– Именно, загадка! Причем очень простая! Какого человека никогда нет на свадебных фотографиях, хотя он присутствует на свадьбе от начала и до конца?
– Ну, я не знаю… Шофера? Хотя он тоже может попасть в кадр!
– А кто не может попасть?
– И кто же?
– Фотограф!
– Ой, и правда! – Лола оживилась. – Фотограф никогда не попадет в кадр, потому что он снимает…
– Вот именно! Поэтому мы зря искали его на фотографиях!
– То есть ты хочешь сказать, что камень украл фотограф? Но ведь он не знал шифра замка, не знал, как отключить камеры…
– Ты так думаешь? А ты посмотри, что он фотографировал! Несколько раз крупным планом дверь склепа, отдельно замок, стену в том месте, где расположена камера… Наверняка потом у себя в лаборатории он исследовал снимки при разном освещении, с большим увеличением – и увидел следы пальцев на кнопках замка, тем самым определив код и вычислив мертвую зону камеры… В общем, зачем бы он стал так тщательно снимать склеп Персиваля, если бы у него не было к нему особого интереса? И что это значит?
– Что?
– Это значит, что мы нашли того, кого искали! Наш человек – это фотограф!
– Ты знаешь, Ленечка, – проговорила Лола странным, незнакомым голосом, – кажется, я хочу тебе сказать что-то важное. Что-то, чего я тебе еще никогда не говорила. И, честно говоря, не думала, что когда-нибудь скажу.
– И что же это такое? – спросил Леня с опаской.
– Леня, ты – гений!
Маркиз повернулся так резко, что кот свалился с его коленей, но Леня не обратил на это никакого внимания – он пристально смотрел на Лолу. Вроде бы не шутит, смотрит серьезно.
– Насмехаешься? – спросил Леня грозно.
– Я? – Лола прижала руки к сердцу. – Да ни в жизнь! Вот хоть Аскольда спроси!
Кот, однако, ее не поддержал, он обиделся, что его сбросили с колен и даже не извинились.
На следующий день Леня встал рано-рано и убежал из дома, когда все его многочисленное семейство благополучно почивало. Лола видела во сне, как она плывет на яхте по синему-синему морю, а рядом в шезлонге расположился такой умопомрачительный мужчина – белозубый, загорелый и синеглазый, что сердце у нее сладко замерло, а потом стало биться гораздо сильнее, чем полагается.
Пу И, прикорнувший у Лолы под одеялом, видел во сне очень миловидную персиковую пуделицу, с которой познакомился недавно в парке. Они чудно бегали вдвоем по газону, и желтые листья так упоительно шуршали под лапами пуделицы.
Кот Аскольд видел сон, как будто он сидит на краю большого аквариума, где плавают разные рыбки, яркие и красивые. Рыбки подплывают к нему так близко, что их можно достать лапой, но Аскольд не торопится, ведь самое приятное – это предвкушать удовольствие.
Попугаю снились родные джунгли, где было тепло и влажно, и в густой кроне деревьев копошилось и кричало множество его родственников.
В общем, все наслаждались покоем, и никто не заметил Лёниного ухода.
Маркиз переделал множество дел, встретился с нужными людьми и явился домой довольный, но озабоченный, поскольку осталось самое трудное: разговор с Лолой. Он долго собирался с духом, наконец решился.
– Лолочка, – сказал он, заглянув к ней в спальню, – мне нужна твоя помощь.
– Ты был у Ивана Францевича? – живо спросила Лола.
– Был… но дело еще не закончено. Видишь ли, мы, конечно, выяснили, что камень украл этот самый фотограф Черноглазов…
– Чернозубов, – машинально поправила Лола.
– Без разницы. Но у нас нет доказательств. Вот если хватятся камня – что Миллер может сказать? Этот Черноносов от всего отопрется.
– Чернозубов… То есть ты хочешь сказать, что мы должны его поймать? Чтобы он признался, что продал камень этой…
– Хотя бы сознался, что украл. Тогда Иван Францевич сможет спать спокойно.
Лола посмотрела Маркизу в глаза и поняла, что Ленька привирает. Это не Миллер, а он сам хочет поймать с поличным этого Чернохвостова… тьфу!.. Чернозубова. Вот зануда! Любит, чтобы все было ясно.
– Так вот, Лола, – сказал Маркиз, – у нас просто нет другого выхода. Если мы хотим успешно решить эту задачу, нам не справиться без Пу И. Мы должны его похоронить.
Он нарочно употребил местоимение «мы», чтобы Лола прониклась серьезностью ситуации. Но не тут-то было. Когда дело касалось ее обожаемого Пу И, Лола теряла всяческий разум.
– Не впутывай меня в свои мерзкие дела! – заорала Лола. – Это ты, ты хочешь смерти моего дорогого Пу И! Имей в виду: Пу И – это все, что у меня есть! Больше я ничем не дорожу на этом свете! И я буду бороться до конца!
Леня потихоньку начал закипать. То есть злился-то он уже давно, если быть честным – со вчерашнего вечера, когда пришел к выводу, что план, связанный с Пу И, самый лучший, да и вообще единственный. И знал ведь, что Лолка не согласится, оттого и злился. Но надеялся уговорить. Да где там! Лолка упряма как сто ослов!
– Кто тебе сказал, – начал Леня, едва сдерживаясь, – что с твоим ненаглядным песиком должно что-то случиться? Полежит десять минут на бархатной подушечке в окружении цветов – и все!
Он произнес последние слова с пафосом, как трагический актер в финале драмы, забыв, что это не он, а Лола актриса. Затем, немного понизив голос, продолжил: – Пу И отлично умеет притворяться, а ты будешь дивно смотреться в трауре. Знаешь, одна моя знакомая уверяла, что она больше любит похороны, а не свадьбы, поскольку ей очень идет черное.
– Это какая же знакомая? – мгновенно переключилась Лола. – Не та ли мосластая девка, похожая на крашеную выдру? Да в черном она выглядит как ворона на пенсии!
Когда компаньоны решили жить вместе, Леня особо оговорил тот пункт, что отношения между ними должны быть только деловыми – никакой романтики и, боже упаси, секса. Лола согласилась с негодованием – не больно-то и хотелось, однако романтические эскапады и любовные похождения своего ветреного напарника она воспринимала весьма болезненно.
– Да это и не та совсем, – поморщился Леня.
– Ага, тогда, значит, это твоя престарелая искусствоведша! – издевательски расхохоталась Лола. – Ну, скажу я тебе, этой мымре черное носить вообще нельзя! Хотя можно – в полной темноте, маскировка хорошая.
Она поморщилась, поймав насмешливый взгляд компаньона – не чистая работа, где же точность формулировок? Однако тут же поняла, что Ленька нарочно свел разговор на своих девиц, чтобы отвлечь Лолу от главной темы.
– Не морочь мне голову! – угрюмо бросила она. – Я все равно не соглашусь!
– Но почему?! – взвыл Маркиз, на полном серьезе прикидывая, не придушить ли эту ослицу Лолку прямо сейчас. И тогда кончатся все его неприятности.
Господи, сколько нервов он на нее ухлопал! И что за это получил? Одну головную боль!