— Все равно, на моих детей можешь не рассчитывать! — орал фиолетовоглазый избранный. — Моя дочь будет сама выбирать себе мужа и…
— Хелечка, — снова прервал дед, — давай вы сначала с Рейнваалем ее родите, а потом спорить будем! А еще, просто подумай над моими словами — каково ей здесь придется? Поверь, и если хочешь, сама убедись: у темных ей будет гораздо комфортнее и безопаснее. Да любой из высокородных эльфов будет ее путь цветами и соломкой устилать, чтобы не поранилась, не испугалась… А у вас? Здесь? Ты тут неделю — а уже дуэль. Пусть и танцевальная, но все же…
Я тяжело, но согласно вздохнула, отметив, как мой дед уже более уверенной походкой ведет меня к музыкантам. Та- ак, действительно, чего это я заранее паникую и за дочь переживаю? Потом со временем во всем разберемся и, может, даже этому темноэльфийскому интригану нос утрем.
Музыканты низко поклонились мне, я ответила коротким, но уважительным кивком. Все согласно этикету, правилами которого Соаль меня третирует уже два дня. Я невольно обернулась, отыскивая ее взглядом, отмечая, что все мои спутники, сопровождавшие на нелегком пути в Преисподнюю, стоят рядом с троном, как и Кервааль с Соаль, которой, по моей просьбе, поставили стул. Ее умиротворяющая и подбадривающая улыбка придала уверенности.
Опустила в чашу руку, мысленно передавая воде ритм и звучание музыки, под которую собираюсь танцевать. Я специально выбрала очень известную у светлых эльфов красивую мелодию «Весенний танец цветов на лугу». В ней есть все: и ритм, заставляющий пуститься в пляс, и внутренняя красота, и за душу она берет так, что лично у меня всегда мурашки по коже бегают, стоит только услышать. Хочется легкости, сказочности и эти огненные интриганы их и получат!
Сняла драгоценную брошь с плеча и воздушный золотистый газ саари превратился в легкие крылья за спиной, которые начал игриво шевелить ветер. Теперь из скромницы я превратилась в сказочную полуодетую фею. И пока шла к центру зала, с невероятным удовольствием отметила, как Рейнвааль, разглядев изменившийся наряд, помрачнел и жадным собственническим взглядом шарит по моему полуобнажённому телу.
Мелодия медленно полилась по залу, а я начала двигаться вслед за ней. Плавно, словно раскрывающийся бутон, подняла и развела в стороны руки, прогибаясь в спине. А потом заскользила по мраморному полу, рисуя для зрителей движениями своего тела бабочек, стрекоз и пчел, что перелетают от цветка к цветку.
Мои золотистые крылья из газа, сверкая на солнце, порхали как настоящие. А вскоре на особенно высокой звенящей ноте я выпустила свою магию, создав яркие разноцветные цветы, струей фонтана брызнувшие с ладоней к потолку. Я закружилась вокруг своей оси, а потом по кругу, и цветы тоже закружились, создавая эффект живого ветерка. Взмахом руки послала один из цветочных ветерков вдоль ряда зрителей и цветы бархатными нежными лепестками касались лиц в ароматной ласке.
Некоторые из мужчин пытались поймать цветы, но они ускользали, маня за собой, так что другим демонам приходилось невольно удерживать очарованных на месте.
Цветы начали менять окраску, превращаясь в красные. В вихре танца я замечала изумленные лица демонов, охваченных не страстью, а трепетом и восторгом. А сама старалась, не отрываясь, смотреть лишь на одного — моего собственного демона — Рейнвааля. Он не смог усидеть — спустился на нижнюю ступень и как заколдованный смотрел на меня, следил за каждым движением, почти не мигая.
Скоро отзвучат последние аккорды волшебной мелодии, так что для меня настал самый важный момент, тот, ради которого я и затеяла дуэль.
Сотни ярко-красных цветов, что кружились по залу, одним взмахом направила к Рейну, укладывая в широкую дорожку, ведущую к моему любимому, по которой и пошла к нему, продолжая украшать цветами мощные широкие плечи, фиолетовые волосы, собранные в сложную косу, засыпая и окружая ими со всех сторон. Когда музыка смолкла, я остановилась напротив мужа и протянула ему целый ворох красных цветов, признаваясь перед всеми:
— Ты — мой воздух и тобой дышу! Ты — мое сердце и тобой живу! Ты — моя душа и все во мне только для тебя!
Зал затих. Фиолетовый бархат в любимых глазах почернел от переполняющих демона эмоций. Он словно очнулся, сграбастал меня и, подняв на руки, прижал к себе. Я обхватила ладошками лицо любимого и поцеловала, чувствуя, как меня переполняет счастье.
А еще подумала:
«Боги, как низко я пала! Оказывается, мне нравится, что на нас сейчас все не только смотрят, но и завидуют. Может, во мне есть кровь демонов?»
— Брат, судя по твоему виду, на следующем балу ты собираешься тряхнуть стариной и пылью со своих шаровар. И мы в кои-то веки увидим, как танцует Глава Совета и Обобщающий для своей избранной, — лениво пошутил довольный Повелитель.
— Ты как всегда прав, Повелитель! Для нее я не только станцую, но и спою! — неожиданно хриплым взволнованным голосом ответил Рейн.
А в этот момент в зале грянул гром аплодисментов.
Похоже, спор я все же выиграла, а клан Рисаль лишился даже маленькой комнатки в Преисподней. Ой, неужели в моих венах все же затесалась демонская кровь, иначе откуда такое мстительное ехидное злорадство у мага жизни и целителя?! Но спросить деда об этом не успела: любимый демон стремительно потащил меня прочь из зала и, судя по его страстному взгляду, обращенному ко мне, уж точно не танцам учиться!
* * *
С умилением посмотрела на двух Хемваалей, безмятежно спящих, растянувшись на широкой кровати, поцеловала вкусную щечку младшенького, а потом чуть наклонилась и, ласково погладив по щеке старшего, убрала черную прядь с его глаз, чтобы не мешала сладко спать.
Не знаю почему, но с течением времени оба Хема для меня слились в одно целое: слишком похожи во многом, даже в движениях и мимике. А сейчас, в моем положении, начала невольно проникаться странной материнской привязанностью к старшему, хоть он и старше меня на пять тысяч лет. Даже представить сложно, но сердцу не прикажешь. Мое изменившееся отношение не прошло незамеченным ни для Рейна, ни для самого Хемвааля- старшего. Чем последний и стал пользоваться с детской непосредственностью. Теперь, рассказывая сказки младшему, приходилось гладить по головам обоих. Старший даже тайком перебрался в наше крыло и часто засыпал под мое неторопливое повествование очередной выдуманной истории.
Тихо вышла из спальни и направилась в свои покои. Мне предстоит еще одна нелегкая задача. Сегодня принесли письмо от отца. И я откровенно боюсь его вскрывать: слишком неоднозначно и болезненно мы расстались год назад.
С удобством устроившись на диване, все же открыла конверт и вытащила тонкий лист пергамента, чтобы увидеть на нем всего две строчки: «Прости меня за все, Хельвина, если сможешь! Желаю счастья и любви! Твой папа».
Когда в гостиную зашел Рейн, я так и сидела, держа в руках письмо и заливаясь слезами. Мой демон быстро подошел, заглянул в послание, а потом со вздохом облегчения сел рядом и пересадил к себе на колени. Привычно обхватил широкими сильными ладонями мой уже выпирающий большой живот, а лицом уткнулся в волосы у меня макушке и уже оттуда прошептал: