– Да, – произнесла она наконец пересохшими губами. Чего она боится? Бояться нужно не ей, Алке.

– Забрала трудовую? – недовольно спросил отец.

– Да, пап. Забрала, – выговорила Ира.

– В понедельник отвезу тебя на новую работу. Заеду за тобой… – Он задумался. – В одиннадцать.

– Папа, – осмелилась попросить Ира. – Я хочу недельку отдохнуть.

– Перед тем, как отдыхать, нужно потрудиться. Ты перетрудилась? – пробурчал он и неожиданно согласился: – Хорошо. Через неделю.

– Спасибо, папа.

Ира положила трубку. Злость её переполняла. На всех: на папашу, на Глеба, на Алку.

Отец не требовал, чтобы Алка «трудилась». Женщине можно ничего не делать, вставать в двенадцать, менять прислугу.

– Я не представляю, как можно вставать по будильнику, – процедила Алка, когда Ира что-то сказала про работу.

Ира тогда промолчала, а отец засмеялся:

– Тебе и не надо.

Как будто его жена была человеком первого сорта, а она, Ира, второго.

Ее тогда это сильно задело. В то время у неё ещё не было на Алку рычага воздействия, и она даже не предполагала, какой мощный компромат можно найти.

Вообще-то Ира отца понимала и в какой-то степени даже была ему благодарна. Он не хотел, чтобы она стала такой, как его жёны, ни на что не годной и не способной, кроме как поймать богатого мужика и потом всю жизнь трястись, чтобы его не потерять. Ира вообще хорошо понимала своих родителей.

Отец молчал, когда она пошла работать простым инженером. Набирайся опыта, кивнул он, когда она рассказала, что устроилась в институт. Набирайся опыта, не повредит. Отец и сейчас не вмешался бы, если б она успела чего-то достичь. Диссертацию защитить, например.

Отец знал её. И вовремя понял, что никакой карьеры без него ей не сделать. Ну и наплевать… Ира не потратила время зря, она набралась опыта. Если бы не Глеб, она бы достигла гораздо большего. Она даже могла стать генеральным директором в фирме при институте.

Эта фирма должна выполнять некоторые вспомогательные работы, например, закупку оборудования, и через неё можно было пропускать значительную часть поступающих по договорам денег. При этом фирма честно выполняла бы договорные обязательства, а сотрудники института, числящиеся в обоих местах, получали бы нормальную зарплату, госучреждение такую зарплату обеспечить не может. Ничего противозаконного в этом нет, и ничего нечестного тоже, квалифицированный труд должен достойно оплачиваться. Загвоздка была в одном – после гневных слов президента никто из руководящих сотрудников института не имел права стать генеральным директором фирмы, получающей заказы от того же института.

Обычно на должности руководителей подобных фирм назначают людей доверенных, управляемых и послушных, как правило, из числа тех, кто в силу возраста уже не работает и числится в каких-нибудь советниках. Иногда назначают племянников, племянниц и прочих, всякое бывает.

Ира смогла бы подсунуть свою кандидатуру. Тогда у директора болела секретарша, Ира носила ему бумаги и первая узнала о создании новой фирмы. Что там не заладилось со старой, она не знала и не слишком интересовалась, а новой заинтересовалась всерьёз.

– Не хочешь стать генеральным? – засмеялся директор, когда она случайно услышала, как перебирали и отвергали одну кандидатуру за другой. Он пошутил, конечно, но в каждой шутке, как известно, есть доля правды. – Всего работы-то бумаги подписывать.

– Не хочу, – улыбнулась Ира.

– Почему? – удивился директор. Ира ему нравилась, у неё вообще была способность нравиться людям, когда она этого хотела, естественно. Понравиться директору Ира хотела, держала себя достойно и скромно.

– Не доросла, – серьёзно объяснила она.

Ответ директору понравился настолько, что через несколько дней он опять, уже всерьёз, предложил ей заманчивую должность. Ира опять отказалась, потому что Глеб разозлился бы ужасно.

Она потеряла из-за него годы жизни, а он не счёл нужным даже попрощаться с ней. Знал, что она увольняется, и не удосужился снять трубку и сказать хоть что-то.

Сейчас Ира Глеба ненавидела, но ужас заключался в том, что гораздо сильнее ненависти являлось желание быть с ним.

Двадцать первое октября, понедельник

Бородин заметил соседку Лену сразу, как только вышел на улицу, и постарался сделать вид, что её не замечает. Она начнёт спрашивать про Катю, а он не знает, что отвечать. Ему почти удалось улизнуть, он уже спрятался в машине с погнутым бампером, но Лена его настигла и постучала в стекло.

– Привет, – улыбнулась она.

– Привет, – кивнул Бородин.

– Я вам вчера звонила, вас дома не было.

Бородин промолчал.

– Катя сегодня утром работает?

– Она прихворнула, Лен. – Он сделал вид, что торопится, повернул ключ зажигания.

– Да? – заволновалась соседка. – А что с ней?

– Отравилась чем-то.

– А… – успокоилась Лена. – А я машину в автосервис отогнала, стучит что-то, они сами не знают что. К сегодняшнему вечеру обещали сделать.

– Хочешь, я тебя отвезу? – зачем-то предложил Бородин. Из вежливости, наверное.

– Ой, спасибо, Глеб. Так неохота в метро лезть. А это ничего, ты никуда не опоздаешь?

– Не опоздаю, – великодушно кивнул он. – Садись.

До банка они доехали на удивление быстро, даже на Садовом почти не стояли. Бородин прижался к тротуару, кивнул Лене и застыл – наискосок от них на крыльце офисного здания стояла парочка: стройная девушка со светлыми волосами и высокий парень. Тот, за которым Бородин охотился все последние дни. Девушка была эффектная, длинные волосы колыхались под ветром, она придерживала их рукой.

– Спасибо, Глеб. – Лена вылезла из машины, помедлила и опять открыла дверь. – Глеб, вы не поссорились?

– Нет, – покачал головой Бородин и сказал правду: – Сначала поссорились, потом помирились.

Ему очень хотелось верить, что они с Катей помирились, и страшно было представить, что это может оказаться не так.

– Она тебе ничего не рассказывала?

– Про что? – не понял он.

– Да так… Ладно, Глеб, пока. Спасибо.

Соседка направилась к банку.

Парочка рассталась. Парень исчез за вертушкой, девица двинулась к банку вслед за Леной.

Её он видел в пятницу, когда шёл за Катей?

У Ирины отец банкир, вспомнил он. Хорошо бы узнать, его ли это банк. Впрочем, какая разница…

Если Ирина каким-то образом связана с блондинкой и та рассказала Кате про их роман, жена могла сделать то, что сделала. Одно дело – предполагать, что у мужа другая женщина, и совсем другое дело – знать это наверняка. А ведь организовать такое вполне в Иркином духе…