В результате кот, став похожим на размытую кляксу и растопырив конечности, завизжал под демоном (он еще и звуки издает, оказывается!), а Рейн с ругательствами, от которых я смущенно покраснела, вскочил, потирая зад — видимо, подморозил чуток. Подхватив Черныша за шкирку, вышвырнул в гостиную, словно обычного Пушка или Барсика, а не смертельно опасную магическую сущность, и закрыл за ним дверь, предварительно запретив появляться в спальне. А я уже улыбалась, радуясь быстрому окончанию маленького недоразумения.
Этой ночью меня заласкали и залюбили, а потом еще долго не выпускали из объятий. Я чувствовала, как дыхание Рейна шевелит волосы на моей макушке, и прижималась к нему всем телом. Думая, что он уже спит, прошептала:
— А я благодарю богов за тебя! Твоя любовь отогрела и спасла от одиночества. До тебя меня никто не любил, а теперь у меня есть ты и Хем. Я за вас двоих куда угодно пойду и на что угодно решусь, лишь бы не потерять.
Объятия стали крепче, а неожиданно хриплый голос Рейна ответил:
— Не потеряешь, пчелка! Мы твои навечно!
* * *
— Я не разбираюсь в торговле, а ты хочешь, чтобы я финансовой деятельностью всего клана руководила, да еще второго в демонской иерархии? — в отчаянии пролепетала, хватаясь за руку Соаль, словно за спасительную соломинку.
Мы медленно шли по Преисподней в сопровождении удвоенной охраны, Черныша и светляка, а наставница тем временем знакомила меня с правилами и укладом жизни демонов. И чем дольше я слушала, тем больше чувствовала неуверенность.
— Запомни: твой мужчина — воин и политик! Его главная обязанность — защита и безопасность семьи, упрочнение ваших политических позиций. Твоя же задача — ведение всех хозяйственных и финансовых дел клана, чтобы все работало как гномьи часы. О, кстати, я слышала, что эти щуплые маленькие создания придумали наручные часы — представляешь?! Я уже приказала достать мне подобный экземпляр, а главное — через своих агентов пытаюсь заключить соглашение на их монопольное производство на наших территориях…
Едва не открыв рот, я изумленно смотрела на весьма деловую представительницу демонов женского пола, светившуюся предвкушением и азартом. За несколько часов общения, начавшегося со вчерашнего совместного ужина, и продолжившегося с утра, мы успели основательно проникнуться друг к другу симпатией. Особенно когда магически слабая Соаль узнала, что имеет дело с целителем и магом жизни, который не проявляет к ней презрения по этому поводу.
— Ты не переживай, — продолжила она, — я помогу тебе на первых порах. Тем более, у аро Рейнвааля и Повелителя одни и те же управляющий делами и поверенный. Их преданность гарантирована клятвой на крови. И вообще, помяни мои слова: пройдет совсем немного времени, которое ты даже не заметишь, — лет тридцать, не больше — и ты дашь фору пронырам гномам в торговле.
Тридцать лет учиться торговать?! У меня приоткрылся рот от изумления! О боги, за что мне все это?!
Заметив мое потрясение, Соаль весело заметила:
— Хельвина, а чем тебе еще заниматься в этом серпентарии? Преисподняя с каждым веком становится все порочней и опасней. Сюда страшно отпускать молодых демонов, а ведь раньше так не было. У Повелителя нет избранной, которая взяла бы все в свои руки, а мужчинам- управляющим, да и самим Владеющим, на нравы дворца плевать. Им приходится ежедневно разгребать очередные скандалы из-за убийств, политические интриги и опасные заговоры. Так что давай приведем здесь все в порядок — знаешь, я мечтаю об этом. И, уверена, работа будет незабываемой, интересной и полезной.
Женщина горящими энтузиазмом глазами посмотрела на меня, а у меня возникла мысль: кто из нас двоих младше? Она улыбнулась с хитринкой в зеленых глазах и добавила:
— Неужели ты не хочешь, чтобы твоим детям здесь было безопасно и комфортно? Ведь все это достанется Хему, — потом со страхом и печалью закончила. — И, возможно, довольно скоро, если слухи не врут!
Мы немного помолчали, думая каждая о своем, а потом вновь вернулись к главному и насущному. Вот так, разговаривая, неспешно подошли к загону с еще одним моим питомцем.
— Это что, твой?! — Соаль в крайнем удивлении смотрела на белоснежного ухоженного лошвара, который лежал на спине и, вытянув ноги, усердно изображал обморок.
Черныш подошел к притворщику поближе и посмотрел на это представление с презрительной гримасой. Как мне показалось, даже светлячок начал раздраженно мерцать. А ведь я всего лишь хотела показать собственного красавца-альбиноса Соаль, но стоило нам подойти, а Снежку — увидеть Черныша, первый свалился как подкошенный на землю.
— Мой! — улыбаясь проделкам трусливого лошвара, ответила я. — Не думай, Снежок не такой пропащий, как может показаться. Просто хитрец, каких еще не видели.
Объект нашего внимания приоткрыл красный глаз, убедился, что нападать на него никто не собирается и осторожно перевернулся на живот.
— Хочу ему новый крытый загон построить, — добавила я.
Снежок быстро встал, подошел ближе к ограждению и заискивающе посмотрел на меня.
— Может, ему еще и лошварих притащить? — с сарказмом поинтересовалась Соаль.
Тот с еще большим энтузиазмом начал сверлить меня хитрым взглядом.
— А почему бы и нет? Я так и планировала, чтобы ему не скучно было.
Лошвар подхалимски захихикал, обмахиваясь хвостом и оскалившись в преданной улыбке — надо полагать.
— Хельвина, ты смеешься?! Этому недоделку? — с недоумением спросила Соаль.
Снежок не сдержался и ехидно заржал, передразнив Соаль, которая в свою очередь разъяренно уставилась на него.
В этот момент Черныш решил подкрасться к лошвару сзади и на дармовщинку подпитаться жизненной силой — к сожалению, не зная о нервозности животного. В результате наученный боевым опытом Снежок действовал на рефлексах: стоило чересчур самоуверенному коту коснуться задних лап лошвара, как Черныш тут же получил удар и, описав широкую дугу, рухнул на другой стороне загона, сопровождаемый нашими изумленными взглядами. Да-а-а, незабываемым вышло знакомство моих зверюшек, любящих поесть.
— А знаешь, наверное, ты права. Он не столь пропащий, как я считала… — задумчиво произнесла Соаль, я же лишь усмехнулась.
— Как думаешь, какого размера строить загон? — для проформы поинтересовалась у новой подруги.
Лошвар вскинулся, задрал хвост и прогарцевал туда- сюда, демонстрируя свои стати, довольно внушительное хозяйство под хвостом, потом пробежался вдоль загона, заваливаясь на перегородки, всем своим видом показывая, что для такого красавца надо побольше жизненного пространства.
— Точно не пропащий! — с хохотом заявила Соаль.
— Ладно, Снежок, женскую компанию и расширенное место проживания я тебе обеспечу! — заключила я с улыбкой.
А потом обе смеялись до слез, потому что лошвар замер напротив, как вкопанный. Словно красна девица, смущенно опустил глазки долу и, хлопая длинными ресницами, искоса посмотрел на нас, проверяя — действует или нет.