Разложив по полочкам новую информацию, переспросила, поднимая лицо и вглядываясь в его глаза:
— Ты так и не сказал, это плохо или хорошо — быть слабой?
Лиловая радужка начала неуловимо меняться на фиолетовую, мужчина помолчал немного, а потом осторожно ответил:
— Для женщины быть слабой среди демонов плохо в плане безопасности. Но за спиной своего избранного и под защитой его имени можно избежать возможных проблем. — Он немного помолчал, давая возможность обдумать его слова, а потом добавил вкрадчиво: — Я бы смог обеспечить своей избранной полную безопасность от всех и от всего!
Вновь капли дождя падали на козырек из крыла над нами, искрящиеся прозрачные брызги разлетались в стороны, а я утопала в фиолетовом бархате глаз загадочного демона. У меня под ладонями, лежащими на горячей мужской груди, учащенно билось его сердце.
Я распахнула глаза еще шире, почувствовав момент, когда Рейн потянулся к моим губам, но в этот момент рядом раздался раздраженный голос Дартвааля:
— Предлагаю снова поиграть в растения, а то аро Хемваалю скучно…
Смущение словно ошпарило щеки, я дернулась в сторону, потом замерла и выпалила:
— Да-да, конечно поиграем.
Назвала первое попавшееся на глаза растение и уставилась на Хема, который с любопытством смотрел на меня и Рейна. Я же на мужчин смотреть постеснялась, но услышала непонятный хмык над ухом. Зато Дарт быстро успокоился, стоило мне включиться в игру, и сам с азартом принял в ней участие.
Вечером мы поужинали, а потом снова тронулись в путь. И я вновь, тайно радуясь этому соседству, оказалась на коленях Рейна под защитой его крыльев. А Хем сопел во сне в коконе крыльев Дартвааля, наследника другим демонам, как выяснилось, передавать не разрешил сам Повелитель. Странный приказ!
* * *
Как и в прошлое пробуждение, еще окончательно не вырвавшись из оков сна, услышала мерный стук под ухом. Рука лежала на чем-то горячем и гладком, пальцы непроизвольно погладили, раздвинулись, словно погружаясь в живое тепло.
С удовольствием ощутила запах можжевельника, которым захотелось заполнить легкие до отказа. Глубоко вдохнула и прижалась всем телом к источнику запаха и тепла. Потерлась лицом о горячую гладкую кожу, под которой мерный стук все ускорялся, начиная превращаться в сплошной сильный гул.
Потянулась и открыла глаза, чтобы вновь окунуться в фиолетовый бархат глаз Рейна. Но почему-то он посмотрел на меня с мрачной жесткой гримасой на лице, как будто чем-то недоволен, от чего проснулась окончательно и в замешательстве выпалила:
— Я нечаянно!
Фиолетовые брови хмуро сомкнулись на переносице, а их хозяин поинтересовался в легком недоумении:
— Что именно… нечаянно?
Тяжело вздохнула, чувствуя, что непроизвольно краснею под изучающим взглядом демона, а потом попыталась оправдаться:
— Трогала! Но я же спала…
Рейн усмехнулся, поднял меня, чтобы удобно устроилась в седле, а потом тихо прокомментировал мои слова:
— Какой же ты еще, в сущности, ребенок!
Обижаться на его слова смысла не было. По большому счету он прав, я так мало видела и знаю в сравнении с ним, что для него, действительно, как ребенок. Что я могу противопоставить его опыту и знаниям? Провинциальная эльфийка, которая только пару раз при дворе Повелителя была. Фактически ни друзей-ровесников, ни молодых мужчин, которые бы ухаживали или просто комплимент хотя бы один сделали. Все мои друзья и знакомцы — это дриада, конюх и прислуга.
Да я обнаженную мужскую грудь видела только в толпе пленников арути, пока мы в каменоломни шли и в бараках жили. И все они почему-то волосатыми были. Отец и эльфы из прислуги никогда бы не позволили себе появиться перед леди с расстегнутой рубашкой, а вот демоны щеголяют в жилетках на голое тело, демонстрируя обнаженную гладкую кожу на груди и плечах.
— А когда у нас привал будет? — поинтересовалась у Рейна. Уж больно в туалет захотелось.
— Потерпи, скоро уже, — бесстрастно ответил демон.
Повертела головой и заметила, что кокон из крыльев Дартвааля полностью скрывает Хема, значит, спит еще мой малыш. Непроизвольно улыбнулась, заметив темный хвостик демоненка, расслабленно свисающий вдоль бока лошвара.
Дарт одарил меня обаятельной клыкастой улыбкой, подмигнул, и я вновь ощутила, как щеки заливает жаром смущения. Демонстративно нахмурилась и отвернулась, чтобы спрятаться от горячего пристального взгляда блондина. Раньше ни одного ухажера не было, а сейчас сразу двое… вроде бы. Уж слишком неоднозначный кавалер из Рейнвааля получается. Может, я вообще нафантазировала себе его расположение ко мне?
— А у всех демонов на груди волосы не растут? Или только у вас шестерых? — все еще витая в своих мыслях, спросила я.
И только когда произнесла вслух, поняла, насколько глупо и неприлично прозвучал вопрос. Но уже не вернуть назад.
Рейн издал какой-то сдавленный звук, затем неожиданно, видимо не сдержавшись, расхохотался, распугивая птиц с нависающих над тропой ветвей.
Ехавший впереди Кервааль обернулся и, улыбаясь, снисходительно произнес:
— Точно — ребенок! Мой младшенький такой же непосредственный как вы, леди Хельвина, и так же все время задает странные вопросы, которыми часто ставит в тупик… — Кер перевел взгляд своих серых глаз на Рейна и добавил. — Хотя он старше юной мамочки наследника на полторы сотни лет. Поэтому, более чем уверен, ей простительно столь простодушное любопытство. Главное, чтобы у вас, аро Рейнвааль, всегда были на них ответы, а то леди Хельвина может поспрашивать и в другом месте…
Симпатичное лицо Кервааля расплылось в ехидной ухмылке, которую он поспешил тут же спрятать, услышав гневный рык Рейна. Кервааль быстро отвернулся, но, я думаю, все остальные тоже услышали мерзкое хихиканье его лошвара, которому вторил сиплый смех черного монстра, на котором мы сейчас ехали. Он чуть повернул голову в нашу сторону, ощерившись в ехидной усмешке, и впялился на меня умным блестящим глазом.
Хвост демона жестко прошелся по шее лошвара, а потом Рейнвааль выразил свое неудовольствие вслух:
— Темный, придержи-ка свой смех для более подходящего случая, например, когда я вернусь с охоты без добычи для тебя…
Смех лошвара резко оборвался, а по моей ноге легко стегнул хвост черного насмешника, словно обвиняя в причине недовольства хозяина, усиливая и без того неловкую ситуацию, спровоцированную собственным глупейшим вопросом.
— Насколько я знаю, волосы на теле растут у представителей рас, которые не имеют магического дара. У остальных — это накопитель силы, поэтому мы, эльфы (темные и светлые) и драконы, никогда не стрижем волосы. Так зачем рассеивать подобный накопитель по всему телу — природа глупостью и легкомыслием не страдает. Хотя мне любопытно, кто обучал тебя, раз ты не знаешь прописных истин? — нравоучительно прозвучало у меня над ухом.