– Не ожидал вас увидеть… – признался он. – Но я рад добрым друзьям. Что-то случилось?
– Случилось, – ответила Карина. – На нас напали разбойники. И нам пришлось…
– Мы с ними расправились, причем их же мечами, – уточнил Эльвин.
– И вы, с Городской Стражей на хвосте, прибыли сюда, чтобы сделать меня сообщником? – удивился гибберлинг.
Эльфы немного опешили. Они не ожидали такого приема. Капитан между тем осмотрелся, шагнул вплотную к трапу и добавил:
– Правильно сделали, забирайтесь сюда. Я из вашей «каюты» еще ничего не убирал. Можете ею распоряжаться.
Эльвин подал руку Карине и помог ей взобраться по трапу. Капитан пропустил их к люку.
– Какие у вас планы? – спросил он, когда эльфы, согнувшись пополам, пробирались по тесному для их габаритов проходу.
– Мы сами понятия не имеем, – призналась Карина. – Как раз хотели обсудить их. В спокойной обстановке, когда Стража не наступает на пятки.
– Я помню, вам надо было на аллод Гипат. – Молчун призадумался. – Опасное путешествие. Но знаете… Астрального гиганта мы не загарпунили, груз я доставил, и мне тоже надо строить планы, где бы подзаработать еще. И вот, представляете, как раз подумывал о покупке шкур драконидов. Выгодное ведь дельце!
– Давно тебе эта идея пришла в голову? – удивилась Карина.
– Когда вы забрались в люк, – подмигнув, заявил капитан. – Путешествие, конечно, опасное. Но с вами у меня душа будет спокойнее. Хотя бы в один конец уже проще. Нам бы еще в команду парочку магов, чтобы усилить канонирскую палубу и не промахнуться мимо аллода. Гипат все же намного дальше, и дрейф у него приличный. Но, не думаю, что будут сложности с наймом беработных магов в порту.
– Мы еще не решили, надо ли нам на аллод Гипат, – признался Эльвин. – Дай нам подумать и посовещаться.
– Не вижу для этого ни малейших препятствий. – Молчун достал с пояса из-под курточки связку ключей, позвенел ею, отстегнул ключ от «каюты» и передал Эльвину. – Если что, я у себя в каюте. Вы туда вряд ли поместитесь, но если понадоблюсь, просто в дверь постучите. А то что-то сон на меня навалился.
Когда гибберлинг скрылся из виду в полутьме прохода, Эльвин открыл ключом двери «каюты» и пропустил Карину вперед. Она с удовольствием уселась за стол, устроившись на громоздком табурете.
– Уютненько тут, оказывается, – усмехнулась она.
– Всяко лучше, чем в порту, где рыщет Городская Стража, – согласился Эльвин.
Он придвинул второй табурет, сел напротив девушки, вынул кинжал из ножен и положил его на середину стола.
– Откуда у тебя эта штука? – с невинным видом спросила Карина. – Ничего подобного видеть не приходилось…
– Да? – Бывший капитан иронично хмыкнул. – А я думал, ты мне расскажешь, почему от этого кинжала в притоне люди и гибберлинги гибли десятками, падали на пол и складывались штабелями. Представляешь картину?
– Я должна знать ответ на это вопрос?
– Мне кажется, что ты можешь его знать. – Он сделал акцент на слове «можешь».
– С чего бы? – Карина надула губы. – Опять подозрения?
Эльвин не знал, что на это ответить. Да, подозрения были. И были факты. Но если Карина не собирается ничего признавать, или ей не велено, она будет отпираться до последнего, и все равно не получится ничего выяснить. По большому счету, у Эльвина не было на Карину никаких рычагов воздействия. Кроме одного. Если она выполняет задание, то цель этого задания вполне понятна. Затащить Эльвина на аллод Гипат. Этот вывод можно было сделать, исходя из анализа всего, что девушка делала и что говорила. Значит, единственным рычагом воздействия на нее будет неподчинение. Отказ отправиться на Гипат. Но пока непонятно было, в ультимативной форме ставить это условие или попробовать сыграть с Кариной в еще одну игру.
– Для подозрений у меня есть причины, – честно признался бывший капитан. – Например, я точно знаю, что ты взяла деньги не из тайника в моем жилище. И дело не в сумме, так что не надо выкатывать глаза и в чем-то меня убеждать. Просто в тайнике у меня лежали особые монеты, отчеканенные на разных аллодах. А если ты сейчас скажешь, что случайно их потеряла, а потм успела заработать проституцией, чтобы вернуть, я, с твоего позволения, тебе не поверю. Ладно?
Карина нахмурилась и умолкла.
– Теперь этот бутафорский кинжал. Я его отобрал у противника, когда бежал из притона. И более чем уверен, что меня спровоцировали на этот побег, а кинжал дали отобрать нарочно, чтобы поселить во мне уверенность в реальности происходящего. То есть я думал, что действую сам, по собственной инициативе, но, на самом деле, меня гнали по заранее сооруженному желобу, из которого у меня не хватило ума выскочить. А ума у меня не хватило, потому что я его не замечал. До того момента, когда Молчун вернул мне отданную тобой плату за проезд. Я не увидел в ней своих монет…
– Молчун мог вернуть тебе другой кошель! – тут же нашлась Карина. – Не думал об этом?
– Думал. Но ему все же проще было вернуть тот кошель, который ты ему отдала, если он его не открывал, чем собирать нужную сумму из других кошелей.
– Ну, мало ли…
– Вот только не надо делать глупый вид! – Эльвин вспылил. – Тебе не идет. В общем, я сформулирую свою идею достаточно кратко. У меня уже не осталось сомнений, что меня втянули в какую-то Большую Игру, где я играю роль разменной фигуры, не понимая, в чьих интересах действую и ради чего. Причина игры – информация о нападении на патрульную эскадру нового хадаганского крейсера. Цель, повторюсь, мне не известна. Но сомнений в самих интригах у меня нет. Теперь вопрос к тебе. Ты имеешь к этому отношение?
Карина не ответила. Видно было, как трудно ей выдержать направленный на нее взгляд и не отвести при этом глаза.
– Скажу, что не имею. Толку-то? – Девушка пожала плечами. – Все равно не поверишь. Ты уже сложил то, что считаешь фактами, в то, что называешь версией. Я на это не могу повлиять.
– Хорошо. Я отвечу, что не верю тебе. Вне зависимости от того, как ты будешь эту мою версию разбивать своими остроумными и находчивыми отговорками.
– Я же говорю… – произнесла Карина с нескрываемой иронией. – Зачем тебе собеседник, если ты во всем уверен и все решил?
– Ничего я пока не решил. Для принятия решения мне важно знать, на моей ты стороне или на чьей-то еще. На врага ты работаешь или на Совет Лиги. Это важно.
– Интересно, какая разница? Что изменится от того, кем ты меня считаешь? Врагом, шпионом?
– О! Изменится многое! – Эльвин чуть откинулся назад и развел концы крыльев. – Если я посчитаю тебя врагом, то наши пути разойдутся. Если же вдруг удумаю, что ты работаешь на Совет Лиги, мы, возможно, сможем договориться.
– О чем? О чем можно договориться с канийцами, которых большинство в Совете Лиги?