Бога звали Диграций. Звучно и злобно. И он полностью оправдал надежды своих новых верующих, оказавшись жутко кровожадным. Именно во времена великого Диграция крабберы начали нападать на прибрежные города, неся с собой смерть и опустошение. И божество шло вместе с ними в облике гигантского краба. (В этом моменте повествования я едва слышно хмыкнул. Похоже, Бесы не стали проявлять особой фантазии, пойдя по логическому пути и подарив крабоподобным крабберам бога-краба.) Впрочем, это была не единственная ипостась бога – в обычное время он предпочитал пребывать в форме огромного облака светящегося планктона. А краб – это чисто боевая форма. Ипостась Твари.
Те времена можно было смело назвать эпохой крестовых походов. И до сих пор на побережье можно найти утонувшие в песках руины некогда славных городов. И это, кстати, самая что ни на есть правда – руин на побережьях Вальдиры было в избытке. Крабберы атаковали и поселения мирных лохров, безжалостно уничтожая отступников – в свое время лохры отказались присягнуть на верность кровожадному Диграцию, чем вызвали его ненависть. Судя по всему, остальные расы Вальдиры крабберы ненавидели по умолчанию. Надо же кого-то ненавидеть.
Но ничто не может длиться вечно. Однажды, в роковой день, орда крабберов, возглавляемая Диграцием, вышла из океанических вод и вступила в небольшой прибрежный городок Веселая Устрица. Тихое и мирное поселение без малейших следов укреплений. Ни защитных стен, ни крепостей, ни боевых судов поблизости. С небес накрапывал дождь, смачивая панцири крабберов-воинов, а пасмурные облака надежно закрывали от иссушающего солнца. Идеальные условия для нападения. Но все пошло не так. Едва только крабберы углубились в узкие улочки, едва только крушащий несокрушимым панцирем все на своем пути бог Диграций добрался до центра городишки, там разверзся ад.
Рассказывающий нам эту легенду краббер сам был очевидцем недавних событий и выжил лишь потому, что возглавлял один из последних отрядов и в роковой момент все еще находился по пояс в воде. Он описал произошедшее, используя доступные и довольно лаконичные слова. После чего я мрачно подытожил – в Веселой Устрице подорвали ядерную бомбу. Трижды. Именно трижды вспыхивало невыносимо яркое пламя над мгновенно исчезнувшим с лица земли городком. Удары были настолько сильными, что прибрежный городок с милым названием Веселая Устрица попросту расплавился до основания! Когда пламя рассеялось, взорам крабберов представилась огромная воронка с остекленевшей поверхностью, на дне которой с ужасным ревом бился их великий бог Диграций. Бог, жестоко искалеченный, потерявший большее количество своих смертоносных лап, с растрескавшимся панцирем и сожженными глазами. От орды сопровождавших его крабберов не осталось даже следа!
А по краю воронки целеустремленно спускались ряды воинов, возглавляемые черноволосой женщиной, облаченной в черную блестящую кожу, в чьей руке что-то невыносимо ярко сияло. Настолько ярко, что рассмотреть очертания предмета было попросту невозможно. А над головами человеческой рати гордо реяли флаги с изображением широко распахнутого глаза.
В этом моменте повествования я уже не хмыкал, а зашелся в длительном и надсадном приступе кашля.
А лысый эльф радостно осклабился и протянул:
– Бу-у-уся-я!
Умирающий и все никак не могущий умереть предводитель отряда крабберов на мгновение прервался, смерил нас взглядом и продолжил, явно не в силах остановиться, пока не выговорится до конца.
Множество воинов окружили еще не восстановившегося Диграция. В тело бога вонзились пылающие пики! Его опутали сверкающие цепи! Из ниоткуда появившаяся громадная скала прижала его к сплавившемуся песку! Растительные щупальца пробили стеклянную корку и опутали все вокруг! После чего свершилось страшное – женщина в черном подошла к голове ослепленного бога, вздела над головой невыносимо яркий предмет и одним ударом вонзила его в голову Диграция! Полыхнула такая яркая вспышка, что спешащие на помощь богу крабберы рухнули на колени! Над побережьем раздался столь дикий рев, что в этот самый момент все до единого верующие в Диграция забились в конвульсиях! И неважно, где они находились – рядом или на другом конце огромного океана!
Не миновала сия участь и рассказчика. Корчась в песке, он видел, как бог Диграций боролся за свою жизнь. Как он ломал вонзившиеся в его тело пики, как рвал цепи и раскидывал врагов. Краббер не мог помочь своему богу – тело не слушалось его.
Но он видел!
Видел, как ненавистная женщина в черном одним движением вырвала из тела бога нечто сверкающее!
В этот момент бог Диграций умер.
А вместо него родилась Тварь!
Женщина исчезла во вспышке телепорта, унося с собой самое сокровенное! Унося с собой душу бога!
Предводитель крабберов закашлялся, заново переживая произошедшее, а я оцепеневшим взором смотрел в никуда, пытаясь осознать полученную информацию.
Не душу бога. Нет. Судя по всему, воспользовавшись неизвестным и крайне мощным артефактом, женщина в черном вырвала из бога Диграция одну из его ипостасей. Скорей всего, предмет. Вещь, наделенную божественной силой. После чего Диграций автоматически превратился в жутчайшее чудовище. Разум покинул его. А тело осталось.
И я лично знал только одну женщину в черном, могущую возглавлять войско воинов под флагами с изображением широко раскрытого глаза. Господи Иисусе… неужели краббер хочет, чтобы я…
Собраться с мыслями не удалось. Сипло ревя, предводитель крабберов подошел к завершению своего повествования.
Враги один за другим исчезли, а Диграций остался. Ненадолго. Огромный краб разорвал путы, медленно поднялся на несколько уцелевших лап и кинулся прочь, ломая на своем пути вековые деревья и раскалывая камни. Это был последний раз, когда кто-либо из крабберов видел своего бога. Диграций навсегда исчез. Лишенный разума, превратившийся в Тварь, поверженный бог бежал прочь.
Прошло много времени, крабберы неустанно искали Диграция и беспрестанно атаковали прибрежные города, вымещая свою дикую ярость и утоляя чувство мести.
И однажды, совсем недавно, они впервые наткнулись на след. След слабый и зыбкий. Но это был след! Один из пленников, выторговывая свою жизнь, поведал им, что под одним из великих городов, во тьме канализации, в лабиринте катакомб, некто видел огромнейшего чудовищного краба с панцирем, окрашенным в золотой и серебряный цвет. Пленник рассказал, что увиденный им издалека краб-переросток медленно погрузился в жидкую грязь и исчез в ней бесследно. И что в тот момент он вспомнил о жестоких и кровавых легендах, где упоминался такой краб, и в которых рассказывалось, как безжалостно разорялись прибрежные города! В диком страхе он бежал прочь из катакомб.
В мире мог существовать только один краб с такой расцветкой панциря – и это великий Диграций! Их бог!
К ярости крабберов, человек больше не сумел поведать им ничего полезного – смерть от ран настигла его раньше, чем он сумел выговорить название города, под которым скрывался обезумевший Диграций. Но слово «великий» могло относиться только к пяти наземным городам мира Вальдиры! В их числе была и Альгора!