– И что же дальше? – спросил Маркиз.
– Думали мы, думали – куда деваться? Рано или поздно выгонят нас из квартиры, но все равно житья ему не будет. Тогда решил я его спрятать. У меня в Парголове тетка живет старая, вот у нее Славик и поселился. Вроде пока те люди его не нашли. Да только я ему кое-что отвезти должен был, а они меня сегодня и выследили… Еле от них ушел, хорошо вот, ты подсадил…
«Минус один подозреваемый, – думал Маркиз, возвращаясь домой после не слишком удачной поездки. – Кладбищенского смотрителя можно с чистой совестью вычеркнуть из списка: если бы он украл и продал бесценный изумруд, ему ничего не стоило бы расплатиться по долгам сына и еще осталось бы немало денег. Значит, он тут ни при чем. Ну что ж, отрицательный результат – тоже результат. Как говорил незабвенный Остап Бендер, каждый стул приближает нас к сокровищу. В данном случае – к установлению истины… А человека жалко… Сын, конечно, сам виноват, но отец тут явно пострадавшая сторона. Хорошо бы ему как-то помочь…»
Тут Леня подумал, что его деловая компаньонка и боевая подруга Лола права, когда обзывает его доморощенным Робин Гудом, защитником слабых и угнетенных, но что в этом, пожалуй, нет ничего плохого – если благотворительность не идет в ущерб основному делу и не вредит профессиональной репутации.
Как бы то ни было, сейчас ему нужно было сосредоточиться на следующем подозреваемом. Этим подозреваемым был специалист по электрике и охранным системам, установленным на кладбище, Анатолий Полосатов.
Дома Леня застал Лолу, вид у нее был несколько сконфуженный и растерянный.
– Как дела? – спросила она. – Узнал что-нибудь?
– Смотрителя можно исключить. – Леня погладил встречавшего на пороге кота и устремился на кухню.
Лола, знавшая, что ее напарник в принципе не отличается от среднестатистического мужчины, успела заехать в магазин за продуктами, так что Леню ожидал приличный кусок холодной свинины и половина пирога с капустой. Пирог был еще теплый.
– Вот так вот, – сказала Лола коту в ответ на его проникновенный взгляд. – Мы в полной боевой готовности.
Аскольд ничего не ответил, он обогнул Лолу по широкой дуге, чтобы не вздумала к нему прикасаться. Лола не обиделась – она знала, что от нее пахнет диким зверем.
Увидев, что Маркиз нарезает мясо неприлично толстыми кусками, она поморщилась, тем не менее вовремя подставила ему горчицу и салат из помидоров.
Пока компаньон ел, Лола тщательно следила, чтобы он не задавал никаких вопросов, – просто подставляла еду, дабы рот Маркиза был все время занят. Наконец Леня отодвинул от себя пустую тарелку, выпил две кружки сладкого чая с пирогом, сыто откинулся на спинку стула и выжидающе посмотрел на Лолу:
– Ну? Удалось что-то узнать у чучельника?
– Это не он, – твердо ответила Лола и рассказала все без утайки. – Так что у него свой бизнес, и про изумрудный ошейник он понятия не имел, – закончила она.
– И ты ему поверила? – В голосе Маркиза Лола уловила плохо скрытую насмешку и тут же разозлилась на компаньона. Так и знала, что он будет издеваться!
– Поверила, – сказала она, едва сдерживаясь. – Я видела этого Барсика своими глазами. Такой красавец! Ему в одном частном зоопарке невесту нашли!
– Все ясно, вам, женщинам, лишь бы кого-то сосватать и поженить… Рассказал он тебе сказочку со счастливым концом, ты и раскисла, рассиропилась…
– Сам дурак! – окончательно обиделась Лола. – Он вообще хотел из меня чучело сделать!
– А что, это было бы очень красивое чучело, – поддразнил Маркиз. – Я бы поставил его в гостиной и каждое утро щелкал тебя по носу… Об этом стоит подумать…
Тут он увидел, что у Лолы от обиды задрожали губы, и усовестился.
– Ладно, Лолка, примем пока такой результат, может быть, с электриком что-нибудь прояснится. Ты отдыхай, ванну, что ли, прими, а то вон Аскольд нервничает…
Кот и правда вел себя беспокойно, даже не вошел в кухню, чтобы получить свой законный кусок мяса. Попугай крикнул что-то оскорбительное и залетел в клетку. Пу И вообще не было видно, наверное, спал у Лолы в подушках.
На следующий день ранним утром Маркиз подъехал к дому, где жил электрик Анатолий Полосатов. Для этого ему пришлось встать ни свет ни заря, когда Лола еще досматривала очень увлекательный сон, действие которого происходило на Неделе высокой моды в Милане. Из всех обитателей дома только Аскольд поднялся, чтобы проводить хозяина, и то откровенно зевал и потягивался.
Припарковав машину напротив дома, Леня приготовился к длительному ожиданию. Однако не прошло и получаса, как из подъезда появился электрик.
Это был долговязый парень лет тридцати с непослушными рыжими волосами, торчащими во все стороны, как будто они были сильно наэлектризованы. В руках он нес небольшой, но довольно увесистый сверток. Сразу бросалось в глаза, что Анатолий этим утром основательно поработал над своей внешностью: он был аккуратно выбрит, одет в приличный, тщательно отглаженный костюм, белую рубашку с галстуком. Только с волосами ему ничего не удалось сделать. Оглядевшись по сторонам, электрик сел в маленькую, неприметную машину и поехал в северном направлении.
Леня пристроился следом, стараясь не потерять Анатолия из виду.
Впрочем, довольно скоро тот въехал во двор большого, относительно нового дома, припарковал машину на свободное место и заглушил мотор.
Леня думал, что Анатолий направится в подъезд, но тот остался в машине, как будто кого-то или чего-то ждал. В такой ситуации Маркизу ничего не оставалось, как припарковаться поблизости, чтобы дождаться развития событий, но, как назло, свободных мест во дворе больше не было. Леня медленно проехал мимо машины Полосатова, сделал почетный круг по двору, но так и не нашел места для парковки.
Кружить дальше он опасался – так можно было вызвать подозрения Анатолия.
Леня уже подумывал выехать из двора и поставить машину где-нибудь неподалеку, а потом вернуться пешком, но в это время из подъезда вышла худенькая молодая женщина с ребенком на руках. Она села в синий «опель» и уехала. Леня припарковался на освободившееся место и продолжил наблюдение.
Анатолий Полосатов по-прежнему сидел в машине, не подавая никаких признаков жизни.
Так прошло около часа, и Леня уже начал сомневаться – не впустую ли он тратит время. Впрочем, тут же подумал он, вряд ли кладбищенский электрик приехал в этот двор просто для того, чтобы подумать о жизни и подвести ее предварительные итоги. Он наверняка кого-то поджидает. Так что положение самого Маркиза напоминало известный анекдот – он наблюдал за наблюдателем.
Прошло еще минут двадцать, и вдруг двери подъезда распахнулись. На улицу высыпало несколько человек, все нарядно одеты и оживлены. Центром этой компании была высокая молодая женщина в пышном белом платье невесты, поверх которого она накинула палантин из золотистой норки. Рядом с ней с гордым и самодовольным видом вышагивал низенький толстячок в черном итальянском костюме, который сидел на нем, как седло на бегемоте.