Ей нравился склад его ума. Этот человек все схватывал буквально на лету и глубоко проникал в суть вещей. Интересный, по-настоящему обворожительный собеседник, Алекс жил той жизнью, о которой она сама только мечтала. Бесконечные путешествия, новые люди, постоянные встречи.
– Ты когда-нибудь задумывался о том, что наступит день, когда тебе придется уйти из профессии? – спросила она его уже на выходе из ресторана, когда они направлялись к автостоянке. – Больше никаких путешествий, а жизнь на одном месте и скучная работа фотокорреспондента, снимающего картинки в местном парке культуры и отдыха.
– Нет уж! Лучше пулю в лоб, чем такая жизнь! – возмутился он. – Я привык к жизни вечного странника. И мне нравится такая жизнь, она волнует кровь, держит в тонусе. Знаешь, приятно осознавать, что ты можешь снять такое, что больше никому не под силу.
– Значит, работа для тебя – все?
– Да! Во всяком случае, так было до недавних пор.
– А я вот, несмотря на то что разорвала помолвку, все равно хочу выйти замуж. Когда-нибудь!
– И ты обязательно выйдешь замуж! – великодушно пообещал он.
– Издеваешься, да?
– Вовсе нет. Твое желание вполне естественное. Ведь большинство женщин мечтает о замужестве.
– А большинство мужчин?
– О сексе.
– Будто в супружестве мало секса! – резонно напомнила она и получила в ответ игривую улыбку. Алекс вовсе не был настроен на серьезные разговоры.
– Кстати, о сексе! – перевел он разговор на более волнующие темы. – Так сегодня мы наконец спим вместе, да?
– Что?! – ее даже повело в сторону от возмущения.
– Я спрашиваю, как мы будем спать. Тебе же, как я понимаю, надо место для ночлега. Вот я и предлагаю свою кровать.
– На твою кровать я согласна. Вопрос: где будешь спать ты?
– Жду интересных предложений от тебя. А пока позволь мне сесть за руль!
– Нет! И не мечтай! – твердо ответила она. Даст бог, у нее хватит силы воли проявить такую же твердость характера и при решении других вопросов.
Она достала из сумочки ключи от машины и направилась к водительскому месту. Внезапно из темноты возник высоченный верзила и двинулся прямо к ней навстречу. Она замерла как вкопанная, не в силах пошевелиться. А уже в следующую минуту незнакомец толкнул ее, и она упала. Алекс ринулся за обидчиком. Джулия с трудом поднялась с земли и стала собирать разбросанные вокруг пожитки. Сумочка все еще болталась на ее плече. Так вот что ему нужно? Если бы не Алекс, то мужчина сорвал бы у нее с плеча сумочку и был таков. А в результате она осталась бы и без своего кулона, и без матрешки.
Джулия в испуге вертела головой по сторонам. Куда же пропал Алекс? Не торчать же ей в этой кромешной тьме одной! Дрожащей рукой она вставила ключи в дверной замок, открыла машину и забралась внутрь, после чего заблокировала все дверцы. В салоне автомобиля она почувствовала себя в большей безопасности. Но где же Алекс? А вдруг тот бандит пустил в ход нож? Как сможет безоружный Алекс противостоять вооруженному верзиле? Он остался один на один с врагом. И она тоже.
Алекс почти бегом преследовал обидчика Джулии. Тот быстро пересек Юнион-стрит и свернул в сторону небольшого парка, раскинувшегося на возвышенности. Идеальное место, чтобы спрятаться и раствориться. Деревья, тень и никакого уличного освещения. Алекс чувствовал, как колотится сердце в груди, как не хватает воздуха, но отставать нельзя. Надо догнать обидчика. Догнать и узнать, что это за человек и чего он хотел от Джулии. Это его единственный шанс.
Правда, шанс стремительно уходил вперед, искусно петляя между деревьями. А потом и вовсе исчез из виду. Алекс остановился и растерянно оглянулся по сторонам. Парк был пуст. По всему периметру возвышались высокие кроны деревьев. Куда же он подевался, спросил себя Алекс. Очевидно, здесь больше нет других выходов. Значит, рано или поздно мужчина должен снова появиться из своего укрытия и направиться в его сторону.
Получается, что этот человек ловко спрятался. А если нет?
Алекс перевел дыхание и задумался.
Кажется, за ним следят. Он буквально кожей почувствовал чье-то присутствие и снова оглянулся по сторонам. Деревья, заросли кустарников, слишком много зелени, и все утопает во тьме. Алекс напряженно прислушался. Стали отчетливее слышны звуки далеких автомобильных сирен, дорожный шум, чей-то смех из раскрытого окна расположенной неподалеку многоэтажки.
– Выходи, черт тебя дери! – выкрикнул Алекс в темноту. – Надо поговорить! Скажи, что тебе надо!
В ответ – молчание. Ни звука, ни шороха. Где же он притаился, этот негодяй? Или он уже ушел? Нашел лазейку, о существовании которой Алекс не подозревает? Куда же он подался?
А Джулия! Он же бросил ее одну возле машины! Что, если она и нужна им?
А он вместо того, чтобы быть рядом с ней…
Алекс развернулся и быстро помчался назад к автостоянке. Господи, взмолился он, сделай так, чтобы с Джулией все было в порядке.
Джулия услышала чьи-то шаги. Кто-то торопится к машине. Кто? Алекс? Или тот человек, который пытался вырвать у нее сумочку? Вдруг он уже успел ранить Алекса, а теперь снова возвращается к ней?
Она сползла с сиденья, моля бога, чтобы злоумышленник ее не увидел.
Шаги были все ближе, потом они замерли. Чья-то тень нависла над капотом, потом кто-то дернул за ручку. Дверца, закрытая изнутри, не поддалась. Мужчина дернул ручку еще раз.
Джулия затаила дыхание. Как поступить? Нажать на газ и рвануть с места? Но что будет делать Алекс, когда он вернется и обнаружит, что машины на автостоянке нет?
Пока она терзалась сомнениями, мужчина отошел от машины, и она поняла, что это не тот человек. Во-первых, он был старше, одет в какое-то мешковатое пальто и такие же брюки, длинные волосы прикрывала сверху несуразная вязаная шапочка. В руках он держал бумажный пакет с бутылкой, из которой он время от времени делал глоток-другой. Мужчина медленно подошел к следующей машине и тоже стал пробовать замки на прочность. Наверное, бездомный, догадалась она. Просто ищет себе место для ночлега. Джулия снова вползла на сиденье и в этот момент услышала, как кто-то быстро бежит вдоль улицы. Ее снова обуял страх. Еще никогда в своей жизни она не испытывала такого панического ужаса. Хоть бы это был Алекс, взмолилась она и закрыла глаза, чтобы ничего не видеть. Кто-то постучал в окно, и она перевела вздох, услышав знакомый голос.
– Джулия, открой! Это я!
Она сняла предохранитель, и дверца открылась. Алекс уселся на переднее сиденье рядом с нею.
– Слава богу, с тобой все в порядке! – воскликнула она, бросаясь ему на грудь, и крепко обхватила руками за шею, словно боялась отпустить прочь. А он и не сопротивлялся, а лишь сильнее прижал ее голову к себе и стал осторожно гладить волосы. Она чувствовала, как лихорадочно бьется его пульс, ощущала запах его пота от быстрого бега. Слава богу, он жив! И она тоже. Но главное, они вместе.