– Вот оно что, – покивал, улыбаясь, Джастин – весь внимание и понимание.
Естественно, каждый служитель знал любую исповедуемую в РОСА религию вдоль и поперек. Тем более он должен был знать, во что верят последователи Девятиликой Богини. Джастин наверняка прекрасно осознавал различия между сущностями Владычицы Книги и Владычицы Ключей. И он был весь любезность и приветливость – вот только в глубине темных глаз Мэй различала хищный огонек. Джастин пристально следил за интонациями, наблюдал, как двигаются руки собеседника, обращал внимание на построение фраз. Он не просто пытался разговорить Клода – он собирал информацию. Вот его базовый принцип в действии: найди самое важное для своего собеседника и действуй исходя из этого. Точно так же он поступил с молодой дамой, прибывшей в Панаму и чувствовавшей себя тем вечером несколько одиноко.
А священник был только рад возможности рассказать все в подробностях:
– Мы часто собираемся только для того, чтобы почитать что-нибудь. А потом мы делимся нашим знанием и пытаемся узнать больше, ведя просвещенные беседы. Еженедельные молебны – это, собственно, и есть чтение книги, которую выбрали большинством голосов. Я пишу проповеди, исходя из прочитанного, стараюсь извлечь какие-то уроки, хотя, конечно, мы уважаем свободу мнений и приветствуем конструктивный анализ. Мы поклоняемся Владычице. Исполняем гимны, молимся ей, украшаем статую цветами, благословляем ученых, ищущих ее покровительства. Мы читаем истории и мифы, в которых она является во многих обличьях, а также легенды о других богах. Мы верим, что истинное просвещение – в познании многогранности истины.
Джастин снова взялся за ридер, и они с Клодом перешли к анализу финансовой деятельности культа и к налоговому вопросу. Мэй не видела цифр на экране, но старалась не терять нить разговора. Теперь она понимала, насколько сложна и разнообразна работа служителя: он выступал как исследователь, психолог, детектив и бухгалтер. Мэй почувствовала, что этот вид деятельности ей импонирует. Он требовал полной отдачи – а ей нравилось, когда работают с полной отдачей, не отвлекаясь.
– Мне даже смотреть отчетность не нужно – я вижу, что вы прекрасно справляетесь, – проговорил Джастин.
Он оглядел комнату и восхитился ее убранством. А потом уткнулся в экран ридера.
– Говорите, вас… чуть больше ста пятидесяти человек?
Клод радостно закивал. Ему очень нравилось, как идет разговор.
– Да, да! Просто замечательно! В прошлый раз, когда нас лицензировали, нас было всего семьдесят пять!
Джастин резко вскинул голову, и Мэй поняла, что он неприятно удивлен:
– Выходит, за год вы вдвое увеличили количество прихожан?
И он снова заглянул в ридер:
– Ну да. Хм, да, вдвое…
Они поговорили еще минут десять, а потом Джастин встал и пожал протянутую Клодом руку.
– Ну что ж, приятно было познакомиться.
– И мне тоже! – просиял Клод. – Надеюсь, вам понравилось – мы делаем много всего полезного…
– Да-да, – проговорил Джастин. – Однако очень жаль, но я не смогу продлить вашу лицензию.
Клод застыл с протянутой для рукопожатия рукой:
– Ч-что?.. П-простите?..
Джастин сочувственно покачал головой – а на лице, кстати, так и застыло выражение безграничного оптимизма.
– Я не смогу возобновить вашу лицензию. Вам придется немедленно прекратить всю деятельность.
Клод застыл и не мог выговорить ни слова секунд тридцать:
– Но… но… мы же совершенно безобидны! И мы не нарушаем никаких законов касательно религиозных собраний!
– Вы не соблюдаете правила налогообложения. Статуя преподнесена церкви в подарок, но это дорогой подарок, и его требовалось указать в декларации и обозначить как доход, облагаемый налогом. Который вы, увы, не заплатили.
– Но нам никто ничего не сказал!
– Закон есть закон, мистер Диас, и вы обязаны его знать. Незнание закона не освобождает от ответственности, как известно.
Джастин пошел к двери, Клод тоже вскочил с кресла. Мэй быстро двинулась следом – на случай, если священник решит удивить их.
– Пожалуйста, дайте нам шанс все уладить! Мы вызовем оценщика и заплатим все необходимые налоги – включая пени!
Клод ломал руки:
– Доктор Марч, прошу вас! Наша богиня – средоточие моей жизни и жизней многих из нас! Прошу вас, не забирайте ее!
– У меня нет выбора, – отрезал Джастин. – Правительство выработало четкий набор правил относительно групп, подобных вашей, и я обязан следовать им – даже если мне лично тяжело и больно придерживаться их.
Теперь он держался отнюдь не любезно и без тени приветливости.
– Пожалуйста, – молил Клод. – Пожалуйста! Должен же быть какой-то выход!
Они вышли на улицу. Джастин остановился и что-то ввел в свой эго. И просканировал им экран с лицензией. Тот сменил цвет, став ярко-красным, и дата с подписью исчезли. Взамен появилась подпись Джастина, и новая дата – год спустя после нынешней.
Джастин развернулся.
– Мистер Диас, Республика Объединенной Северной Америки отзывает вашу лицензию на отправление культа. Вся связанная с ним деятельность должна быть немедленно свернута. В течение двадцати четырех часов вы должны забрать личные вещи из этого помещения, после чего оно должно быть оставлено и закрыто. Все счета вашей организации замораживаются и передаются в федеральный бюджет. Членам вашей бывшей паствы запрещается собираться в группы числом более трех человек. Вы имеете право поддерживать с ними переписку, с тем условием, что копии всех писем направляются в Отделение Расследований по делам Культов и Сект. Через год вы можете подать прошение о получении новой лицензии. В случае неповиновения вы будете арестованы – равно как и ваши сообщники. Это понятно?
У Клода дрожал подбородок:
– Доктор Марч… это… это немыслимо!..
Джастин протянул ему ридер:
– Распишитесь вот здесь, пожалуйста.
Мэй напряглась: как поведет себя Клод? Окажет ли сопротивление? Именно в этот момент настоящие фанатики проявляли себя. Но, посмотрев на убитого горем человека, она поняла: нет, этот не из тех, что пытаются сжечь и побить камнями государственного чиновника. Бедняга был готов расплакаться. Испустив горький вздох, он смиренно кивнул и расписался на приказе об отзыве лицензии.
Дело было сделано. Джастин и Мэй отправились на задание, ради которого сюда и приехали, – оно выглядело гораздо привлекательнее. Посматривая на Джастина, она ожидала, что тот раздуется от самодовольства. Однако, к удивлению, ее спутник пришел в мрачное уныние. Они ехали в машине, а Джастин бормотал:
– Всего-то одна промашка с налогами… Такая мелочь – и надо же…
– Хитро придумано, – заметила она.