«Знаю. Но на данный момент меня все же больше беспокоят четыре недели сроку. Это мало».
Поезд притормозил, подъезжая к станции. И тут Джастин очнулся от размышлений и огляделся. Они ехали по пригороду.
– Почему мы здесь?
Мэй сделала неопределенный жест, вывела их со станции и взяла напрокат машину. По правде говоря, они могли и дойти, но Мэй решила, что Тесса уже и без того еле на ногах стоит. Но получилось только хуже: девушка насмерть перепугалась, увидев, что водителя – нет! Автомобиль привез их к красивому дому в очень приличном предместье. На улице горели фонари – они давали достаточно света, чтобы чувствовать себя комфортно, но не мешать тем, кто уже лег спать. Ветви старых, разлапистых деревьев закрывали небо, а Тессе явно стало легче, когда она увидела мирно спящие дома и просторные зеленые лужайки. Они дошли до двери дома, и на пороге Джастин наконец решил, что хватит с него биться над загадками, надо сосредоточиться на том, что происходит:
– И все же, зачем мы сюда приехали? – спросил он Мэй.
Та невозмутимо постучала в дверь. Дверь открылась незамедлительно. Перед Джастином мелькнуло лицо сестры – а потом ее кулак. Он получил сокрушительный хук слева, пошатнулся и отбежал на пару ступеней вниз.
– Наглец! Как ты мог! – заорала она, угрожающе надвигаясь.
Джастин отбежал еще дальше. Интересно, Мэй сказала – «тебя никто и пальцем не тронет». Видимо, пальцем не тронет, а кулаком – вполне. Это она имела в виду?!
– Прости, а чем именно я тебе насолил? – поинтересовался он.
Оглянувшись на прошлое, он честно признал: список мог выйти внушительным.
Синтия не ответила. Гнев сошел с ее лица – и она стала похожа на готовую расплакаться девочку. А потом всхлипнула и кинулась ему на грудь:
– Я думала, ты умер!
Джастин, не очень понимая, что делать, неловко похлопал ее по плечу.
– Нет, пока нет, как видишь… Эээ… а нам можно… войти?
Внутренняя отделка полностью соответствовала внешнему виду дома – стильная и роскошная. Настолько, что даже Джастину она пришлась по душе. Однако времени стоять и восхищаться ему не предоставили. Они как раз дошли до порога кухни, когда Синтия вдруг решила снова разозлиться. Джастин даже в детстве не позволял себе открыто проявлять чувства – он рос притворщиком и манипулятором. Синтия таких игр чуждалась. Она всегда выплескивала эмоции на публику.
– Ты что тут устроил? – грозно бросила она. – Меня сюда притащили – что я должна была думать?!
И тут Джастин припомнил вчерашние ночные переговоры. Сразу стало понятно, в чем дело. С другой стороны, условие «жилье по высшему классу» они выполнили. И быстро как, самое главное.
– А что такого? Тебе дом не нравится? В Анкоридже лучше было? Кстати, тебя же из Анкориджа забрали.
Синтия уперла руки в бока:
– Что такого, спрашиваешь? Ко мне на работу заявился отряд солдат и вывел меня из офиса! Без предварительного предупреждения! Вошли и сказали – немедленно идете с нами. Ты хоть представляешь, как это унизительно выглядело?
О да, он представлял. Его выводили точно так же, когда отправляли в изгнание. Он решил проявить любопытство и спросил Мэй:
– Что это было?
Та стояла, прислонившись к столешнице, и выглядела совершенно спокойной и расслабленной:
– Ты же просил, чтобы о твоей сестре позаботились…
– И они поняли меня буквально?
– А как еще они могли тебя понять?
Синтия поочередно смотрела то на Мэй, то на него. Тут она увидела Тессу и удивилась окончательно:
– Джастин, кто эти девушки?
– Познакомься, преторианец Мэй Коскинен, – сказал он.
А чтобы Синтия не успела испугаться, вытащил из рукава козырь:
– Тесса Крус. Она из Панамы.
– Из… Панамы?..
Судя по выражению лица Синтии, прозвучало это все равно что с Луны.
– Ну, я в Панаме жил некоторое время, – объяснил он беззаботно, словно про затянувшийся отпуск рассказывал. – Тессу привез я, она будет здесь учиться.
Синтия нахмурилась, пытаясь осмыслить происходящее, и тут лицо ее исказила гримаса неподдельного ужаса:
– Как же… Выходит, вы с ней не…
– Нет, – твердо, но на грани отчаяния ответил он. Хорошо еще, Тесса не уловила намека, бедная наивная девочка… – Мы с ней не. Почему у всех только об одном мысли?
– А то мы тебя не знаем, – фыркнула Синтия.
– Я на такое не способен! – прорычал он, пытаясь не замечать взгляда Мэй. Во взгляде явственно читалось: «А я предупреждала». – Отец Тессы – мой друг, я просто помогаю их семье. И она будет жить здесь, с тобой.
Лицо Синтии окаменело:
– Вот как. Со мной никто посоветоваться не удосужился. Предупредить – тоже. Вчера ты унизил меня перед коллегами, сегодня…
– Да что здесь творится? – не выдержал он. Ничего себе воссоединение с близкими и родными! Гнусная семейка! – Ты мне, случайно, спасибо не хочешь сказать?! Посмотри – это же натуральный дворец! Тебя во дворце поселили!
– Спасибо тебе сказать?! – запричитала Синтия так, что Джастин решил – все, сейчас она снова полезет на него с кулаками.
Госпожа валькирия все так же расслабленно подпирала кухонный шкафчик и даже не думала пускать в ход свои боевые рефлексы. Прекрасно!
– Джастин, мне должны были дать стипендию, чтобы среднюю школу закончить. Я в школу хотела вернуться, понимаешь ты или нет! У меня собеседование было назначено на сегодня!
Он облегченно выдохнул:
– Ну и что? Зачем тебе теперь стипендия? Я за все заплачу. К тому же тут университеты лучше будут, чем в Анкоридже.
Синтия вдруг перестала злиться. Теперь она выглядела просто усталой и немного печальной.
– Тебе не понять, как я вижу. Ты все такой же. Деспот, к тому же самоуверенный, как я не знаю кто, ведь…
Тут она осеклась – потому что увидела кого-то за спиной Джастина. Тот обернулся: на пороге кухни стоял мальчик.
– Квентин! – воскликнул Джастин – надо же, как племянник подрос. Сколько ж ему лет? Восемь, наверное. – Ты меня не помнишь?
Судя по лицу Квентина – нет, не помнил.
– Это твой дядя Джастин, – пояснила Синтия.
Лицо мальчугана озарилось улыбкой:
– А! Подлый придурок, который нас бросил и сбежал?
– Точно, – с гордостью за прекрасную память сынишки отозвалась мать.
Джастин скривился:
– Вижу, ты достойный продолжатель традиции нашей семейки.
Впрочем, внешность Квентина не оставляла сомнений – одно лицо с Синтией. Высокие скулы, миндалевидные глаза. Карие, с проблеском зелени – редкий цвет, выдающий рецессивный ген. А вот волосы – плебейские, темные, почти черные. Джастин и Синтия унаследовали их от матери.