый глоток мужества.
— Мне кажется… я почти уверен… Уверен, что видел этих ребят и их машину, когда тот пьянчуга продавал мне корону.
— То есть ты хочешь сказать, что в тот момент люди Беси крутились поблизости от места сделки?
— Да. Совсем рядом были. Из машины на нас смотрели. Я еще подумал: чего это они так таращатся. Может, сами хотели эту корону приобрести, да я у них товар перехватил?