Никого не стесняясь, таскал за собой ту самую длинную стремянку и, где только замечал мутное свечение символа, карабкался под самый потолок и присматривался более тщательно. Потом, чтобы не спутать чего впоследствии, срисовывал знаки и тщательно обозначал их местонахождение на плане. Подробности вписывал в некое подобие гроссбуха.
И часа через три, измученный, нервный и не выспавшийся, сел подводить итоги. Сразу можно было отметить, что итоги потрясающие по своей значимости и перспективе исследования новых миров. Ни один из знаков не оказался для меня нов, все они имелись в Священном Кургане. Но! Там ими я воспользоваться не умел, не мог! А здесь – пожалуйста! Ходи куда угодно.
Ну и некоторые адреса порадовали.
В дополнение к уже имевшимся в моём списке порталам было отыскано ещё тридцать шесть. Причём два (а в сумме – четыре!) – вели в мир Молота. Видимо, самый приоритетный мир или наиболее близкий в пространстве. Но если все тропинки выводили там в картеры с отработанным, противным маслом, то как-то наведываться в подобное техническое гуано не тянуло. Да и уже проверенная тропа наверняка активно ремонтируется и вскоре будет затоплена свежим морем машинной смазки.
Из приятного: отыскался ещё один символ Земли! Правда, в весьма людном, чуть ли не центральном месте дворца, но в любом случае надо будет попробовать. Продуктов я на родине купить не смогу, и уж тем более, если опять выкинет где-нибудь у тёплого моря, но вот лишняя тропинка к дому никогда не повредит. Да и родителей подружек вытянуть сюда не помешает. Хорошие люди, нам бы тут очень пригодились.
Заинтриговали целых четыре портала в здешнюю систему, непосредственно в мир Трёх Щитов. Все возвратные, все в какую-то точку. Только вот куда? Почему-то я не сомневался, что один из них ведёт в Рушатрон, скорее всего, сразу в Сияющий Курган. А вот как обратно оттуда сюда вернуться? Окольный путь слишком далёк и долог. Рискнуть и попробовать? Как угадать?.. И мало ли, вдруг и в Сияющий Курган-2 одна из дорожек ведёт? А туда (как и оттуда!) вообще пока добраться нельзя. Нет, если и проводить испытания, то не самому… и не сейчас. А когда вокруг будет полная стабильность. Хотя как вариант, по срочной доставке продовольствия – вполне подходит.
Имелось два символа (уже в сумме три) туда, что я называл миром Бесконечного Козла. Тоже загадочно: почему три? Тоже слишком ценен и близко расположен? Или может вывести на прародину строителей данного дворца? Почему-то подспудно хотелось осуществления именно последнего предположения.
Парным оказался и мир Ромашки, в который до странности совершенно не тянуло. По крайней мере, пока я тщательно ощупывал эти два простейших символа, ничем не запятнавшего себя цветка, мне становилось тревожно и неприятно. Что там такого могло случиться?
Ответ на этот вопрос я получил, ощупывая изображение женщины с крыльями, заключённой в высокую трапецию. Мир «Ласточки». Или иначе: мир Герчери! Погибший мир, из которого моим подругам и Апаше Грозовой удалось спасти остатки цивилизации эйтранов. Вот прикасаясь к рисунку богини, я и ощутил те же самые эмоции тревоги и отчуждения, которые меня охватывали при пальпации символа-цветка.
То есть вывод напрашивался один: мир Ромашки тоже погиб. Или находится в крайне катастрофических условиях, появляться среди которых человеку не рекомендуется. Пусть даже он и Светозарный и Многощитный.
Все остальные двадцать четыре символа наличествовали в единственном числе. Проверять я их планировал в самую последнюю очередь. Но оказался среди них очень интересный, интригующий. Пролистывая порой это изображение в воспоминаниях о Кургане, я не придавал ему особого значения до сих пор. А сейчас вот завёлся как ребёнок. Ладонь в кружке, а на её фоне или на ней – разные башенки, разного калибра и разной модификации. Четырнадцать штучек, как получилось подсчитать. И все разные, насколько удалось рассмотреть, с моим уникальным зрением. Всё-таки в камне они оказались выгравированы скорее схематично, чем с микроскопической точностью. Так что заявлять, что это изображение Дна, – было бы слишком смело.
Но больше всего поразила сама ладонь, очень мне теперь напоминающая аналогичную выемку в Длани! Неужели Просторы Вожделенной Охоты?! Неужели туда существует прямой портал из данного мира?!
Раньше я почему-то был уверен, что бывшие земли империи Альтру никак не соприкасаются с системой порталов неизвестных древних гениев. Путь на Дно возможен только из мира Набатной Любви. И только по удивительным каналам, которые перебрасывают в иное пространство. А где это пространство, и сами императоры Альтру точно не знают. Потому что, раз потеряв Пространства, так и не смогли их отыскать и вернуть себе. Фактически только мои попытки связаться с империей заставили ту шевелиться и начать глобальное выдвижение легионов по созданному мною маяку.
Но с другой стороны, я совершенно не придавал до сих пор внимания рассказу мастера Ольшина о виденном им медальоне. Если мы оба с ним не ошиблись в восприятии и передаче образов, то на упоминаемом медальоне имелся рисунок мира Бесконечного Козла. Здесь тоже следовало сделать отступление: вдруг медальоны попадают вниз на Дно именно из мира Набатной Любви? Тогда империя Альтру как бы ни при чём.
«Ох! Вариантов масса, голова скоро разорвётся! – оборвал я своё затянувшееся подведение итогов. – Пора решаться и отправляться в портал с ладошкой. Тем более что он в весьма тихом и укромном уголке находится. Тут вообще зона нежилая. И если получится, если удача нам соблаговолит, то… Ух! Мы такое устроим!..»
Ну да, оказаться прямо на Дне?! Да ещё сразу у Длани?! Что может быть лучше?
Мне оставалось воззвать к шуйвам, чтобы они помогли развернуть ко мне госпожу Удачу передом, а не иной случайной частью…
А также подумать: отправляться в иной мир самому или взять себе помощника? Одна кандидатура сразу наклёвывалась, Шеян Бродский. Вторая и более предпочтительная – кто-нибудь из Светозарных. Скорее всего, Верочка. Или лучше всё-таки Катюшу взять? Она будет выглядеть более нейтральной, со своим суженым принцем… Но что мне с её нейтралитета? И вообще, на кой мне там женщина?
При соблюдении надлежащей секретности можно будет провести через портал сколько угодно сильных мужчин, которые помогут на месте при добыче и переноске поставляемого Дланью продовольствия. Плохо, что вместе с продовольствием две трети ящика занимают хозяйственные товары. В каком-то количестве и они пригодятся интендантам дворцовых служб, но если ящиков станет очень много? Не лучше ли их вначале вскрывать на Дне, выбирать только одни продукты и специи, а потом в мешках сбрасывать через портал во дворец?
«Чего это я заранее режу шкуру неубитого медведя? – оборвал я свои размышления. – Мечтать не вредно, но чем-то похожий на Длань символ ещё не означает скорого, так желанного изобилия. Надо действовать! В разведку? Или вновь подкрепиться чуток и поспать? – я стоял в помещении с нужным символом и прислушивался к собственному состоянию. А оно не внушало уверенности в завтрашнем дне. Состояние напоминало гриппозное, премерзкое: – Как это можно простудиться, имея кучу симбионтов? Или это всё-таки крайняя усталость? Зря я так выкладывался в анклаве гоягров, следовало силёнки-то поберечь…»