«Наташенька! Сейчас, когда прошло две недели после твоего приезда, я начал понимать, что был груб с тобой. Прости меня, дорогая. Наверное, мне следовало вести себя по-другому, провести эти три часа так, чтобы было потом приятно вспомнить. А я вспоминаю только твои слезы и обиженные глаза. Еще раз прости.
Я очень надеюсь, что ты делаешь все, что нужно, для моего освобождения. Еще раз повторяю: не жалей денег ни на что, свобода все равно стоит дороже. Если нужно, продай загородный дом и одну машину, все доверенности у тебя есть. Я уверен, что вы с Николаем Григорьевичем сумеете все сделать так, как надо, нужно только постараться.
Держись, дорогая моя, я понимаю, что тебе трудно, но ты держись. Когда мы снова будем вместе, я отблагодарю тебя за все, что тебе пришлось вынести».
Слезы лились по ее щекам, стекая на шею, щекоча кожу, но Наталья их не замечала. Боже мой, он думает о ней, переживает, сочувствует, и ни слова жалобы! Можно подумать, что ей хуже и тяжелее, чем ему самому. Какая огромная у него сила духа, подумала она с восхищением. Он еще собирается отблагодарить ее за все, что она делает. Да знал бы он, что она на самом деле сделала! Нет этому прощения. Нет и быть не может. Но разве она знала, какой он, Женя? Разве могла даже предположить, что он такой – сильный, стойкий, гордый?
Ложь, оборвала она себя, ты все прекрасно знала. Именно поэтому ты и не могла так долго выйти за него замуж. Ты просто не могла с ним справиться, потому что он сильный и независимый и совершенно в тебе не нуждался. Но когда он был здесь, рядом, эти качества мешали тебе, ты их ненавидела. А теперь они тебя восхищают? Что с тобой, Наталья?
«Я люблю его, – с ужасом подумала она. – Я люблю его. Господи, что же теперь делать?»
* * *
В два часа Стасов уехал из офиса, ему нужно было забрать Лилю из школы и отвезти домой. Вообще-то она была девочкой самостоятельной и длинный путь из Сокольников, где находилась квартира Маргариты и была школа, до Черемушек, где жил Стасов, она благополучно и неоднократно проделывала сама. Но ему очень хотелось забрать ее. Отцовское сердце неспокойно ныло при мысли о том, какие опасности могут подстерегать девятилетнего ребенка в большом городе. Да и Лиля, он знал, будет довольна.
– Папа, я «банан» схватила, – спокойно сообщила она, сев в машину. – По физкультуре.
– «Банан»? Двойку, что ли?
– Ага.
– А за что?
– Форму забыла.
– Ну как же так, Лиля? – укоризненно сказал Стасов. – Нельзя быть такой забывчивой.
– Мама меня второпях собирала, – пояснила девочка деловито. – Вот мы и забыли ее положить.
– До маминого приезда еще будет физкультура?
– Будет, в пятницу. А потом еще в понедельник. И в среду.
– Черт знает что! О чем вы с мамой думали, когда сумку собирали! Придется нам с тобой ехать в магазин, покупать новую форму.
– Пап, а может, ты записку напишешь учительнице, а? – робко попросила Лиля. – Зачем деньги тратить, мама же вернется через неделю.
Стасов расхохотался в душе. Конечно, чего еще ожидать от Лили, которая терпеть не может уроки физкультуры, потому что она слишком полная и у нее ничего не получается. Ну хитрюга!
– Посмотрим, – сурово ответил он. – Как вести себя будешь.
Но в глубине души он уже точно знал, что записку напишет.
Дома Стасов быстро разогрел обед, который накануне готовил до позднего вечера.
– Лиля, – строго начал он, – я возвращаюсь на работу, приду поздно. Если захочешь кушать, возьми салат и бутерброд, салат в миске, колбаса в холодильнике. Если позвонит тетя Таня, скажи, что я взял ей билет на третье января. Не забудешь?
– А когда она приедет?
– Обещала тридцатого утром. Мы с тобой поедем ее встречать.
– А тетя Ира? Она тоже приедет?
– Нет, Котенок, тетя Ира останется в Петербурге.
– Почему? Она не хочет встречать с нами Новый год?
– Котенок, тетя Ира – взрослая тетя, и у нее своя жизнь. Ты же знаешь, она все время занята тем, что ухаживает за Таней, готовит ей еду, убирает квартиру. Ей тоже нужно немножко отдохнуть, пожить одной.
– Понятно, – глубокомысленно изрек ребенок. – К ней, наверное, дядя Юра Мазаев приедет на Новый год. Да, папа? Я угадала?
– Может быть, – неопределенно ответил Стасов, удивляясь прозорливости девочки.
На самом деле так оно и планировалось. Татьяна приезжает к нему на праздники, а ее родственница Ирочка, живущая с ней в одной квартире, будет встречать Новый год в компании своего возлюбленного из Новосибирска.
– Папа, а они поженятся?
– Лиля, тебя это совершенно не должно интересовать, – строго сказал Стасов. – Совершенно. Они взрослые люди и сами разберутся. Откуда в тебе это неистребимое желание всех подряд переженить? По-моему, хватит уже и того, что мы с тетей Таней поженились.
– Нет, – возразила она с уверенностью в своей несокрушимой логике. – Не хватит. Надо еще, чтобы мама вышла замуж за Бориса Иосифовича, а тетя Ира поженилась на дяде Юре, тогда все будет в порядке.
– А так, как есть, не все в порядке? Лиля, говори немедленно, что тебя не устраивает. Чем ты недовольна?
– Ну, папа! – Она посмотрела на Стасова как на глупого, ограниченного тупицу. – Как же ты не понимаешь? Люди должны жить в семье. Они должны жениться, тогда у них будет все в порядке и они будут счастливы.
– Лиля! – в ужасе охнул Стасов. – Откуда это все взялось в твоей голове? Где ты этого набралась?
– Так это во всех книжках написано, – удивленно ответила она. – Всегда все книжки кончаются свадьбой, и это считается счастливым концом.
– Не все, – авторитетно заявил Стасов, с негодованием понимая, что позволил втянуть себя в дискуссию вместо того, чтобы раз и навсегда объяснить дочери, что лезть в личную жизнь взрослых неприлично. – Есть масса прекрасных книг, которые тоже хорошо заканчиваются, но при этом о свадьбе и речи нет. Ты просто их еще не читала.
– Да? А какие? У тебя они есть?
«Тьфу, придурок, – мысленно выругал себя Стасов. – Тянули тебя за язык. Без свадьбы хорошо кончаются только детективы, и то не все, и приключения. Про приключения Лиля вообще не читает, это ей не интересно. А детективы читать ей еще рано. Там столько кровищи нальют, что она потом спать не будет от страха. Или еще, не дай бог, про изнасилование в красках написано…»
Но хода назад не было. Вопрос задан, и на него следовало ответить.
– Например, есть книга про Робинзона Крузо. И еще замечательная книга про путешествия Гулливера. Ты бы лучше их прочитала, чем эти бесконечные романы Барбары Картленд читать.