– Добро пожаловать, префект. – Голос принадлежал мужчине, который говорил на современном русише без намека на акцент. – Чем могу вам помочь?
Том не без труда изменил речевые настройки.
– Поможете, если останетесь на месте. Я в парковочный сектор не проникал.
– Однако вы очень близки к его внешней границе, а это свидетельствует о намерении проникнуть.
– С кем я говорю?
– Префект, я мог бы задать тот же вопрос.
– У меня есть право находиться в этом территориальном пространстве, большего вам знать не нужно. Я имею честь говорить с назначенным представителем парковочного сектора?
– Зовите меня портмейстер Серафим, – ответил голос после паузы, не связанной с задержкой времени. – Я говорю от имени всех кораблей, которые собрались в парковочном секторе и стоят у сервисного центра.
– Значит, вы ультранавт?
– По вашему узкому определению – нет. Я не служу ни одному из кораблей или экипажей. Но пока корабли стоят здесь, их экипажи мне подотчетны.
Дрейфус порылся в памяти, но не вспомнил ни одного Серафима, ультранавт он или нет.
– Значит, я облегчу себе жизнь.
– Что, простите?
– Возможно, мне потребуется доступ на один из ваших кораблей.
– Это совершенно неправомерно.
– Ошибаетесь, капитан. А вот уничтожить анклав и девятьсот шестьдесят его жителей мощным квантовым лучом и впрямь неправомерно.
Снова продолжительная пауза. У Дрейфуса аж ладони вспотели. Раскин-Сарторий он упомянул преждевременно, грубо нарушив требование Джейн Омонье. Но ведь Омонье не рассчитывала, что Дрейфус встретит полномочного представителя парковочного сектора.
– Префект, почему ваши пушки в боевой готовности? Я вижу их под корпусом вашего катера, несмотря на маскировку. Вы нервничаете?
– Нет, проявляю здравомыслие. Ваших пушек я не вижу, но, полагаю, они тоже в боевой готовности.
– Мы квиты! – усмехнулся портмейстер Серафим. – Только я не нервничаю, а исполняю свой долг – защищаю парковочный сектор.
– Корабль из вашего парковочного сектора нанес ущерб, на который ни мой катер, ни ваш шаттл не способны. По-моему, это очевидно.
– Да, если верить вам. Обвинение серьезное.
– Я не выдвинул бы его без веских доказательств.
– Каких, например?
– Маршрут корабля. Вещдоки с анклава, обожженные лучом того самого корабля. Могу назвать его, если вам…
– Пожалуй, нам стоит поговорить вживую, – заявил портмейстер Серафим с неожиданной решимостью. – Пожалуйста, снимите орудия с боевого взвода. Хочу приблизиться и жестко пристыковаться к нижнему шлюзу вашего катера.
– Я не дал вам разрешения.
– Пока нет, но сейчас дадите.
Шлюз заработал – начал нивелировать разные протоколы давления и состава атмосферы, действовавшие на кораблях. Дрейфус тем временем попытался начисто отбросить предубеждения. Ультранавт – воплощение обманчивости. Порой внешне он не отличается от служащих «Доспехов», а внутри напичкан опасными устройствами.
Портмейстер Серафим показался Дрейфусу не такой уж диковинкой. Туловище и конечности капитана поддерживала ярко-зеленая броня экзоскелета. Голова словно сморщилась, рот и нос скрывались за серебряными решетками дыхательного аппарата, очевидно вживленного в череп. Слева на голове виднелось входное гнездо, облицованное хромовыми пластинами: ультра предпочитают подсоединяться к своей периферии напрямую. Других признаков обширной киборгизации не просматривалось. Длинные черные волосы были заплетены в косу, а тонкие бледные руки напоминали отпечаток птичьих крыльев на древней скале.
– Спасибо, что позволили подняться на борт, – поблагодарил Серафим гортанным голосом.
Дрейфус представился и проводил ультранавта в жилой отсек катера.
– Могу я что-нибудь вам предложить, ну, как гостеприимный хозяин?
– Гемодиализ мне проведете?
– Боюсь, нет.
– Жаль. Мой корабль плохо вычищает токсины усталости. Наверное, пора менять фильтры… А к сервисному центру мне слетать некогда.
– Может, лучше кофе?
– Нет, спасибо. Вернемся к неприятной теме, которую мы хотели обсудить.
– Тема не просто неприятная. Девятьсот шестьдесят мертвецов. Об этих людях я ни разу прежде не слышал. А значит, капитан, они жили тихо-мирно и никого не трогали.
– Мне очень жаль погибших. Правда, жаль. Душа у нас есть, префект Дрейфус, и совесть тоже. Но все наверняка случилось не так, как кажется на первый взгляд, уверяю вас.
– «Аккомпанемент теней» находился так близко к анклаву, что участие другого корабля исключается.
Серафим коснулся дыхательного аппарата, будто слегка меняя параметры подачи воздуха.
– Вам не приходило в голову, что расправу учинили другие, а вину решили свалить на экипаж корабля, который оказался неподалеку?
– Ссора с ультранавтами нам с шефом совершенно не нужна. Но мы знаем, что вскрыть «пузырь» Раскин-Сарторий мог лишь корабль сочленителей.
– Другие варианты исключаются? Пушка, например?
– Такое ни одной пушке не по силам.
– Из нам известных, может, и ни одной. Только все слышали, какое страшное оружие создавалось в прошлом. Вдруг что-то дотянуло до наших дней? Все наслышаны о пушках класса «Ад»…
– Серафим, я префект и работаю с фактами, а не с домыслами, – спокойно напомнил Дрейфус. – Мифические пушки из темного прошлого искать не нужно. Есть доказательства, что здесь замешан субсветовик, большего мне не требуется.
– Тем не менее тут наверняка ошибка. Ни один экипаж на такое зверство не пойдет.
– Даже из-за нарушенного договора?
– Действовать со зла – это очень по-детски, а мы не дети.
– Ладно, а вдруг это случайность?
– Квантовые лучи самопроизвольно не образуются.
– Ясно. Значит, кто-то нажал на кнопку. Хорошо, что мы с этим разобрались.
– Ни с чем мы не разобрались. Что я, по-вашему, должен делать?
– Хочу, чтобы вы не выпускали «Аккомпанемент теней» из парковочного сектора. Это первое. Второе: не позвольте членам экипажа захватить корабль. И третье: воспользуйтесь своей властью, чтобы предать капитана правосудию.
– Многовато вы от меня требуете.
– Работа такая.
– А если ослушаюсь?
– Мы пересмотрим существующие торговые соглашения. Блистающий Пояс – десять тысяч анклавов, открытых для бизнеса, но без нашего благословения никто с вами разговаривать не станет.
– Тогда мы найдем обходные пути.