Я вставила трубочку в свой стакан с газировкой и скинула шлепанцы. Брит хотела пощекотать мои пальцы, но я бросила на нее убийственный взгляд.
– Кто тронет мои ноги, тот покойник.
– Она не шутит. – Кэм локтем подтолкнул меня в бок. – Как-то я дотронулся до ее мизинца на ноге, так едва не остался без пальца.
– Это не единственное, чего ты едва не лишился.
– О, звучит угрожающе. – Брит посмотрела на свой стаканчик с майонезом и порцию жареной картошки и вздохнула. – Я скучаю по Олли. Мне так нравилось злить его картошкой с майонезом.
– Ну, нас тут много, кого ты можешь позлить. – Губы Джейкоба изогнулись в усмешке. – Чем ты, собственно, и занимаешься.
– Это не то. – Она надула губки. – Олли был секси.
– Не понял? – От изумления Джейкоб чуть не опрокинул свою пирамиду. – Секси здесь я.
Кэм нахмурился.
– И я.
Я заехала ему локтем по животу.
– Что ж, придется мне объяснять очевидное. – Брит обмакнула картошку в майонез. – Джейкоб, тебе не нравятся девушки. Кэм безнадежно предан Эвери, остается только Олли.
Я усмехнулась.
Джейкоб посмотрел вдаль, и его губы сложились в ухмылке.
– Пожалуй, есть еще один кандидат.
Обернувшись, я проследила за его взглядом. Джейс переходил дорогу, направляясь в нашу сторону.
Брит вздохнула.
– Нет, мне его не потянуть.
– Почему нет? – спросила я, не спуская глаз с друга Кэма.
Она как-то уклончиво хмыкнула.
– Говорят, он не приветствует серьезные отношения.
– А ты хочешь серьезных отношений? – спросила я.
– Нет. – Она засмеялась. – Но с такими, как он, я знаю, стоит только раз попробовать – и захочется еще.
– Что-то вроде «крэка»? – оживился Джейкоб.
– Или «читос», – предложила Брит.
Кэм скорчил гримасу, подцепив у меня картошки. Я испепелила его взглядом, но тут же простила поцелуем в щеку.
Джейс присел за наш столик, вытягивая свои длинные ноги. Он выглядел взбудораженным, бледность покрывала его почти идеальное лицо.
– У меня галлюцинации или я действительно видел, как твоя сестра заходила в Кнутти?
– Это не галлюцинации, – ответил Кэм. – Ты действительно видел ее. Она поступила в колледж.
– О-о. – Джейс слегка прищурился, уставившись вдаль. – Это… это хорошо.
Я перехватила взгляд Кэма, и он пожал плечами. Продолжая разглядывать что-то невидимое, Джейс потянулся через Кэма и ухватил пригоршню моей картошки.
– Какого черта?! – воскликнула я.
Кэм рассмеялся.
– Похоже, твоя картошка в опасности.
– Да уж, – пробормотала я, разглядывая их обоих.
Джейс подмигнул мне, и у него это получилось так же очаровательно, как у Кэма. Они были до смешного похожи.
– Надеюсь, вы все придете на луау [22] в этот уик-энд?
Я кивнула, и меня снова поразило, какая перемена произошла во мне за этот год. В это же время еще год назад я бы даже не задумалась о вечеринке, тем более студенческой. Я мысленно улыбнулась, поспешно доедая свою картошку, пока ее не смели парни рядом.
– Вы что, действительно будете жарить свинью? – спросила Брит. – Потому что в прошлом году была какая-то отвратная дикая индейка.
Джейс рассмеялся.
– На этот раз точно будет свинья.
В боковом кармане моей сумки вибрировал телефон. Удивляясь, кто бы это мог быть, потому что все мои друзья сидели рядом, я полезла в кармашек и достала мобильник.
Это было текстовое сообщение, отправленное с обычного телефонного номера. Я узнала код Техаса.
«Это Молли. Мы можем поговорить, когда у тебя будет время? Пожалуйста».
Легкая дрожь пробежала по моим рукам. Молли не давала о себе знать с тех пор, как я уехала из Техаса. В этом сообщении, казалось, не было и следа от прежней Молли и ее посланий, хотя оно и не кричало о дружбе навек.
Я тотчас ответила: «Да. Позвоню тебе сегодня вечером».
Прошло несколько минут, а я все смотрела на экран мобильника. Молли прислала подтверждение, но я никак не могла оправиться от потрясения.
– Все в порядке? – спросил Кэм и положил свою руку чуть пониже спины. В его лице сквозило беспокойство.
– Да. – Я бросила свой сотовый обратно в сумку. Все было хорошо. Может, не идеально, но жизнь и не бывает идеальной. В ней много всего намешано, случаются и катастрофы, но в этой путанице есть своя красота, а катастрофа может принести покой.
Я не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не решила перепахать ее заново, выкорчевывая прошлые ошибки. Наверное, она была бы другой. Зато я точно знаю, что если бы не встретила Кэма, то не сидела бы сейчас за этим уютным столом. Может, со временем я и сама пришла бы к этому, но женщина во мне говорит, что без мужской поддержки мне было бы не справиться.
И женщина во мне смотрит в ночное небо и всякий раз, когда видит в нем Северную Корону – или что-то, смутно ее напоминающее, – благодарит свою счастливую звезду.
Привалившись спиной к груди Кэма, я запрокинула голову и накрыла ладонью его щеку. Я притянула его лицо к своим губам и нежно поцеловала.
– Спасибо тебе.
Уголок его губ вздернулся вверх.
– За что?
– За то, что ждал меня.
Благодарности
Выразить на бумаге слова благодарности всегда нелегко, хоть я и написала их немало.
Я хочу прежде всего поблагодарить Молли Макэдам и Кору Кармак за потрясающую издательскую рекламу и поддержку.
Сара, твое искусство иллюстрации не перестает восхищать меня, и я влюбилась в твою обложку с первого взгляда.
Спасибо моему литературному агенту Кевану Лиону, ты самый преданный и отзывчивый помощник.
Я благодарю Мари Ромеро за волшебство редакторской правки, спасибо Валерии за то, что в последнюю минуту помогла организовать промо-тур и блестяще с ним справилась.
Но ничего этого не было бы без вас, моих читателей. Мне не хватит слов, чтобы выразить свою благодарность вам, дорогие мои, за то, что читаете мои книги. Я до сих пор не могу поверить в то, что кто-то их читает.
И, наконец, свои последние, но не окончательные слова благодарности я передаю Стейси Морган. Она была первой, кто услышал об этой книге – идея которой пришла ко мне во время утреннего душа – и была со мной с первой до последней страницы.